Lebih dari 15 juta tiram muda akan dilepas ke Laut Utara dalam salah satu proyek rewilding terbesar di perairan Inggris.
Rencana ini, yang akan menggunakan proses pemeliharaan yang unik, bertujuan untuk mendirikan kembali hamparan tiram besar di sekitar Orkney yang diharapkan akan menciptakan “kaskade trofik” manfaat iklim dan ekologis.
Richard Land, ahli kelautan yang memimpin proyek ini, mengatakan hal ini akan memiliki dampak berantai pada seluruh ekosistem. “Ini tidak hanya akan menguntungkan ikan dan teluk, tetapi juga akan menguntungkan mamalia laut, burung laut, dan seluruh lingkungan,” kata Land.
Para ahli berharap rencana ini, yang dijalankan oleh Green Britain Foundation, Nature Restoration Fund, Marine Fund Scotland, dan North Bay Innovations, akan memberikan contoh untuk menghidupkan kembali hamparan tiram di daerah pesisir di sekitar Inggris. “Proyek ini adalah cetak biru untuk rencana lebih luas untuk memperkenalkan kembali tiram ke perairan Inggris dan Eropa,” kata Land.
Hamparan tiram dahulu merupakan bagian kunci dari ekosistem maritim Inggris, menutupi area pantai yang luas – beberapa di Laut Utara menutupi area sebesar Wales. Tetapi selama Revolusi Industri, tiram menjadi sumber makanan populer bagi pekerja di Inggris – antara tahun 1840 dan 1850, penduduk London saja diperkirakan telah mengonsumsi 700 juta kerang tersebut.
Pencurian berlebihan ini, yang digabungkan dengan peningkatan polusi, perubahan iklim, dan pengangkatan sengaja untuk membersihkan saluran pelayaran, telah memiliki dampak yang menghancurkan pada populasi tiram dan subspecies yang saling bergantung, memicu apa yang para ilmuwan sebut sebagai “kaskade negatif” yang telah menghancurkan ekosistem laut.
Namun, para ahli percaya bahwa proyek pemulihan seperti yang berada di dekat Orkney menawarkan kesempatan untuk membangun kembali perairan pantai yang berkembang pesat – serta membantu mengatasi krisis iklim dan meningkatkan kualitas air.
Dale Vince, pendiri Green Britain Foundation dan salah satu pendukung rencana tersebut, mengatakan penelitian menunjukkan terumbu tiram dapat menyerap jumlah CO2 pemanasan planet yang signifikan. Dia mengatakan proyek ini bisa melihat restorasi sekitar 15 juta tiram di tempat tidur baru yang mencakup lebih dari 100 hektar (247 acre) – potensial menyerap hingga 76 ton CO2 setiap tahun.
Tetapi mereka di balik rencana tersebut mengatakan tujuan sebenarnya adalah untuk merangsang pemijahan alami tempat tidur, yang setelah didirikan di sekitar garis pantai bisa jauh melebihi angka itu untuk penangkapan karbon “lebih dari 1.000-kali lipat per tahun setelah sekitar 15 tahun”.
Vince menambahkan, “Keseluruhan proyek ini sebenarnya berasal dari: bagaimana kita bisa memanfaatkan alam untuk menangkap karbon bagi kita? Memulihkan tempat tidur tiram asli adalah contoh sempurna bagaimana kita dapat bekerja untuk memulihkan alam dan melawan krisis iklim pada saat yang sama… Dengan mengenalkan mereka kembali, kita memulihkan kehidupan kembali ke ekosistem laut – menciptakan habitat penting bagi kehidupan laut lainnya dan mengurangi karbon di atmosfer. Itu kombinasi yang sempurna.”
Inisiatif Orkney menumbuhkan tiram muda di darat di “piring” yang diperkaya dengan kalsium karbonat. Setelah tiram tersebut didirikan, piring-piring ini diletakkan ke laut di tali panjang yang membantu mereka menghindari pemangsa sampai mereka cukup besar untuk bertahan hidup dan membentuk tempat tidur, menciptakan terumbu yang terdiri dari puluhan spesies lain termasuk kerang, moluska, alga, ganggang laut, dan invertebrata.
Alistair Carmichael, anggota parlemen Liberal Democrat untuk Orkney dan Shetland, menyambut rencana tersebut. “Upaya untuk memulihkan dan memulihkan kehidupan liar historis di kepulauan ini sangat dialu-alukan,” katanya, “terutama jika ada kesempatan untuk penyerapan karbon sekaligus.
“Orkney memiliki sejarah panjang dan produktif dalam bekerja di laut yang mengelilingi kita. Ini adalah kepentingan semua pihak untuk seimbang antara kebutuhan dan tuntutan di perairan dan dasar laut kita agar semua orang dapat diuntungkan dari itu untuk generasi mendatang.”
Philine Zu Ermgassen, dari University of Edinburgh, mengatakan skema reintroduksi sangat penting untuk memulihkan populasi tiram.
“Karena tiram sekarang begitu sedikit jumlahnya, mereka tidak mampu pulih di banyak lokasi tanpa campur tangan manusia. Menarik bahwa teknik penetasan saat ini berkembang untuk memenuhi kebutuhan komunitas restorasi yang berkembang. Inovasi ini kunci untuk menghasilkan cukup tiram dari stok genetik lokal untuk mendukung restorasi dan pemulihan ekosistem yang sangat berharga ini.”
