Minggu ini, sistem air minum publik Kota Baltimore memangkas tingkat flourida dalam air minum hampir separuh. Ini sebagai respons terhadap tekanan dalam rantai pasokan yang disebabkan oleh konflik di Timur Tengah.
“Kami diberitahu bahwa pemasok kami akan mengurangi pasokan dari tiga pengiriman per bulan menjadi dua,” kata Matthew Garbark, direktur Departemen Pekerjaan Umum Kota Baltimore.
Sebagai respons, sistem air tersebut, yang melayani 1,8 juta pelanggan, menurunkan tingkat flourida dari 0,7 miligram per liter, seperti yang direkomendasikan oleh Layanan Kesehatan Masyarakat Amerika Serikat, menjadi 0,4 mg/L.
Kota Baltimore tidak sendirian. Sistem air Amerika Serikat menghadapi kekurangan asam hidrofluorosilikat, bahan kimia yang digunakan untuk memfluoridasi air minum untuk mencegah gigi berlubang dan karies.
Bahan kimia khusus ini sebagian besar bersumber dari sejumlah kecil produsen internasional. Dan konflik di Timur Tengah mengganggu rantai pasokan. Manajer sistem air Amerika Serikat mengatakan kekurangan bahan kimia fluoridasi ini belum pernah terjadi sebelumnya.
Perusahaan membuat asam ini di pabrik-pabrik besar, utamanya di luar negeri. Pemasok Amerika Serikat mengimpor dan mengirimkan produk tersebut. Asam tersebut tiba di pabrik-pabrik pengolahan air di seluruh Amerika Serikat dalam bentuk cair, diangkut dalam truk tangki berkapasitas 5.000 galon. “Kami tidak memproduksi, kami tidak menghasilkannya. Semua bahan kimia kami dibeli, dan mereka mengandalkan rantai pasokan untuk mencapai pabrik-pabrik kami,” kata Garbark.
Staf Pabrik Dikerahkan
Israel adalah salah satu produsen terkemuka dunia dari bahan kimia tersebut. “Seperti yang kami pahami, salah satu pemasok utama di Israel kehilangan sejumlah karyawan secara sementara, karena mereka dipanggil ke layanan militer Israel,” kata Dan Hartnett, pejabat kebijakan utama Asosiasi Badan Air Metropolitan. “Itu pada dasarnya menutup produksi di fasilitas mereka di Israel. Mereka belum memproduksi asam. Mereka belum bisa mengirimkannya keluar.
Hartnett mengatakan dia tidak mendengar keprihatinan luas dari manajer air kota hingga saat ini. Namun, jika kekurangan berlanjut, lebih banyak mungkin terpaksa memangkas flourida atau menghentikan penambahan ke air. “Ada kekhawatiran bahwa jika konflik di Iran ini terus berlanjut dan rantai pasokan terus terganggu, sejumlah sistem mungkin mulai menghadapi tantangan serupa,” katanya.
Sekitar 60% populasi Amerika Serikat menerima air minum yang diberikan flourida. Banyak komunitas telah memilih untuk menambahkan flourida ke air keran selama beberapa dekade, sebagai tindakan kesehatan masyarakat yang diperkirakan dapat mengurangi gigi berlubang sekitar 25%.
Penurunan tingkat fluoridasi dalam air minum karena kendala rantai pasokan merupakan perkembangan baru, terpisah dari upaya aktivis yang telah mengkampanyekan untuk menghentikan praktik tersebut karena kekhawatiran kesehatan, meskipun komunitas medis mendukung tingkat flourida rendah dalam air minum sebagai aman.
Kekurangan Mengakibatkan Rasioning
Meskipun gangguan global seperti pandemi COVID telah menyebabkan keterlambatan bagi beberapa bahan kimia pengolahan air di masa lalu, “kami tidak pernah memiliki titik di mana kami mulai mengurangi penggunaan bahan kimia kami,” kata Ben Thompson, direktur produksi di WSSC Water, yang melayani 1,9 juta penduduk di pinggiran Maryland di luar Washington, D.C.
Seperti Kota Baltimore, WSSC Water memutuskan untuk mengurangi tingkat flourida, dari 0,7 mg/L menjadi 0,4 mg/L. Pemasok WSSC memberi tahu utilitas melalui surat bahwa mereka akan menerima 20% lebih sedikit bahan kimia ke depannya, karena kekurangan nasional.
“Kami berusaha memperpanjang pasokan kami, karena tidak jelas sampai sejauh mana atau berapa lama ini akan berlanjut,” kata Thompson. Konsumsi air meningkat di bulan-bulan musim panas, jadi dia mengambil langkah-langkah untuk “menjaga tingkat bahan tetap stabil” dan tetap memberikan sedikit flourida yang konsisten dalam pasokan air.
Pencco, pemasok berbasis di Texas untuk baik Baltimore City DPW maupun WSSC Water, tidak merespons permintaan wawancara.
Di Pennsylvania, sistem air untuk Borough Lititz di Lancaster County dan Borough Hanover di York County melaporkan kekurangan serupa pada bulan Maret yang melibatkan pemasok lain. Kekurangan pasokan membuat mereka mempertimbangkan untuk sementara menghentikan fluoridasi air minum masyarakat, meskipun dalam kedua kasus, masalah pasokan diselesaikan dalam beberapa minggu.
Utilitas air yang mengurangi flourida mengatakan air minum tetap aman. Flourida tidak diwajibkan oleh Environmental Protection Agency, yang mengatur air minum. “Penurunan itu sama sekali tidak berdampak pada kualitas air, itu hanya penurunan dalam perlakuan flourida,” kata Thompson.
Sumber flourida lainnya termasuk pasta gigi yang diperfluoridasi, dan beberapa teh dan makanan tertentu.
Thompson mengatakan penurunan ini bersifat sementara. WSSC bertujuan untuk membawa kembali tingkat flourida sepenuhnya sesuai dengan rekomendasi kesehatan masyarakat ketika pasokan kembali. Tetapi dia tidak bisa memprediksi kapan itu akan terjadi.
