Mantan penjaga gawang Arsenal dan Juventus, Alex Manninger, telah meninggal dunia di negara asalnya, Austria, setelah mobilnya tertabrak kereta api. Usianya 48 tahun.
Manninger tampil dalam 64 pertandingan untuk Arsenal antara tahun 1997 dan 2002, meraih gelar Liga Utama dan Piala FA, serta meraih 33 caps untuk Austria.
Karier Manninger dimulai di kampung halamannya bersama Red Bull Salzburg sebelum membuat sejarah pada tahun 1997 sebagai orang Austria pertama yang bergabung dengan Arsenal.
Meskipun seringkali berada di belakang David Seaman, dia turut berkontribusi selama musim 1997-98 dan memainkan peran kunci saat Arsenal meraih double domestik.
Karirnya kemudian membawanya ke berbagai belahan Eropa, termasuk bersama Juventus, Udinese, dan FC Augsburg, serta pengalaman di Italia bersama Siena.
Selain itu, dia bergabung dengan Liverpool pada tahun 2016, meskipun tidak pernah tampil dalam pertandingan resmi.
Asosiasi Sepak Bola Austria memberikan penghormatan kepada pemain yang dikatakan telah mewakili negara dengan baik selama bertahun-tahun.
Direktur olahraga Peter Schottel berkata: “Alexander Manninger adalah duta luar biasa untuk sepak bola Austria, baik di lapangan maupun di luar lapangan.
“Pelajaran profesionalismenya, ketenangan, dan keandalannya menjadikannya bagian penting dari timnya dan tim nasional.
“Prestasinya patut mendapat penghormatan tertinggi dan akan selalu dikenang. Pikiran kami bersama keluarganya dan orang-orang terkasih selama saat-saat sulit ini.”
Manninger juga menjadi bagian dari skuad Austria di Euro 2008, yang digelar di negaranya sendiri, dan tetap menjadi figur yang dihormati dalam tim nasional bahkan setelah karier internasionalnya berakhir.
Juventus turut memberikan penghormatan setelah berita meninggalnya mantan penjaga gawang itu.
“Hari ini adalah hari yang sangat sedih,” kata klub dalam sebuah pernyataan.
“Kami tidak hanya kehilangan seorang atlet hebat, tetapi juga seorang pria dengan nilai-nilai langka: kerendahan hati, dedikasi, dan rasa profesionalitas yang luar biasa.
“Alex Manninger akan dikenang karena contoh yang dia berikan, di lapangan maupun di luar lapangan.”
Arsenal juga mengucapkan penghormatan kepada mantan penjaga gawang itu, menambahkan: “Semua orang di Arsenal terkejut dan sangat sedih atas berpulangnya tragis mantan penjaga gawang, Alex Manninger. Pikiran kami bersama keluarga dan orang terkasihnya dalam waktu yang sangat menyedihkan ini. Istirahatlah dengan damai, Alex.”
