HONG KONG — China pada hari Senin memblokir akuisisi raksasa teknologi AS Meta terhadap perusahaan kecerdasan buatan Manus, dalam langkah tak terduga untuk membatalkan kesepakatan yang tampaknya menimbulkan kekhawatiran Beijing tentang transfer teknologi canggih.
Dalam pernyataan satu baris, Komisi Pembangunan dan Reformasi Nasional China, lembaga perencanaan teratas negara itu, mengatakan bahwa mereka melarang akuisisi asing terhadap Manus dan meminta semua pihak untuk menarik diri dari kesepakatan tersebut. Mereka tidak secara khusus menyebut Meta Platforms, pemilik Facebook dan Instagram.
Keputusan itu diambil oleh Kantor Mekanisme Kerja untuk Tinjauan Keamanan Investasi Asing sesuai dengan hukum dan peraturan China, demikian pernyataan itu. Ini terjadi setelah otoritas China mengatakan mereka sedang menyelidiki kesepakatan tersebut awal tahun ini.
Komisi itu tidak menjelaskan alasan larangan itu. Pengumuman ini datang kurang dari sebulan sebelum rencana kunjungan Presiden AS Donald Trump ke Beijing untuk bertemu dengan pemimpin China, Xi Jinping, pada bulan Mei, menandakan bahwa pemimpin komunis China sedang memperketat pengawasan terhadap industri kecerdasan buatan di tengah rivalitas geopolitik yang memanas dengan AS terkait teknologi tersebut.
Meta mengumumkan pada bulan Desember bahwa mereka akan mengakuisisi Manus, yang memiliki akar China tetapi berbasis di Singapura, dalam kasus langka di mana grup teknologi besar AS membeli perusahaan kecerdasan buatan dengan hubungan kuat dengan China. Kesepakatannya dengan Manus, yang “agen kecerdasan buatan umumnya” dapat melakukan pekerjaan kompleks bertahap secara mandiri, diharapkan dapat membantu memperluas penawaran kecerdasan buatan di platform Meta.
Meta telah mengatakan bahwa tidak akan ada “kepentingan kepemilikan China yang berlanjut di Manus” dan bahwa Manus akan menghentikan layanan dan operasinya di China. Namun, China mengatakan pada bulan Januari bahwa mereka akan menyelidiki apakah akuisisi tersebut konsisten dengan hukum dan peraturan mereka.
Kementerian perdagangan China mengatakan pada saat itu bahwa semua perusahaan yang terlibat dalam investasi ke luar negeri, ekspor teknologi, transfer data, dan akuisisi lintas perbatasan harus mematuhi hukum China. Meta telah mengatakan bahwa sebagian besar karyawan Manus berbasis di Singapura.
Manus tidak menanggapi permintaan komentar. Situs web mereka mengatakan perusahaan “kini menjadi bagian dari Meta,” menunjukkan bahwa kesepakatan tersebut telah selesai.
Meta mengatakan pada hari Senin bahwa transaksi Manus “sepenuhnya sesuai dengan hukum yang berlaku.”
“Kami mengantisipasi resolusi yang sesuai terhadap penyelidikan ini,” kata perusahaan yang berbasis di California tersebut dalam sebuah pernyataan.
Perusahaan berbasis di Singapura, Butterfly Effect Pte, adalah perusahaan di balik Manus sebelum akuisisi. Namun, perusahaan kecerdasan buatan ini memiliki akar di entitas yang terdaftar di Beijing yang didirikan beberapa tahun yang lalu.
“China menunjukkan kepada dunia bahwa mereka bersedia melakukan negosiasi sulit ketika menyangkut bakat dan kemampuan kecerdasan buatan, yang negara ini anggap sebagai aset keamanan nasional inti,” kata Lian Jye Su, analis utama grup penelitian dan konsultasi teknologi Omdia. “Ini sangat mengindikasikan apa yang mungkin dilakukan otoritas China ke depan terkait akuisisi yang melibatkan perusahaan teknologi canggih China.”
Larangan akuisisi Beijing dapat mencegah rencana akuisisi serupa oleh raksasa teknologi AS ke depan, katanya. “Dalam konteks persaingan, ini mencerminkan kontrol ekspor AS, daftar entitas, dan pembatasan investasi terhadap China,” kata Su.
