Piala Dunia adalah acara olahraga paling populer di planet ini, sebuah perayaan empat tahunan sepak bola, futbol, futebol, fotboll, voetbal, calcio, sakka, chuggu, sepak bola atau bahasa pilihan Anda untuk menjelaskan permainan indah ini. Mungkin sulit dipercaya, lalu, bahwa acara ini akan datang ke Amerika Serikat, Meksiko, dan Kanada … dalam waktu satu bulan? Apakah itu benar?
Antisipasi yang tegang, sayangnya, bukanlah frase yang akan digunakan kebanyakan orang untuk menggambarkan kedatangannya yang akan segera datang. Ini adalah Piala Dunia terbesar sepanjang sejarah, tetapi lebih besar mungkin tidak selalu lebih baik, dengan melihat keributan seputar harga tiket, penugasan pertandingan, visa, hotel, transportasi, dan hampir semua hal yang terkait dengan ekstravaganza besar FIFA. Dan dengan kurangnya kehebohan yang nyata meskipun kenangan manis dari 94.
Ada suatu kepolosan dan kebaruan pada pertama kalinya Piala Dunia menjelajahi daratan yang belum ditaklukkan, momen dewasa bagi bangsa itu dan pengakuan baru mereka terhadap jogo bonito. Tiga dekade kemudian, ada suatu skeptisisme dan sikap sinis terhadap pandangan serakah FIFA.
Mungkin semua itu akan berubah begitu bola pertama diketuk dan keputusan VAR pertama diperdebatkan. Mungkin permainan tersebut kembali memenangkan semua orang pada akhirnya, anestesi dan amnesia terhadap rasa sakit dari sebuah tempat duduk penuh di hidung seharga $1,100, kamar hotel seharga $1,000, dan parkir seharga $300.
Apakah siap atau tidak, Piala Dunia hampir tiba. Berikut adalah gambaran dari behemoth yang mengintimidasi di cakrawala.
Tunggu, ada 48 tim?
Ketika Piala Dunia terakhir berada di sini, pada tahun 1994, turnamen tersebut memiliki 24 tim dan hanya enam grup babak pertama. Pada tahun 1998, jumlahnya menjadi 32 dan tetap demikian selama tujuh turnamen, dibagi rapi menjadi delapan grup dengan empat tim di setiap grup di mana hanya dua teratas dari setiap grup melaju ke babak gugur.
Hingga presiden FIFA Gianni Infantino menjadi serakah dan mendorong rencana untuk memperluas menjadi 48. (Ada bisikan dia ingin pergi ke 64 selanjutnya.)
Itu berarti 12 grup babak pertama (ada Grup L) dan 72 pertandingan babak pertama, 20 lebih banyak dari seluruh turnamen 1994. Dan setelah 17 hari dan 72 pertandingan, lapangan akan dipotong dari 48 … menjadi 32, essentially menghilangkan 16 tim yang sebenarnya tidak pantas berada di sini pada awalnya.
Babak gugur dimulai di babak 32 daripada babak 16, menambahkan satu pertandingan lagi untuk tim yang mencapai final. Ini juga berarti sejumlah pertandingan berkualitas rendah dalam 2½ minggu pembukaan turnamen, dengan pertandingan yang mengasyikkan seperti Skotlandia vs. Haiti, Curacao vs. Pantai Gading, Cape Verde vs. Arab Saudi, Yordania vs. Aljazair, dan Republik Demokratik Kongo vs. Uzbekistan.
Ini sebagian besar menghilangkan dramatisasi dari proverbial “Grupo de Muerte,†dengan delapan tim peringkat ketiga yang maju dari grup yang sudah terlarut. Dan ketika tim-tim kecil berhadapan dengan harimau — Haiti vs. Brasil, Curacao vs. Jerman, Irak vs. Perancis — hasilnya kemungkinan akan menjadi sepakbola yang membosankan selama 90 menit.
Aksi sesungguhnya dimulai pada 4 Juli dengan babak 16 besar, atau 24 hari dan 88 pertandingan dalam 104 pertandingan. Dari sana, itu adalah lari ke final pada 19 Juli di MetLife Stadium di East Rutherford, N.J.
Dimana itu?
FIFA memilih 16 tempat di tiga negara tuan rumah: 11 di Amerika Serikat, tiga di Meksiko, dan dua di Kanada. AT&T Stadium di Arlington, Texas, memiliki pertandingan terbanyak dengan sembilan pertandingan. SoFi Stadium di Inglewood, California, mendapatkan delapan pertandingan, meskipun hanya satu setelah babak 32 (perempat final pada 10 Juli).
Ada empat tempat di Pantai Barat — SoFi, Santa Clara, Seattle, dan Vancouver — tetapi sebagian besar tim terbaik berbasis di Pantai Timur atau Meksiko. Levi Stadium Santa Clara mendapat perlakuan teristimewa, tanpa ada yang masuk 18 teratas dari peringkat dunia FIFA untuk kelima tanggal grupnya.
Pantai Barat mendapatkan tim nasional Amerika Serikat, yang akan tetap berada di zona waktu Pasifik hingga perempat final jika mereka finis di posisi pertama di Grup D. Enam pertandingan pertama mereka akan berlangsung di SoFi, Seattle, SoFi, Santa Clara, Seattle, dan Sofi sebelum pindah ke Texas untuk semifinal, dengan asumsi, tentu saja, tim yang tidak konsisten (itulah cara halus mengatakan bahwa mereka tidak terlalu bagus) mencapai kesana.
Rutenya: Paraguay (12 Juni), Australia (19 Juni), dan Turki (25 Juni) di babak pertama, dan jika mereka finis di puncak grup, tim peringkat ketiga di babak 32 besar, kemungkinan Belgia di babak 16 besar, dan Spanyol di perempat final.
Meksiko mendapatkan jalur geografis (dan elevasi) yang ramah juga dengan memenangkan Grup A dengan Afrika Selatan, Korea Selatan, dan Ceko, tinggal di Mexico City pada ketinggian 7.200 kaki untuk babak 32 dan 16 sebelum pindah ke Miami untuk perempat final.
Kapan kamp pelatihan dibuka?
Jawabannya singkat, mereka akan pendek.
Di beberapa Piala Dunia sebelumnya, tim nasional berkumpul sebulan sebelum turnamen untuk mempertajam taktik sambil membangun kebugaran. Tidak kali ini. Liga pro teratas dunia, yang sudah menghadapi kepadatan jadwal pertandingan, menolak untuk memperpendek musim mereka untuk memberikan istirahat lebih banyak sebelum Piala Dunia yang, dengan cara yang tidak pantas, mengharuskan sebagian besar tim untuk bermain satu pertandingan ekstra dalam format yang diperluas.
Final Liga Champions UEFA adalah tanggal 30 Mei di Budapest, Hongaria, antara Arsenal Inggris dan Paris Saint-Germain Prancis, klub yang dipenuhi protagonis Piala Dunia. Turnamen dimulai hanya 12 hari kemudian di sisi lain Atlantik.
Liga di Inggris, Spanyol, dan Italia berjalan hingga 24 Mei. Major League Soccer juga akan bermain pada akhir pekan tersebut sebelum mengambil istirahat 7½ minggu.
Klub-klub teratas akan telah bermain lebih dari 50 pertandingan sejak Agustus, berarti Anda akan melihat kaki yang sudah lelah di musim panas dengan panas dan kelembapan yang tinggi — bukanlah kombinasi yang baik untuk kualitas tinggi atau sepak bola yang bebas dari cedera.
Halo, cedera hamstring.
Meksiko menawarkan solusi yang unik. Federasi mengatur dengan Liga MX untuk merilis 12 pemain domestik ke tim nasional pada 6 Mei, menjamin mereka tempat di skuad Piala Dunia tetapi memaksa mereka untuk melewatkan putaran playoff Liga, atau, dalam kasus Toluca dan Tigres, final Piala Champions Concacaf pada 30 Mei.
Toluca meminta dua bintangnya datang dan melaporkan pada 7 Mei agar mereka bisa bermain dalam semifinal CCC sehari sebelumnya. Pelatih nasional Javier Aguirre mengatakan dengan tegas: Jangan datang 6 Mei, jangan main dalam Piala Dunia. Alexis Vega dan Jesus Gallardo melewatkan semifinal (dan Toluca tetap lolos).
“Ini sesuatu yang tidak bisa kami fleksibelkan, sama sekali tidak,†ujar Aguirre.
Apakah tiket tersedia?
Banyak masih tersedia.
Berita buruknya, dalam banyak kasus, adalah Anda harus membayar lebih dari harga rumah kedua Anda, anak pertama Anda, dan mungkin beberapa anggota tubuh lainnya.
FIFA terus merilis “penjualan last-minute†yang mencakup ribuan kursi yang tersedia untuk pertandingan pembuka Amerika Serikat pada 12 Juni melawan Paraguay di Stadion SoFi … seharga $1.120 di bagian sudut di tribun atas. Harga masuk saat ini untuk pertandingan 19 Juni melawan Australia di Lumen Field Seattle, kick-off siang hari, adalah $906.
Harga tiket rata-rata pada tahun 1994 hanya $58, atau setara dengan $129 dalam dolar hari ini. Banyak tempat duduk dibanderol dengan harga $25. Anda bisa menyaksikan sebagian besar pertandingan Amerika Serikat dengan harga di bawah $100.
Untuk 2026, FIFA telah mengadopsi model harga dinamis dengan pelepasan tiket dalam berbagai tahap, sebagai upaya kotor untuk memompa permintaan secara buatan dengan membatasi persediaan dan berharap FOMO mendorong para penggemar setia untuk menghamburkan uang untuk kursi yang mahal empat digit di langit-langit.
Bahkan Presiden Donald Trump, seorang pembela Infantino yang tidak kenal takut, mengakui: “Saya juga tidak akan membayar, jujur saja padamu.â€
Ini menciptakan permainan besar antara FIFA dan para penggemar saat kick-off pertama semakin dekat, menunggu melihat apakah pasar akan runtuh jika atau ketika terserbu tiket murah (dan harga sudah mulai turun).
Siapa yang akan datang?
Pertanyaan bagus. Tentu tidak sebanyak yang diharapkan.
Asosiasi Hotel dan Penginapan Amerika mengeluarkan laporan minggu lalu yang menemukan “permintaan yang diantisipasi tidak berdampak pada pemesanan hotel yang kuat,†dengan 80% properti mengatakan mereka “berada di bawah perkiraan awal.†Tidak membantu bahwa awal musim semi ini FIFA membatalkan hingga 70% dari blok kamar di beberapa kota.
Harga tiket adalah salah satu faktornya. Hotel juga tidak membantu diri mereka sendiri dengan tarif yang tinggi, beberapa meminta sebanyak $1.000 per malam untuk kamar yang biasanya hanya $200. Lalu ada tarif pesawat yang tinggi akibat kenaikan harga minyak, dan masalah mendapatkan visa perjalanan AS dari beberapa negara, dan kekhawatiran geopolitik, dan jangan lupakan pemerasan harga lokal.
Kereta dengan jarak 18 mil dari Manhattan ke Stadion MetLife di New Jersey yang biasanya biaya $12,60 per perjalanan pulang pergi dijadwalkan menjadi $150 selama Piala Dunia. Setelah protes publik, otoritas transit menurunkannya menjadi $105.
Itu adalah murah dibandingkan dengan mengemudi dan parkir. Tempat parkir yang disetujui FIFA di SoFi untuk pertandingan AS-Paraguay yang memerlukan jalan kaki sejauh 1,1 mil ke stadion adalah $300.
Apakah sebenarnya ada yang akan membayar itu?
Kita akan menemukan satu bulan lagi.
