Meskipun demikian, Keir Starmer dapat sedikit lega dengan fakta bahwa ada satu tempat di mana dia secara konsisten populer. Tempat itu berada 5.000 mil jauhnya di Beijing.
Restoran mewah Bernama In and Out telah penuh terpesan sejak Starmer dan timnya makan di sana pada bulan Januari selama kunjungan pertama perdana menteri Inggris ke Tiongkok sejak 2018. Kunjungannya, yang foto-fotonya banyak tersebar di media sosial Tiongkok, telah menciptakan kehebohan sehingga para pelanggan sekarang dapat memesan dari menu khusus “menu perdana menteri” yang mencantumkan hidangan yang dipesan oleh Starmer.
Starmer tidak mencoba hidangan yang membuat In and Out terkenal: jamur yang dapat menyebabkan halusinasi yang dipesan oleh Janet Yellen, mantan sekretaris keuangan AS, selama kunjungannya ke Beijing pada tahun 2023. In and Out mengkhususkan diri dalam makanan dari Yunnan, sebuah provinsi di Tiongkok barat daya yang berbatasan dengan Laos, Myanmar, dan Vietnam.
Starmer melewatkan jamur, yang dikenal sebagai bolete cemerlang, yang dipesan oleh Yellen, dan tetap pada porcini yang sederhana. Meski begitu, pesanan jamur tersebut tidak menghentikan suasana viral di Tiongkok. Restoran tersebut telah dipesan penuh sejak kunjungan tersebut, dan menu khusus yang mengabadikan pesanan Tim Starmer menampilkan figuranya yang digambarkan sebagai penjaga raja dengan topi berbulu jamur.
Su Yajun dan Sun Chen makan di In and Out dalam perjalanan ke Beijing dari provinsi tetangga Hebei setelah membaca tentang kunjungan Starmer di media sosial. “Kami mendengar perdana menteri Inggris makan di sini, jadi kami pikir makanannya pasti sangat enak bagi dia memilih tempat ini,” kata Su pada siang hari Kamis yang sibuk. “Kami ingin mencicipi apa yang mereka makan.”
“Pelanggan akan bertanya: ‘Apakah perdana menteri Inggris datang ke sini untuk makan beberapa hari yang lalu?’ dan kemudian bertanya: ‘Apa saja hidangan yang mereka makan? Apakah Anda bisa memperkenalkannya kepada kami?’ dan sejenisnya,” katanya, menambahkan bahwa Starmer “sangat ramah dan mudah didekati.”
Bukan hanya In and Out yang menikmati kehadiran perdana menteri. Lebih dari 1.500 mil jauhnya dari Beijing, di Yunnan, kolumnis Guardian Martin Rowson melihat lebih banyak restoran yang menyajikan menu perdana menteri.
Meskipun mengalami tekanan dalam beberapa tahun pasca-Brexit, Britania Raya tetap memiliki daya tarik kekuasaan lembut di banyak bagian dunia, termasuk Tiongkok. Biasanya, tidak jarang bertemu pengemudi taksi yang fanatik dengan sepak bola yang tidak pernah meninggalkan Tiongkok tapi bisa memberi tahu Anda siapa yang naik dan turun di Liga Premier selama lebih dari 30 tahun. Aktor Inggris Rosamund Pike memiliki penggemar yang cukup besar di Tiongkok. Kunjungan Starmer ke negara itu secara umum disambut baik oleh publik Tiongkok, berbeda dengan kritik yang dia hadapi di Inggris karena mengejar hubungan yang lebih dekat dengan Beijing.
Sun mengatakan dia ingin melakukan perjalanan ke Inggris untuk mengunjungi Universitas Cambridge agar anaknya dapat diajak belajar di sana.
Kunjungan Starmer ke Tiongkok seharusnya memulihkan hubungan dengan Beijing. Namun, kebaikan hati yang didapat dalam perjalanan tersebut mungkin akan sia-sia jika dia dipaksa meninggalkan jabatannya, atau setidaknya dipaksa mengabaikan urusan internasional saat keberuntungannya politik di negara sendiri runtuh. Realitas bisa pahit. Barangkali saat ini dia berharap memiliki beberapa dari jamur ajaib itu. Yok!
