Pavlovian kemungkinan besar akan menjadi outsider besar saat memasuki pintu start untuk Kentucky Derby 152 pada 2 Mei. Sejarah mengatakan kepada kita, outsider memang bisa memenangkan perlombaan paling terkenal di dunia ini. Sejak awal abad ke-21 tahun 2000, dua belas kuda telah memenangkan perlombaan dengan odds 10 banding 1 atau lebih baik dan empat dengan odds 50 banding 1 atau lebih baik berhasil keluar sebagai pemenang. Kuda favorit terakhir yang menang adalah pada tahun 2018 (Justify) sehingga berarti kuda seperti pelatih Doug O’Neill ini dengan mudah dapat memberikan pengembalian investasi yang sangat baik di Churchill Downs. Setelah terlibat dalam beberapa pertarungan sengit dalam perlombaan kualifikasi Derby, Pavlovian tampaknya memiliki kesempatan untuk menang besar.
Lomba Terbaru di Jalur Kentucky Derby Menunjukkan Kematangan dan Kekerasan
Pavlovian berhasil mendapatkan tiket ke Churchill dengan finis kedua yang berani dalam Louisiana Derby pada tanggal 21 Maret. Dikalahkan oleh Emerging Market dengan selisih kepala di garis akhir, anak dari California ini, anak Pavel, telah memimpin sepanjang perjalanan satu mil dan tiga enam belas putaran di sekitar Fair Grounds Race Course di New Orleans. Berlari dengan keberanian sepanjang waktu, saat Emerging Market yang difavoritkan berada di samping di tiang keenam, Pavlovian menolak untuk menyerah dan bertarung hingga garis akhir.
Sebelum pergumulan di Fair Grounds, Pavlovian telah terlibat dalam perebutan tempat di Sunland Park Derby. Dalam perlombaan ini, kuda buatan O’Neill ini kembali tampil baik dari start tetapi berlari di belakang Express Kid yang jadi favorit. Melaju dengan kuasa ke garis akhir, cucu Bellamy Road ini kembali bertarung hingga garis akhir, tetapi kali ini kepala bob pergi ke arahnya saat ia mendapat foto finish. Kemenangan itu mengamankan poin kualifikasi Kentucky Derby dan memberi tahu pelatihnya bahwa ia layak dipertimbangkan untuk mendapat kesempatan di panggung yang lebih besar.
“Ia adalah kuda yang selalu memiliki tubuh matang karena ukurannya dan ototnya sudah ada,” kata O’Neill. “Dia perlu memahami hal-hal secara mental dan dalam dua perlombaan terakhir itu dia benar-benar menunjukkan lebih banyak kematangan.”
Pengalaman Pavlovian Menunjukkan Bahwa Ia Siap Untuk Kentucky Derby
Sebagai milik Reddam Racing, Pavlovian bukanlah asing bagi lintasan pacuan kuda karena ia telah berdiri di pintu start sepuluh kali di lima lintasan yang berbeda. Dalam perlombaan itu, ia memiliki dua kemenangan, empat finis kedua, dan satu finis ketiga. Pengalaman itu bersama dengan keinginan untuk bertarung bisa membuatnya menjadi ancaman serius ketika dua puluh kuda berlari sejauh satu kuarter mil di hari Kentucky Derby.
“Ia telah dapat bepergian dan menangani segala sesuatu dengan baik di lintasan yang berbeda,” kata O’Neill, yang melatih kedua orangtua Pavlovian. “Dia memiliki kecepatan gerbang yang baik dan pebalap Edwin Maldonado telah melakukan pekerjaan yang sangat baik untuk membawanya ke depan dengan cepat. Dalam perlombaan seperti Kentucky Derby, start itu sangat penting untuk mencoba dan menjaga diri Anda agar tidak masuk masalah.”
O’Neill bukanlah sosok asing untuk Sabtu pertama di Bulan Mei karena ia telah mengirim delapan kuda ke start dengan dua pemenang (I’LL Have Another 2012, Nyquist 2016) dan satu finis kedua (Hot Rod Charlie 2021). Dua kemenangannya keduanya untuk kuda milik Reddam Racing dengan I’LL Have Another pulang dengan odds 19 banding 1.
“Sangat istimewa dapat membawa satu kuda milik Reddam Racing lainnya ke Derby karena mereka adalah orang-orang yang luar biasa yang sangat berdedikasi pada olahraga ini,” kata O’Neill. “Kami menyadari dia akan menjadi outsider tetapi kami merasa dia adalah kuda yang sedang naik daun dan memiliki peluang pukulan. Sekarang ini hanya tentang menjaganya tetap sehat dan bahagia sampai pintu start itu terbuka.”
Kentucky Derby akan dilangsungkan di Churchill Downs pada 2 Mei.
