Gol Leandro Trossard melawan West Ham membuat pendukung Arsenal di ujung tandang menjadi liar pada menit ke-83 di London Stadium pada hari Minggu, dan dengan itu, perlombaan juara mengalami putaran terbaru.
Selisihnya kini lima poin dengan hanya dua pertandingan tersisa, dan Manchester City kini terpaku menatap gunung yang mungkin sudah tidak mampu mereka daki.
Arsenal berada di ambang sejarah. Kemenangan 1-0 mereka – disegel dalam situasi paling memusingkan – memulihkan selisih berharga atas City di puncak Klasemen Liga Premier dengan dua pertandingan tersisa untuk Arsenal dan tiga bagi rival mereka.
Dua kemenangan Arsenal lagi, dari pertandingan kandang mereka melawan Burnley dan perjalanan terakhir ke Crystal Palace, akan cukup untuk mengakhiri masa penantian 22 tahun untuk gelar Liga Premier.
“Apa momen, apa sore, apa minggu yang luar biasa bagi kita, begitu penuh emosi,” kata Mikel Arteta setelah peluit akhir.
“Saya tidak bisa cukup memuji sikap, keinginan, keberanian, dan kualitas tim yang ditunjukkan sepanjang minggu ini karena banyak yang dipertaruhkan. Menurut saya kami memulai pertandingan dengan baik, kami menciptakan tiga peluang besar untuk unggul namun kami tidak berhasil melakukannya, jadi kami harus tetap tenang.”
Minggu tidak nyaman. Ben White keluar dengan cedera dini, memaksa perombakan yang mengundang West Ham ke pertandingan. Trossard dua kali mengenai mistar dari sudut yang sama. Pertandingan berjalan dengan naik turun, dan kemudian, enam menit di waktu tambahan, Callum Wilson membobol gawang, dan dukungan West Ham meledak.
Tetapi hanya bertahan selama 90 detik. VAR menunjukkan bahwa Pablo menyentuh David Raya saat bola masuk. Wasit Chris Kavanagh meninjau monitor dan membatalkan gol itu. Ujung Arsenal beralih dari diam menjadi euforia.
“Ketika saya harus kritis, saya telah melakukannya. Hari ini saya harus memberi selamat kepada mereka,” tambah Arteta.
“Anda membutuhkan banyak keberanian dan keberanian untuk menonjol dan memberi kesempatan kepada wasit untuk melihat aksi tersebut. Ketika Anda melihat gambar, jelas, menurut saya tidak diragukan lagi bahwa itu adalah pelanggaran yang jelas. Aksi itu pantas mendapat itu. Menurut pendapat saya, ini sangat jelas. Mereka adalah aturan dan kami meminta konsistensi.”
Trossard, penjaring gol, mengakui dia tetap tenang di tengah kekacauan dengan mempercayai kipernya.
“Raya langsung mengatakan bahwa itu tidak bisa menjadi gol. Pada saat itu, saya punya banyak keyakinan. Saya percaya karena dia cukup meyakinkan, tapi kita tidak pernah tahu.”
Sisa jadwal Arsenal: Burnley (H), Crystal Palace (A). Sisa jadwal Manchester City: Crystal Palace (A), Bournemouth (H), Aston Villa (A).
Dalam ringkas, dua kemenangan Arsenal akan mengakhiri segalanya. Menang melawan Burnley di Emirates pada Sabtu dan kalahkan tim Crystal Palace yang fokus pada final UEFA Conference League, maka kemarau akan berakhir.
Terakhir kali Arsenal menjadi juara Liga Premier adalah Mei 2004, musim Invincibles. Tim Arsene Wenger tidak kalah dalam pertandingan liga sepanjang musim. Tim Arsenal ini, di bawah seorang manajer yang mengambil alih klub dalam kekacauan dan secara sistematis membangunnya menjadi tim terbaik Inggris, telah menjadi tim paling konsisten dalam divisi sepanjang musim.
Mereka juga harus menavigasi final Liga Champions – final melawan PSG di Budapest menanti di akhir Mei, kompetisi yang mereka capai dengan mengalahkan Atletico Madrid di semifinal minggu lalu. Arteta telah jongkok.
“Kebahagiaan tidak terlalu tinggi, kesedihan tidak terlalu rendah,” kata dia setelah kemenangan atas Atletico. “Ini adalah grup pemain dan staf yang luar biasa. Di olahraga elit, khususnya sepak bola, Anda bisa menjalani hari yang sangat sulit tetapi jika Anda terus bekerja mungkin Anda akan mendapatkannya balasannya dan kami pasti melakukannya dalam beberapa minggu terakhir.”
Masih ada dua pertandingan yang akan dilakukan. Liga Premier belum dimenangkan. Tetapi Arsenal memegang kendali atasnya, akhirnya.
