Bos media Richard Desmond bersumpah untuk mengajukan banding setelah mengalami kekalahan telak dalam tuntutannya hingga £1,3 miliar dari Komisi Perjudian karena keputusannya untuk tidak memberinya lisensi selama 10 tahun untuk menjalankan lotere nasional.
Tuan Hakim Smith menolak klaim Desmond pada Jumat, dalam sebuah hukuman tertulis pengadilan tinggi yang kadang-kadang mengkritik para pihak hukum Desmond yang disebut ‘kesalahan yang tidak termaafkan’.
Perusahaan yang dimiliki mantan pemilik Daily Express dan Channel 5 meluncurkan tuntutan terhadap regulator perjudian pada tahun 2022, memulai proses hukum yang rumit di mana biaya Desmond diperkirakan mencapai £55 juta pada Mei tahun lalu. Sumber terdekat Desmond mengatakan jumlah itu jauh lebih rendah.
Pengacara untuk perusahaannya Northern & Shell dan kendaraan tawarannya untuk lotere, The New Lottery Company, telah berpendapat bahwa komisi membuat ‘kesalahan nyata’ dalam proses yang rumit yang mengatur kontrak sektor publik terbesar Inggris senilai £6,5 miliar.
Mogul media tersebut mengklaim kesalahan komisi tersebut menyebabkan dia mengalami biaya yang tidak perlu sebesar £17,5 juta dalam mengejar tawarannya. Namun, dia juga mengajukan tuntutan hingga £1,3 miliar sebagai ganti rugi untuk mencerminkan potensi pendapatan yang hilang dari menjalankan lotere.
Allwyn, sebuah kendaraan baru yang pada akhirnya dimiliki oleh miliarder Ceko Karel Komárek, memenangkan lisensi selama 10 tahun pada 2022 dan telah menjalankan undian sejak 2024.
Pada Jumat, Tuan Hakim Smith menolak klaim Desmond sepenuhnya.
‘Para penggugat gagal membuktikan adanya kesalahan nyata oleh komisi dalam klaim proses mereka,’ tulisnya.
‘Mereka juga gagal membuktikan bahwa baik [pemegang lisensi sebelumnya] Camelot maupun Allwyn seharusnya didiskualifikasi dari kompetisi, baik karena keuntungan keberlanjutan (Camelot) maupun benturan kepentingan (Allwyn).
‘Kompetisi yang dilakukan untuk pemberian lisensi keempat mencapai hasil yang sah.’
Jurubicara untuk Northern & Shell mengatakan: ‘Mereka menang. Kami kalah. Kami banding. Ini belum selesai.’
Desmond yang berbasis di Dubai – yang dulunya juga memiliki Daily Star, OK! magazine, Asian Babes dan Readers’ Wives – meluncurkan serangkaian tantangan hukum terkait keputusan lotre, pada satu tahap menolak penawaran penyelesaian £10 juta.
Pendonor Tory dan pendukung Brexit yang dahulu, yang menginvokasikan hukum UE dalam gugatannya, mengklaim bahwa regulator memimpin proses cacat yang seharusnya dijalankan ulang.
Dia mendesak pengadilan untuk ‘berbuat baik’ dalam menilai klaimnya atas hingga £1,3 miliar ganti rugi, yang mungkin akan didanai dari uang lotre yang dialokasikan untuk tujuan baik.
Dalam putusannya, Tuan Hakim Smith menyerang cara ‘tidak fokus’ di mana klaim Desmond dilakukan, dengan berbagai elemen argumennya dijatuhkan pada menit terakhir.
‘Luasnya acara yang berubah-ubah ini menyedihkan dan (diberi sumber daya hukum yang tersedia untuk para penggugat) tidak termaafkan,’ tulisnya.
‘Hal ini menyebabkan waktu yang signifikan terbuang oleh pihak lain dalam menangani isu-isu yang kemudian ditinggalkan. Hal ini juga berpotensi membuat pengadilan memiliki pemahaman yang tidak sempurna tentang bagaimana kasus ini disusun.
‘Menggambarkan ini sebagai mengejutkan, mengingat sifat dan nilai klaim ini, adalah pengolahan.’
Jurubicara untuk Komisi Perjudian mengatakan: ‘Putusan ini menegaskan bahwa Komisi Perjudian menjalankan kompetisi yang adil dan kuat untuk memberikan lisensi lotere nasional keempat, dan bahwa tidak ada perubahan yang diperebutkan terhadap lisensi, dalam tahap implementasinya, substansial atau melawan regulasi pengadaan yang relevan.
‘Putusan ini memberikan dukungan yang sangat kuat bagi tujuan baik dengan memungkinkan Allwyn, dengan pengawasan dari komisi, untuk melanjutkan rencana investasi mereka dalam lotere nasional tanpa gangguan lebih lanjut. Prioritas kami tetap mengatur lotre nasional demi kepentingan peserta dan tujuan baik.’
Allwyn mengatakan keputusan itu ‘mengakhiri serangkaian panjang tuduhan tentang integritas proses kompetisi, banyak di antaranya ditarik selama persidangan, dengan sisanya ditolak oleh pengadilan’.
Desmond sebelumnya gagal dengan klaim terpisah bahwa Allwyn telah menerima subsidi pemasaran yang melanggar hukum sebesar £70 juta dari Komisi Perjudian.
