Ike Willis, penyanyi dan gitaris yang menghabiskan satu dekade bersama Frank Zappa dan membintangi opera rock tiga disk miliknya Garasi Joemeninggal pada Sabtu, 16 Mei, dikonfirmasi keluarganya Batu Bergulir. Dia berusia 70 tahun.
Penyebab kematiannya belum diketahui. Dalam wawancara JamBase tahun 2022, Willis mengungkapkan bahwa dia telah didiagnosis menderita kanker prostat.
Dalam sebuah pernyataan, keluarga Willis mengatakan mereka “sangat sedih” untuk menyampaikan berita kematian Willis. Dia meninggal di Las Vegas Utara “di antara orang-orang terkasih.”
Pernyataan tersebut melanjutkan: “Ike bukan hanya seorang ayah yang hebat, namun juga seorang musisi yang suara, humor, dan keseniannya yang khas meninggalkan jejak abadi di dunia musik. Kolaborasinya selama bertahun-tahun dengan Frank Zappa membuatnya menjadi sosok yang disayangi dalam komunitas Zappa, di mana para penggemar memujinya tidak hanya karena bakatnya, namun juga karena kemurahan hati, kecerdasan, dan kegembiraan yang ia bawa ke setiap panggung. Di luar karyanya dengan Zappa, Ike terus menginspirasi musisi generasi baru. Pengalamannya membimbing artis-artis muda – termasuk tugasnya mengajar di School of Rock – mencerminkan keyakinan mendalamnya bahwa musik harus dibagikan, diajarkan, dan diteruskan dengan cinta.
“Di rumah, dia hanyalah seorang Ayah: penuh kegembiraan, kehangatan, dan tawa tanpa akhir atas kartun Looney Tunes yang lama. Dia mengajari kami adat istiadat yang indah dan cara berbicara dengan aksen dan bahasa beberapa orang dari tempat budaya indah yang dia kunjungi dan tampilkan, di seluruh dunia, memberi kita gambaran sekilas tentang perjalanannya. Dan dia mencintai Lakers yang asli dan jadul dengan sepenuh hatinya. Ini adalah kenangan yang akan tetap bersama kita selamanya.â€
Keluarga tersebut mengakhirinya dengan mengungkapkan rasa terima kasih mereka atas “curahan cinta dari penggemar dan teman di seluruh dunia. Saat kami terus mengumpulkan detail akhir dan mengatasi kehilangan besar ini, kami meminta kesabaran dan privasi. Terima kasih telah menghormati hidupnya, musiknya, dan warisannya.â€
Beberapa alumni Zappa Willis menulis penghormatan, termasuk drummer Vinnie Colaiuta dan Chad Wackerman. “Ike sangat menyenangkan berada di dekatku,†tulis Wackerman tentang Willis di Facebook. “Kemampuannya untuk menjadi kreatif dan humor membuat Frank begitu gembira di atas panggung. Dia adalah seorang gitaris berbakat tetapi lebih dari itu dia adalah salah satu penyanyi paling luar biasa yang mendapat kehormatan untuk bekerja sama dengan saya. Beberapa malam di atas panggung, nyanyiannya membuatku merinding.â€
Willis adalah pemain reguler Zappa selama hampir satu dekade, bergabung dengan grup tersebut pada tahun 1978 dan bermain serta rekaman bersama mereka hingga akhir tur terakhir Zappa pada tahun 1988. Bersamaan dengan Garasi Joedia muncul di album seperti Pemberontakan Kota Perada, Pria Dari Utopia, Diam dan Mainkan Gitarmudan upaya triple-disc besar lainnya, Benda-Ikan. Willis juga menyumbangkan vokal dan gitar untuk beberapa album live, termasuk Anda Tidak Dapat Melakukan Itu di Panggung Lagi seri.
Willis lahir dan besar di St. Louis dan mulai bermain gitar sejak kecil. Dia bertemu Zappa ketika dia masih mahasiswa, bekerja sebagai anggota kru teknologi konser internal di Universitas Washington di St. Louis. Saat Zappa tampil di sekolah, Willis menemuinya di belakang panggung. Zappa bertanya apakah Willis tahu lagunya sendiri dan, terima kasih kepada seorang teman, dia tahu. Saking terkesannya Zappa dengan permainan Willis, ia mengajak musisi muda tersebut untuk mengikuti audisi resmi setelah lulus.
Proyek besar pertama Willis dengan Zappa adalah Garasi Joesebuah opera rock ambisius yang mengangkat banyak tema favorit Zappa, termasuk kebebasan berbicara, sensor, seks lucu, cinta, agama, kejahatan industri musik, dan pemerintahan otoriter. Zappa menugaskan Willis untuk menyuarakan protagonis opera rock dengan nama yang sama, Joe, yang melakukan perjalanan dari remaja normal dengan band garasi, menjadi pemuja “L. Gereja Appliantologi Ron Hoover,†kepada seorang narapidana yang menghabiskan masa penjaranya dengan membayangkan solo gitar, hingga mantan narapidana yang mencoba bertahan hidup di dunia di mana musik dilarang.Â
Dalam sebuah wawancara pada tahun 2018, Willis mengatakan Zappa memiliki “kepercayaan” yang besar padanya, dan mengingat apa yang membuatnya menonjol di mata pemimpin band: “Dia akhirnya memberi tahu saya suatu hari, ketika kami sedang rekaman. Garasi Joehal utama yang dia sukai dari saya adalah kenyataan bahwa saya melakukan satu hal yang tidak dapat dilakukan oleh anggota band lain, yaitu mengikuti arahan … Saya memiliki pekerjaan termudah di dunia dan yang harus saya lakukan hanyalah melakukan apa yang bos katakan!â€
Willis adalah sosok konstan yang langka di dunia Zappa di mana musisi sering datang dan pergi. Dia sangat setia kepada Zappa, dan Zappa menghargai tidak hanya selera humor Willis tetapi juga pengetahuan ensiklopediknya tentang musik.
Di luar Zappa, Willis memiliki grupnya sendiri, Ike Willis Band, yang merilis album debut, Harusnya Pergi Sebelum Aku Pergipada tahun 1987. Mereka merilis rekaman kedua, Gambar Kotorpada tahun 1998. Setelah Zappa meninggal pada tahun 1993, Willis sering melakukan tur dengan grupnya sendiri, tetapi juga tetap terlibat secara mendalam dengan berbagai upaya penghormatan Zappa.Â
“Fakta bahwa saya masih melakukan ini – saya melakukannya untuk mereka, dan untuk Frank,†kata Willis kepada JamBase tentang mendiang musisi dan penggemar setianya. “Merupakan suatu kehormatan bagi saya untuk bisa tampil dan menjadi bagian dari orbit orang ini.â€
