Saya berdiri di seberang jalan dari sebuah hotel bintang lima di pinggiran timur Sydney mengenakan kacamata hitam dan topi besar seperti detektif swasta dengan anggaran rendah.
Tujuan mulia saya adalah untuk melihat Meghan, Duchess of Sussex, atau setidaknya mencari tahu retret kesehatan eksklusif untuk wanita – yang diselimuti misteri – di mana dia dijadwalkan muncul pada hari terakhir perjalanan cepat empat hari Harry dan Meghan di bawah.
Kantor Duke dan Duchess of Sussex menolak berkomentar tentang penampilannya di retret tersebut, dan tidak ada media yang diizinkan mengakses ruangan di InterContinental di mana Meghan dijadwalkan tampil pukul 4.30 sore hari Jumat.
Pendaftaran satu karyawan Channel 7 bahkan ditarik ketika penyelenggara menemukan bahwa dia adalah seorang jurnalis yang bekerja.
Ketika saya tiba pukul 13.00, hanya saya dan beberapa penjaga keamanan. Para tamu tidak diharapkan check-in sampai pukul 15.00. Kemudian sebuah kru TV tiba, dan beberapa fotografer. Karena kami tidak bisa masuk ke dalam, kami berdiri sia-sia di trotoar.
Pukul 16.00, terasa seperti setiap outlet berita di negara ini sudah berada di luar InterContinental di Coogee. Foto: Dan Himbrechts/AAP
Saat wanita-wanita mulai turun dari mobil mewah, menggulung koper desainer dan membawa gaun rapi, sekelompok reporter mencoba mewawancarai seseorang yang ternyata adalah instruktur yoga resmi.
Pas banget bahwa retret akhir pekan dijalankan oleh podcast bernama “Her Best Life”, karena Anda harus hidup dengan cara terbaik Anda, secara finansial, untuk mampu merogoh beberapa ribu dolar untuk tiket.
Tiketnya berkisar dari $2.699 hingga $3.199, tergantung apakah Anda nyaman berbagi kamar dengan orang asing. Mereka yang mau membayar harga VIP mendapatkan kamar sendiri dan mendapatkan foto meja kelompok dengan duchess.
Podcast ini didirikan oleh eksekutif media Gemma O’Neill dan presenter radio Jackie “O” Henderson pada tahun 2024 sebagai bagian dari perusahaan mereka, “Besties Australia”.
Henderson tiba di tengah kerumunan paparazzi sebelum pukul 16.30, dengan O’Neill memimpin acara dan percakapan dengan Meghan.
Dipromosikan sebagai “akhir pekan gadis seperti tidak ada yang lain”, retret ini diselenggarakan di InterContinental Hotel di Pantai Coogee hingga Minggu; namun, Meghan hanya diharapkan muncul selama satu jam atau dua di antara perjalanan perahu di Pelabuhan Sydney dan pertandingan rugby di Stadion Allianz.
Selain bersama-sama dengan Meghan, para tamu yang dibatasi hanya 300 orang akan dapat berpartisipasi dalam penyembuhan suara, sesi meditasi dan “manifestasi”, “waktu kolam renang”, terapi kelompok, dan diskotik – alkohol termasuk.
Pukul 15.00, beberapa puluh tamu dan mobil penuh anjing pelacak telah masuk namun tidak ada tanda duchess. Seorang pria melintasi dan berteriak “HI MEGHAN” dari jendela.
Saya mengobrol dengan seorang wanita yang sedang lewat yang baru saja berenang. Dia mengatakan dia tahu Meghan akan berada di daerah itu tapi “dengan segala hal yang sedang terjadi di dunia saat ini, dia bahkan tidak berada di dalam lingkaran saya.”
Ini adalah perasaan yang dibagikan oleh Belinda, Jackie, dan Suzanne, yang sedang berkunjung ke Sydney dari Adelaide. Jackie menganggap sangat “luar biasa” mengadakan acara seperti ini saat banyak warga Australia berjuang dengan biaya hidup.
“Saya hanya pikir mereka mengkomersialisasi segalanya, mereka tidak begitu asli,” katanya.
Belinda mengatakan mereka baru menyadari hari ini bahwa pasangan tersebut akan berada di Sydney ketika saudaranya bertanya apakah dia berencana untuk pergi melihat mereka.
“Dan saya katakan, ‘tidak, saya tidak’,” katanya.
“Saya bukan seorang royalis,” tambah Suzanne.
Jadi, seberapa besar pemasukan yang ia dapatkan dari usaha komersial ini? Mengapa ia muncul sebagai juri tamu di MasterChef Australia? Mengapa ia bergabung dengan platform penemuan fashion AI? Mengapa ia menjelaskan perusahaannya, As Ever – yang menjual semprotan bunga dan pembatas buku kulit, antara lain – sebagai “bahasa cinta” daripada sebuah merek?
Mungkin pertanyaan yang lebih baik adalah, mengapa tidak?
Pukul 16.00, terasa seperti setiap outlet berita di negara ini sudah berada di luar InterContinental. Seorang reporter BBC memindahkan beberapa tempat sampah di sepanjang jalan untuk mendapatkan tembakan yang lebih baik untuk siaran langsungnya.
Berita yang beredar adalah bahwa Meghan dan Harry sudah berada di dalam hotel dan telah sejak meninggalkan Pelabuhan Sydney. Dalam beberapa jam, ia akan segera dibawa pergi untuk menghadiri pertandingan rugby dan mungkin bahkan tidak mencapai makan malam retret.
Sementara itu, tamu berkumpul di lobi dalam gaun bal terwarna, berfoto selfie dan melambaikan tangan kepada pers.
Di seberang jalan, seorang wanita berdiri di balkonnya merekam acara aneh ini dengan ponselnya. Saya bertanya apakah dia penggemar Meghan.
“Nah, saya orang Inggris, jadi saya cukup suka kaum royal,” jawabnya. “Tapi $3.000 untuk foto selfie dan obrolan? Itu gila.”
