CEO United Airlines dilaporkan mengajukan merger dengan American, memicu kekhawatiran persaingan

CEO United Airlines disebut mengajukan merger blockbuster dengan American Airlines selama pertemuan dengan Donald Trump, mengusulkan penggabungan dua maskapai terbesar di dunia. Scott Kirby, pemimpin United, mempertimbangkan hal tersebut dalam pertemuan dengan presiden AS pada akhir Februari, Reuters melaporkan, merujuk kepada dua sumber yang tidak disebutkan namanya. Kesepakatan semacam itu akan mengubah industri penerbangan global dan kemungkinan akan menghadapi pengawasan persaingan yang intens. United menolak untuk berkomentar. American dan Gedung Putih tidak segera merespons permintaan komentar. Termasuk penerbangan internasional, United dan American sudah menjadi dua maskapai terbesar di dunia berdasarkan kapasitas yang tersedia tahun lalu, menurut OAG, kelompok data penerbangan. Saham United naik 3,9% selama perdagangan awal di New York pada hari Selasa. Saham American naik 9,3%. Penggabungan antara kedua maskapai tersebut akan menjadi langkah konsolidasi terbesar dalam industri penerbangan setidaknya dalam satu dekade terakhir, menggabungkan “empat besar” – United, American, Delta, dan Southwest, yang secara kolektif menguasai 74% kapasitas penumpang di sektor AS – menjadi “tiga besar.” Belum jelas bagaimana Trump merespons proposal Kirby. Merger antara United dan American kemungkinan akan menghadapi perlawanan sengit dari serikat pekerja, maskapai pesaing, legislator, dan bandara – serta memicu kekhawatiran tentang rute yang tumpang tindih dan kehilangan pekerjaan. Kritikus dengan cepat memperingatkan bahwa kesepakatan semacam itu juga akan berdampak buruk bagi penumpang. Ganesh Sitaraman, direktur Vanderbilt Policy Accelerator, dan penulis Why Flying Is Miserable, berkata: “Potensi merger United-American membuktikan seberapa rusaknya industri penerbangan di Amerika – dan akan menjadi bencana mutlak bagi publik penerbangan.” “Pilihan yang lebih sedikit berarti harga tiket lebih tinggi, lebih banyak biaya, dan lebih sedikit opsi bagi siapa pun yang ingin berpindah dari titik A ke titik B. Bahkan regulator antitrust paling toleran harus menolak merger yang jelas-jelas melanggar persaingan.” William McGee, seorang sesepuh bidang penerbangan dan perjalanan di American Economic Liberties Project, menggambarkan kesepakatan yang diusulkan sebagai “tanpa ragu merger maskapai penerbangan yang paling absurd yang pernah saya dengar selama 41 tahun saya bekerja, menulis, dan beradvokasi dalam industri ini.” Dia mengatakan: “Kenyataan bahwa kita bahkan harus mempertimbangkan diskusi serius tentang satu maskapai AS menguasai hampir 40% pasar adalah sesuatu yang melebihi batas. Kita belum pernah, sama sekali, sepanjang sejarah industri penerbangan di negara ini, memiliki tingkat konsentrasi sebesar itu di puncak.” “Konsolidasi ini telah merugikan konsumen tanpa keraguan. Mereka memiliki pilihan yang lebih sedikit. Mereka memiliki penerbangan nonstop yang lebih sedikit tergantung di mana Anda tinggal. Mereka memiliki tujuan yang lebih sedikit. Mereka memiliki frekuensi penerbangan yang lebih sedikit.” Namun Dennis Tajer, juru bicara Allied Pilots Association, serikat pekerja yang mewakili 16.000 pilot American Airlines, mendekati laporan tersebut dengan pikiran terbuka. “Kami sangat terbuka tentang kekhawatiran kami terkait kinerja keuangan, operasional, dan layanan pelanggan American Airlines di bawah tim manajemen saat ini,” kata Tajer. “Kami selalu tertarik dan menyambut ide-ide yang akan memperbaiki maskapai kami.” Sean Duffy, sekretaris transportasi AS, telah menyarankan bahwa ada ruang bagi konsolidasi di industri penerbangan, namun menekankan bahwa setiap kesepakatan akan menghadapi penelitian yang ketat. Dia mengatakan kepada CNBC minggu lalu: “Jika terjadi merger antara beberapa maskapai besar, mereka harus melepaskan beberapa aset mereka. Saya tidak akan berkomitmen sebelumnya pada apapun.” Duffy menambahkan: “Siapa yang tahu siapa yang akan bekerja sama? Apakah ada ruang untuk beberapa merger dalam industri penerbangan? Ya, saya pikir ada.” Dia mengakui bahwa telah ada “banyak ocehan” tentang kesepakatan potensial. “Reuters menyumbang pelaporan”