James Sherwin-Smith, yang bertujuan menjadi pelanggan pertama yang dipilih ke dewan direksi Nationwide dalam hampir 25 tahun, layak mendapat nilai tertinggi atas ketekunan. Setahun yang lalu, upayanya untuk memiliki namanya di surat suara terhalang, begitu tampaknya, oleh aturan perlindungan data dan sebagainya. Kali ini, dia telah mendapatkan 250 nominasi yang diperlukan untuk menjadi kandidat pada pertemuan tahunan bulan Juli.
Ini adalah perkembangan yang patut disambut. Seperti yang diargumentasikan di sini setahun yang lalu, ada kekurangan demokrasi di Nationwide. Sementara organisasi komunitas yang dimiliki secara mutualitas terpenting di Inggris dengan alasan yang wajar memanfaatkan faktanya bahwa mereka tidak harus bertanggung jawab kepada para pemegang saham yang kejam, kepemilikan oleh para anggota tidak selalu berarti memberikan para anggota suara nyata dalam cara menjalankan tempat tersebut.
Ketika Nationwide membeli Virgin Money dengan nilai £2.9 miliar pada tahun 2024 tidak ada pemungutan suara bagi para anggota, padahal bank yang terdaftar di bursa saham harus memenangkan persetujuan resmi dari para pemegang sahamnya untuk meningkatkan ukuran neracanya sepertiga. Nationwide berargumen bahwa tangan mereka terikat oleh Undang-Undang Koperasi Bangunan 1986, yang secara hukum tepat, tetapi tidak terlihat baik.
Demikian juga, sangat tidak masuk akal bahwa Nationwide tidak memberikan hak suara yang mengikat bagi para anggotanya dalam hal pembayaran di dewan direksi. Ketika chief executive memiliki potensi untuk menghasilkan hingga £7 juta per tahun, tingkat remunerasi yang sangat bankir, seharusnya memastikan bahwa para anggota setuju dengan pendekatan tersebut, yang mengimplikasikan suara berpengaruh daripada versi penasihat.
Perlu dicatat bahwa Sherwin-Smith tidak terlihat sebagai perusuh satu dimensi. Dia adalah mantan eksekutif di dunia sistem pembayaran dan menyajikan dirinya sebagai teman kritis Nationwide. Manifestonya, seolah-olah, berisi gagasan-gagasan non-radikal seperti “meningkatkan transparansi” dan membantu memastikan manfaat kepemilikan mutual di “seimbangkan”, acuan untuk perdebatan internal yang abadi mengenai keunggulan “imbalan keberbagian” uang tunai v penentuan harga lebih keras dari produk tabungan dan hipotek. Pada pandangan pertama, mungkin dia memiliki sesuatu untuk memberikan dalam diskusi di dewan direksi.
Mungkinkah dewan Nationwide bahkan mendukung pencalonan Sherwin-Smith? Itu terasa tidak mungkin. Tetapi serikat simpan pinjam harus berhati-hati untuk memberinya kesempatan yang adil.
Aspek lain yang kontroversial dari pemungutan suara di Nationwide adalah penggunaan sistem elektronik “quick vote” yang memungkinkan anggota menandai satu kotak guna mendukung semua rekomendasi dewan. Alasan yang diklaim adalah keterlibatan yang lebih besar dan tingkat partisipasi yang lebih tinggi. Tetapi potensi untuk pengaturan semacam itu menghancurkan peluang pemilihan seorang luaran adalah jelas: tidak ada yang harus menggunakan sistem cepat, tetapi dalam praktiknya dewan memulai dengan sejumlah suara dalam kantongnya.
Dalam keadaan demikian, akan menjadi cara terbaik untuk menjaga keadaan tetap sederhana dan menangguhkan sistem “quick vote” untuk pertemuan tahun ini. Jika dewan ingin menentang Sherwin-Smith, yang dengan teratur diijinkan untuk melakukannya, seharusnya memberikan alasan secara terbuka mengapa mereka menganggapnya tidak pantas atau tidak diperlukan.
Apapun rekomendasinya, dewan memiliki alasan untuk yakin akan berhasil pada akhirnya. Nationwide adalah organisasi yang berkinerja tinggi dan selalu mendapat nilai baik, tahun demi tahun, dalam survei kepuasan pelanggan. Seharusnya tidak perlu menggunakan sistem pemungutan suara yang dimuat.
