Pada Maret 2000, LeBron James bermain dalam pertandingan terbesar dalam hidupnya saat itu: pertandingan kejuaraan negara bagian di Ohio State. Mahasiswa baru yang panjang membuat 10 dari 12 tembakan, mengoleksi sembilan rebound dan mencetak 25 poin, memberi sinyal bahwa ia mungkin akan menuju ke arah yang besar. Namun, pemain yang menjadi penentu dalam pertandingan itu adalah mahasiswa baru lain bernama Dru Joyce, yang membuat tujuh tembakan 3 angka. Pertunjukan tembakannya melumpuhkan pertahanan zona lawan, ide pertama dalam upaya menghentikan James.
Luke Kennard saat itu berumur 3 tahun. Lima belas tahun kemudian, ia mencetak rekor pencetak gol karir tertinggi di sekolah menengah Ohio James. Kennard mencetak lima tembakan 3 angka dan mencetak 27 poin dalam kemenangan Game 1 Lakers atas Houston Rockets Sabtu lalu, mengingatkan bahwa 26 tahun kemudian, ceritanya tidak berubah banyak.
Selama beberapa dekade, wajah-wajah berubah, tetapi strategi penghancuran masih bisa membuat keajaiban. Ketika taruhan tinggi, berikan bola pada James, sebar lapangan, dan menangkan dengan James mengarahkan serangan dan penembak tajam memotong di sekelilingnya. Ini adalah pelajaran playoff yang telah meliputi hampir dua dekade karir gemilang James.
Daftar pemain yang mengubah permainan playoff dengan tembakan 3 angka beruntun yang dimainkan dari James panjang: Damon Jones, Daniel Gibson, Wally Szczerbiak, Shane Battier, Mike Miller, Matthew Dellavedova, JR Smith, Kyle Korver, Danny Green, Kentavious Caldwell-Pope. Lihatlah ringkasan pertandingan dan sorotan – bahkan pertandingan 2000 itu ada di YouTube. Sebagian besar tembakan ini dihasilkan dari assist James, atau assist hockeinya, atau screen atau perhatian yang menyebabkan tarik multiple defender.
Ini mirip dengan yang terjadi dalam Game 1 Sabtu lalu, ketika James sekali lagi menjadi fasilitator utama, memberikan delapan dari 13 assistnya dalam kuarter pertama.
“Sikap kepemimpinannya sangat terlihat,” kata pelatih Lakers JJ Redick tentang James. “Kami telah berbicara sepanjang minggu tentang terkoneksi secara offensif dan percaya pada umpan. Dia memimpin kami.”
Salah satu pelajaran terbesar dari akhir pekan playoff NBA adalah seperempat abad. Berikan tembakan (atau tiga) pada James dan bola, dan timnya masih bisa memenangkan pertandingan besar dengan cara lama.
Berikut adalah beberapa pelajaran lain yang kita pelajari ketika delapan seri playoff dimulai:
Cavs mengungkap strategi pertahanan baru – dan berhasil
Cleveland Cavaliers kesulitan dalam pertahanan sebagian besar paruh kedua musim ini. Selain cedera mereka, yang mencegah mereka membangun irama – pelatih Kenny Atkinson menggunakan 24 pemain berbeda dan 41 lineup pemula – pertahanan mereka peringkat ke-15 menjadi kekhawatiran saat mereka memasuki playoff.
Namun, dalam kemenangan Game 1 mereka melawan Toronto Raptors, Cavs mengungkapkan rencana permainan yang disiplin dan mantap yang menargetkan pencetak gol terbanyak Raptors, Brandon Ingram.
Selama musim reguler, Ingram rata-rata 20 tembakan per game melawan Cavs, yang ke-3 paling tinggi melawan tim Timur mana pun, karena jelas dia menjadi pilihan utama Raptors saat bermain melawan Cleveland.
Pada hari Sabtu, Cavs, mulai dengan pemain bertahan utamanya Dean Wade, mengadang Ingram sejak awal serangan. Dia menyelesaikan hanya sembilan tembakan dan satu di babak kedua. Dia mendapat kesempatan lemparan bebas 10 kali, namun Cavs tidak hanya mencegahnya mencetak gol, tapi mereka juga membuat sulit bagi dia untuk mendapatkannya.
Tidak membantu Toronto bahwa point guard starter Immanuel Quickley absen karena cedera hamstring kanan, dan Cavs secara ringan melihat pengganti Jamal Shead, yang mencetak lima tembakan 3 angka. Namun, Cavs senang bahwa dia mengambil dua tembakan lebih banyak dari Ingram.
“Mereka mencoba untuk mencegah saya mendapat bola setiap kali saya turun lapangan,” kata Ingram. “Tentu saja, mereka tahu kebanyakan hal yang kami jalankan sepanjang tahun. … Kami harus mencari cara untuk membuat penyesuaian di pertandingan berikut, dan jangan biarkan hal itu terlalu efektif.”
Cavs juga memperlambat tempo, sesuatu yang akan menjadi bagian dari rencana permainan mereka sepanjang jalannya playoff. Cleveland sudah salah satu tim paling lambat di liga – James Harden adalah faktor besar – dan Toronto hanya mampu mencetak tiga poin fast-break.
Hilangkan permainan kehilangan bola di OKC, dan sudah selesai
Thunder harus memenangkan dua Game 7 tahun lalu di jalan menuju gelar, tetapi itu mengaburkan seberapa dominan mereka di kandang musim semi lalu.
Rata-rata margin kemenangan kandang mereka selama playoffs Konferensi Barat tahun lalu adalah 29 poin. Termasuk playoffs dan NBA Cup, mereka memiliki rekor 149-40 selama dua musim terakhir, meski mengalami cedera yang signifikan.
Dan setelah mengalahkan Suns dengan selisih 35 poin di Game 1 Minggu, rata-rata margin kemenangan Thunder dalam pertandingan kandang putaran pertama selama dua tahun terakhir adalah … 35 poin.
Oklahoma City menyeramkan Minggu. Suns kelelahan setelah bermain pertandingan ketiga dalam tiga kota dalam enam hari melawan Thunder yang istirahat, tetapi efisiensi penampilan mereka menggambarkan apa yang diperlukan untuk mengalahkan mereka empat kali dalam satu seri.
Statistik terpenting di bawah radar akhir pekan mungkin Thunder mengungguli Suns 34-2 dalam poin akibat kehilangan bola. Itu mungkin terlihat seperti hasil blowout rutin, tetapi itu adalah tongkat ukur tingkat permainan Thunder.
Mereka dibangun di sekitar Shai Gilgeous-Alexander dan dominasinya setengah lapangan. Tetapi filosofi mereka dikemas dalam poin tersebut. Thunder dibangun dan diprogram untuk memenangkan permainan kepemilikan. Itulah mengapa mereka meloncati jalur tendangan, berusaha obsesif mengurus bola, dan merekrut atlet dengan lengan panjang.
“Dapatkan bola”. Baik itu rebound, steal, loose ball, atau defleksi, itu tidak masalah.
Mengamati Thunder mengorbit melalui 11 pemain dalam paruh pertama, semuanya jatuh ke rotasi pertahanan yang sebagian besar sempurna, menghasilkan delapan steal dan beberapa defleksi lebih banyak, dan mencetak 21 poin akibat kehilangan bola dalam hanya 24 menit adalah pelajaran – bagi Suns dan bagi siapa pun yang berani mengecek persaingan.
Kelemahan Pistons terungkap
Sepanjang musim reguler, Pistons terus mendengar pujian berkualitas.
“Mereka begitu tangguh, baik secara fisik maupun mental, tetapi” mereka terbatas dalam kemampuan mereka untuk menghasilkan serangan. Cade Cunningham dan Jalen Duren seharusnya menjadi bagian dari daftar pemain terbaik NBA setelah penampilan spektakuler mereka sepanjang musim, tetapi sulit untuk memenangkan pertandingan besar dengan tembakan 3 angka yang kurang memuaskan.
Detroit adalah satu-satunya tim tuan rumah dari delapan tim tuan rumah pada Game 1 akhir pekan yang kalah, dengan Magic membawa momen kemenangan impresif mereka ke dalam kemenangan Minggu. Cunningham terlihat layak menjadi pemain All-NBA tim pertama yang kemungkinan akan diajukan saat ia mencetak 39 poin dan berusaha keras membawa timnya meraih kemenangan.
Cunningham melemparkan 27 tembakan dan hanya satu rekannya bahkan mencapai dua digit percobaan – Tobias Harris, yang tampil 5-of-15. Duren, yang menjadi kekuatan ofensif di penghujung musim, hanya berhasil menghasilkan empat tembakan dan kalah bersaing dengan center Magic Wendell Carter Jr.
Pistons hanya mencetak 4-of-16 dari umpan Cunningham, dan bangku cadangannya juga menembak dengan total 4-of-16. Pistons hanya 10-of-32 dalam tembakan 3 angka, satu tembakan di bawah rata-rata musim mereka sebesar 11 per game, yang menempati peringkat ke-28 di liga.
Tim 60 kemenangan, Pistons cukup baik untuk menyesuaikan diri untuk Game 2, tetapi pada hari ketika Thunder, Spurs, dan Celtics semuanya menunjukkan penampilan terbaik mereka, ciri-ciri yang membuat Pistons tampak rentan selama berbulan-bulan menyala.
Victor Wembanyama tidak takut akan momen ini – atau momen lain
Pria berusia 22 tahun itu mencetak 12 poin dalam kuarter pertama pertandingan playoff pertamanya dan memiliki 21 dari 35 poinnya dalam paruh pertama kemenangan Game 1 Spurs atas Blazers. Statistik keseluruhannya lebih biasa dari standar luar biasa; dia hanya memiliki lima rebound, satu assist, dan dua blok.
Bagaimana perbandingan ini dengan beberapa penampilan gemilang pertama pemain hebat baru-baru ini? Singkatnya: cukup baik.
Permainan playoff pertama James sangat mengesankan, dengan triple-double 32 poin, 11 rebound, 11 assist dalam kemenangan 11 poin. Tetapi jenis keluaran, dan memimpin timnya meraih kemenangan, bukanlah hal yang lazim.
Kevin Durant mencetak 24 poin dalam debutnya, tetapi hanya melemparkan 7-of-24 dalam kekalahan. Stephen Curry mencetak 19 poin dengan sembilan assist juga dalam kekalahan. Luka Doncic luar biasa dalam permainan playoff pertamanya di Dallas, mencetak 42 poin dengan tujuh rebound dan sembilan assist, tetapi Mavs juga kalah. Kobe Bryant hanya bermain 46 detik dalam permainan playoff pertamanya sebagai pemain rookie yang jarang digunakan. Di awal musim ketiga Bryant sebagai pemula, dia memiliki 17 poin dan membuat lemparan bebas menentukan pertandingan.
Shaquille O’Neal, yang dibandingkan dengan Wembanyama karena dominasinya awal di posisi center, mencetak 24 poin dan 19 rebound dalam permainan playoff pertamanya – juga dalam kekalahan.
