Pada tanggal 13 April 2026, pembuat berbakat Alabama, Keelon Russell, yang direkrut bintang lima pada tahun 2025 dan sempat redshirt saat duduk di bangku cadangan di belakang starter Ty Simpson musim lalu, tampaknya telah menekan tombol yang tepat selama pertandingan musim semi Crimson Tide pada hari Sabtu.
“Secara harfiah, rasanya seperti kamu sedang bermain video game ketika dia berada di lapangan,” kata receiver Crimson Tide, Ryan Coleman-Williams.
Russell berhasil menyelesaikan 21 dari 33 lemparan untuk 240 yard, dengan empat touchdown dan sebuah intersepsi. Meskipun Crimson Tide tidak mencatat statistik resmi, Russell memimpin unitnya menuju tujuh skor dalam sembilan drive – empat TD, tiga field goal, sebuah field goal yang gagal, dan sebuah intersepsi di dekat garis gawang.
Russell juga berhasil memperpanjang beberapa permainan dengan kakinya meskipun mengenakan jersey nonkontak.
Austin Mack, yang menjadi cadangan untuk Simpson musim lalu, mengalami sedikit cedera saat latihan pertandingan Sabtu namun tetap berhasil menyelesaikan 6 dari 12 lemparan untuk 101 yard, dengan satu touchdown dan satu intersepsi. Ia memimpin lima drive, mencetak gol dalam dua di antaranya, sebelum meninggalkan pertandingan.
“Kami hanya harus membatasi Austin dengan beberapa hal,” kata pelatih Alabama, Kalen DeBoer. “Minggu ini agak sulit untuk Austin sehingga Keelon mendapat lebih banyak kesempatan dengan beberapa hal yang dihadapi Austin. Austin sudah baik sebagian besar, tetapi tidak bisa menyelesaikan [pada Sabtu]. Tapi dia akan baik-baik saja.”
Alabama masih memiliki dua latihan musim semi tersisa minggu ini – dan tidak ada yang mengharapkan DeBoer untuk mengumumkan starter pada pekan ke-1 dalam waktu dekat – tetapi Russell akan memasuki latihan musim panas dengan momentum.
“Dia punya rasa percaya diri saat masuk,” kata Coleman-Williams tentang Russell. “… Di tahun pertamanya, dia masuk ke dalam huddle, dan dia tahu apa yang dia bicarakan, tetapi menjadi quarterback itu cukup banyak. Jadi cara dia memimpin dan berkembang dari tahun lalu ke tahun ini, itu jauh sekali.”
Kontribusi The Associated Press kepada laporan ini.
