MENTERI ANGKATAN LAUT John Phelan meninggalkan pekerjaannya, Pentagon tiba-tiba mengumumkan Rabu, kepala pertama dari layanan militer yang pergi selama masa jabatan kedua Presiden Trump tetapi hanya pemimpin pertahanan puncak terbaru yang mundur atau dipecat.
Tidak ada alasan yang diberikan untuk kepergian mendadak pejabat sipil puncak Angkatan Laut, datang ketika layanan laut tersebut telah memberlakukan blokade pelabuhan Iran dan menargetkan kapal yang terkait dengan Tehran di seluruh dunia selama gencatan senjata yang rapuh dalam perang. Seorang loyalis Trump lainnya mengambil alih sebagai kepala Angkatan Laut bertindak: Wakil Menteri Hung Cao, seorang veteran tempur Angkatan Laut 25 tahun yang menjalankan kampanye yang tidak berhasil untuk Senat AS dan DPR di Virginia.
Kepergian Phelan adalah yang terbaru dalam serangkaian perombakan kepemimpinan puncak di Pentagon, datang hanya beberapa minggu setelah Menteri Pertahanan Pete Hegseth memecat perwira seragam teratas Angkatan Darat, Jenderal Randy George. Hegseth juga telah memecat beberapa jenderal, laksamana, dan pemimpin pertahanan lainnya sejak menjabat pada tahun lalu.
Penghapusan dimulai pada Februari 2025, ketika Hegseth menghapus para pemimpin militer, termasuk Laksamana Lisa Franchetti, perwira seragam Angkatan Laut teratas, dan Jenderal Jim Slife, pemimpin kedua Angkatan Udara. Trump juga memecat Jenderal Charles “CQ” Brown Jr. sebagai ketua Gabungan Kepala Staf.
Menunjukkan betapa tiba-tiba langkah terbaru ini, Phelan telah berbicara kepada kerumunan besar pelaut dan profesional industri pada Selasa di konferensi tahunan Angkatan Laut di Washington dan berbicara dengan wartawan tentang agendanya. Dia juga menjadi tuan rumah pemimpin Komite Layanan Bersenjata DPR untuk membahas permintaan anggaran Angkatan Laut dan upaya untuk membangun lebih banyak kapal, menurut pos media sosial dari kantornya.
Juru Bicara Pentagon Sean Parnell mengatakan dalam sebuah pos di X bahwa Phelan “akan meninggalkan administrasi, efektif segera.”
Phelan telah menjadi donatur utama Trump
Phelan tidak pernah mengabdi di militer atau memiliki peran kepemimpinan sipil dalam dinas sebelum Trump menominasikannya sebagai menteri pada akhir 2024. Dia dianggap sebagai orang luar yang dihadirkan untuk mengguncang Angkatan Laut.
The Associated Press tidak segera bisa menghubungi kantor Phelan untuk komentar. Gedung Putih tidak menjawab pertanyaan dan malah merespons dengan mengirimkan tautan ke pernyataan Parnell.
Phelan pergi selama waktu sibuk bagi Angkatan Laut. Negara tersebut memiliki tiga kapal induk yang dikerahkan atau menuju ke Timur Tengah, sementara administrasi Trump mengatakan semua angkatan bersenjata siap untuk melanjutkan operasi tempur terhadap Iran jika gencatan senjata berakhir.
Angkatan Laut juga tetap hadir di Karibia, di mana itu telah menjadi bagian dari kampanye serangan terhadap kapal obat terduga. Itu juga memainkan peran besar dalam penangkapan pemimpin Venezuela Nicolás Maduro pada Januari.
Sekretaris Angkatan Laut baru yang menjabat menjalankan penawaran yang tidak berhasil untuk Kongres
Menjabat sebagai sekretaris adalah Cao, yang menjalankan kiprah gagal untuk Senat AS di Virginia untuk mencoba menggantikan Senator Demokrat Tim Kaine pada 2024. Dia mendapat restu Trump dalam pemilihan calon Republik yang ramai dan memberikan pidato di KTT Nasional Republik 2024.
Biografi Cao termasuk melarikan diri dari Vietnam bersama keluarganya sebagai seorang anak pada tahun 1970-an. Dalam video kampanye untuk pencalonan Senatnya, dia membandingkan rezim komunis Vietnam selama Perang Dingin dengan administrasi Presiden Demokrat Joe Biden.
Dalam satu debatnya dengan Kaine, Cao mengkritik mandat vaksin COVID-19 untuk anggota layanan serta upaya keberagaman, kesetaraan, dan inklusi militer.
“Ketika Anda menggunakan seorang ratu drag untuk merekrut untuk Angkatan Laut, itu bukan orang yang kami inginkan,” kata Cao dari panggung debat. “Apa yang kami butuhkan adalah laki-laki alfa dan perempuan alfa yang akan mencabut usus mereka sendiri, memakannya, dan meminta lebih. Itulah para pemuda dan pemudi yang akan memenangkan perang.”
Trump dan Hegseth telah menyuarakan penentangan terhadap DEI di militer, melarang upaya tersebut dan memecat orang-orang yang dituduh mendukung program semacam itu.
Ketika dia mencalonkan diri untuk Kongres di Virginia pada tahun 2022, Cao menyatakan penentangan terhadap bantuan untuk Ukraina selama debat melawan lawan Demokratnya.
“Hati saya berduka untuk rakyat Ukraina. … Namun saat ini kita meminjam $55 miliar dari Tiongkok untuk membayar perang di Ukraina. Tidak hanya itu, kita mengosongkan cadangan strategis nasional kita,” kata Cao.
Cao lulus dari sekolah prestisius Thomas Jefferson High School for Science and Technology di Alexandria, Virginia, sebelum menghadiri Akademi Angkatan Laut AS.
Setelah diangkat sebagai wakil menteri Angkatan Laut, Cao telah memperjuangkan kembalinya anggota dinas yang menolak mandat vaksin COVID-19 era Biden.
