Petarung UFC Josh Hokit mengambil kesempatan pada hari Selasa untuk menjelaskan mengapa dia menyatakan “Michelle Obama adalah seorang laki-laki†setelah memenangkan pertarungan di acara UFC Freedom 250 di Gedung Putih.
Saat tampil di “The Ariel Helwani Show,†Hokit mengatakan, “Saya pikir saya memberinya pujian.†Ketika Helwani mengatakan bahwa orang-orang tidak menanggapi komentarnya dengan cara seperti itu, Hokit melanjutkan, “Michelle Obama sebagai seorang laki-laki … sepertinya, dia tahu bagaimana menghadapi kesulitan. Dia tahu bagaimana bekerja keras seperti pria ketika masa-masa sulit.â€
Hokit membuat pernyataan yang meremehkan pada 14 Juni dalam sebuah wawancara segera setelah kemenangannya atas Derrick Lewis dalam pertarungan kelas berat. Berbicara dengan komentator Joe Rogan di siaran langsung Paramount+, petarung tersebut tiba-tiba berteriak ke mikrofon, “Dan yang terakhir, Michelle Obama adalah seorang laki-laki. Apakah saya benar, Amerika?,†menyebabkan penonton langsung di Washington, DC, berteriak-teriak. Komentar-komentar yang menghasut tersebut dikritik habis-habisan di media sosial namun tidak ditanggapi sepanjang sisa siaran. Tampak bingung, Rogan mundur dari petarung itu dan berkata, “Hadirin sekalian, Josh Hokit.â€
Hokit kemudian mengatakan kepada Helwani bahwa komentarnya menunjukkan kebebasan berpendapat di Amerika. “Saya pikir ini adalah kesempatan sempurna untuk menunjukkan kepada dunia betapa hebatnya negara ini dalam hal kebebasan berpendapat. Anda pergi ke suatu tempat [else in the world] dan kamu mengatakan sesuatu seperti itu dan kamu mati. Dan omong-omong, saya tidak ingin bunuh diri. Saya bersemangat. Cuacaku agak buruk saat ini, tapi selain itu, aku baik-baik saja. Jadi di belahan dunia lain, Anda mengatakan hal seperti itu dan Anda di sini bukan untuk berbicara dengan Ariel Helwani, Anda tahu. Jadi ya, saya tidak tahu apakah ada cara lain — ada beberapa jawaban untuk itu. Ada sisi tertentu yang menonjol di sisi lain dan tidak ada kemarahan di sana, jadi saya pikir ini saat yang tepat untuk melakukan pukulan.â€
Hokit tidak mau meminta maaf atas komentar tersebut, dan mengatakan kepada Helwani, “Itu adalah satu hal tentang karier saya. … Anda tidak akan pernah mendengar saya menarik kembali apa yang saya katakan.â€
CEO UFC Dana White, yang terkenal membela para atletnya ketika mereka mendapat reaksi keras karena pidatonya yang tidak senonoh, mengutuk Hokit dalam sebuah pernyataan kepada majalah Time. “Saya memahami bahwa keluarga Obama adalah tokoh masyarakat, namun saya sepenuhnya menentang perkataan buruk dan palsu tentang keluarga seseorang,†tulis White. “Semua orang tahu posisiku mengenai kebebasan berpendapat, tapi aku benci omong kosong semacam itu.â€
Gedung Putih sebelumnya menghindari pertanyaan tentang wawancara kontroversial pasca pertandingan. Ditanya tentang komentar Michelle Obama dari Hokit, juru bicara Trump Steven Cheung mengatakan kepada pers, “Dia meraih kemenangan besar tadi malam. Dia menunjukkan ketangguhan dan kemampuan untuk menekan lawannya baik saat berdiri maupun di bawah,†menurut Jake Tapper dari CNN.
Acara UFC Freedom 250 disiarkan di Paramount+ pada tanggal 15 Juni dan menampilkan para petarung dari AS dan luar negeri saling berhadapan dalam segi delapan yang didirikan di halaman Gedung Putih. Trump, Ibu Negara Melania dan White menyaksikan pertandingan tersebut di luar kandang, dan komedian Shane Gillis, Nate Bargatze dan Tony Hinchcliffe juga hadir. Siaran tersebut, yang kebetulan berlangsung pada ulang tahun Trump yang ke-80, berdarah namun sebagian besar bersifat apolitis, dengan para pejuang UFC berbaris dari Gedung Putih ke oktagon bersama para veteran AS dan petugas pertolongan pertama.
