Pep Guardiola yakin bahwa Arsenal masih merupakan “tim terbaik di Inggris sejauh ini,” dan momentum bukanlah milik Manchester City dalam persaingan gelar Liga Premier.
City meraih kemenangan 2-1 atas Arsenal di Etihad Stadium pada hari Minggu, dengan gol dari Rayan Cherki dan Erling Haaland di sisi lain usaha Kai Havertz memastikan tiga poin.
Ini adalah kemenangan yang membuat City hanya berjarak tiga poin di belakang pemimpin klasemen, dengan satu pertandingan lagi yang harus dimainkan.
Tim Guardiola telah dalam performa baik belakangan ini, mengalahkan Arsenal untuk meraih Piala EFL sebelum jeda internasional, sementara mereka belum terkalahkan dalam 10 pertandingan liga (M7 S3), keberjalan terbaik mereka musim ini.
Sepanjang karir manajerialnya, pelatih asal Spanyol itu telah memimpin timnya meraih tujuh kemenangan dari delapan pertandingan ketika menghadapi pemimpin klasemen sedangkan timnya berada di posisi kedua, dengan memenangkan keempat pertandingan di Liga Premier.
Itu adalah catatan terbaik bersama tersebut oleh seorang manajer dalam kompetisi ini (sejajar dengan Alex Ferguson).
City seringkali terbukti menjadi kekuatan yang harus diperhitungkan selama perebutan gelar, menyalip defisit poin besar untuk mengangkat trofi, tetapi Guardiola mempercayai bahwa Arsenal masih menjadi favorit untuk duduk di puncak klasemen pada bulan Mei mendatang.
“Masih kami harapkan,” katanya kepada BBC Match of the Day ketika ditanya tentang persaingan gelar.
“Tapi kenyataannya adalah bahwa kami memiliki jadwal yang mengerikan, dan kami bukan yang teratas di liga. Sampai sejauh ini, mereka adalah tim terbaik di Inggris, tetapi kami memberikan kesempatan untuk bertarung sampai akhir.
“Saya tidak berpikir bahwa Arsenal dalam momentum buruk. Di Piala Carabao, kami lebih baik. Kami benar-benar bagus. Mereka datang ke sini setelah kekalahan dengan rasa lapar, dan kami menang. Mereka sangat kompetitif, itu yang kita tahu. Tetapi pada saat yang sama, kami juga.”
“Tabel berbicara untuk dirinya sendiri. Mereka telah menjadi yang terbaik. Selamat kepada para pemain, tapi jangan kehilangan fokus. Rabu [melawan Burnley] adalah pertandingan kami yang tertunda, dan kami bisa ada di sana jika kami menang.”
“Yang harus kita lakukan. Melakukannya akan menjadi sangat sulit karena Everton, atau Brentford, atau Aston Villa, Crystal Palace. Pertandingan-pertandingan yang kami miliki. Bournemouth tandang. Minggu lalu mereka menang di Emirates dan Newcastle [United]. Akan lebih sulit.”
Peluang gelar City telah meningkat menjadi 27% menurut superkomputer Opta setelah kemenangan ini, dengan peluang Arsenal turun menjadi 73%.
Telah dikonfirmasi bahwa Bernardo Silva akan meninggalkan City pada akhir musim, dengan kapten klub itu bersikeras ingin memenangkan sebanyak mungkin trofi untuk mengakhiri dengan membanggakan.
Guardiola hanya memberikan pujian tinggi untuk pemain internasional Portugal tersebut dan mengharapkan perpisahan yang emosional saat waktunya tiba.
“Jika Anda terus berbicara tentangnya, saya akan menangis, jadi hati-hati,” katanya kepada Sky Sports ketika ditanya tentang Silva. “Akan sangat emosional saat dia pergi. Bernardo adalah Bernardo. Anda tidak bisa mendefinisikannya.”
“Kadang-kadang saya merasa dia tidak terlalu dilihat sebagai figur publik. Posturnya, dia tidak cepat, dia tidak kuat… tapi sepakbola dimulai dari sini [menunjuk ke kepalanya] dan berakhir dengan kaki.”
“Saya merasa berterima kasih atas apa yang telah dilakukan pria ini selama bertahun-tahun.”
