Sebuah majelis juri internasional lima orang di Biennale Venesia mengatakan bahwa mereka tidak akan lagi mempertimbangkan entri dari Israel atau Rusia dalam proses penghargaan mereka, meskipun mereka tidak menyebutkan negara mana pun dalam pengumuman tersebut.
Juri mengumumkan keputusannya di platform penerbitan seni online e-flux minggu lalu. Dalam pernyataannya, juri menjelaskan bahwa mereka “akan menahan diri dari pertimbangan negara-negara yang pemimpinnya saat ini diadili atas kejahatan terhadap kemanusiaan oleh Pengadilan Pidana Internasional.”
Dengan mengesampingkan negara-negara yang pemimpinnya memiliki surat perintah penangkapan, para juri dapat mengecualikan Israel, yang telah menghadapi eksklusi luas di dunia seni, tanpa secara tegas melakukannya.
Para juri menghubungkan keputusan mereka dengan tema festival, “In Minor Keys,” yang dipilih oleh direktur artistik Koyo Kuouh, yang meninggal tahun lalu.
“Saat kami sebagai anggota juri, kami juga memiliki tanggung jawab terhadap peran sejarah Biennale sebagai platform yang menghubungkan seni dengan urgensi zaman,” kata pernyataan mereka, meskipun mereka mengakui bahwa ada “hubungan kompleks antara praktik seniman dan representasi negara.”
Mereka menambahkan, “Kami berdiri solidaritas untuk memeluk pernyataan kuratorial Koyo Kouoh sendiri: ‘Dengan menolak spektakel horor, saatnya untuk mendengarkan kunci-kunci minor, untuk menyetel sotto voce ke bisikan, ke frekuensi yang lebih rendah; untuk menemukan oasis, pulau-pulau, di mana martabat semua makhluk hidup dijaga.”
Negara-negara lain yang pemimpinnya dihadapkan pada tuduhan ICC termasuk Sudan dan Afghanistan, tetapi keduanya tidak hadir di Biennale tahun ini.
Selama Biennale Venesia terakhir, pada tahun 2024, seniman Israel menutup pamerannya untuk meminta gencatan senjata dan kesepakatan sandera dalam perang Gaza. Namun, inklusinya menuai kritik dari seluruh dunia seni.
Kali ini, seniman dan pematung Israel yang lahir di Rumania, Belu-Simion Fainaru, mewakili Israel di Biennale dengan instalasi kolam reflektif yang berjudul “Rose of Nothingness.”
Fainaru menolak panggilan untuk dikecualikan dengan mengatakan bahwa dia menentang blokade budaya dan percaya bahwa “seni berkembang dengan keterbukaan.” Menanggapi keputusan juri kepada surat kabar Israel Haaretz, Fainaru membagikan surat dari presiden Asosiasi Kritikus Seni Internasional di Israel, Michael Levin, yang memajukan gagasan yang sama.
“Kami percaya bahwa seni harus tetap menjadi kesempatan terbuka untuk ekspresi ide dan diskusi bermakna,” tulis surat itu. “Ini adalah bahasa universal yang memberi kesempatan bagi pertukaran ide dan pemikiran kritis melalui makna artistik berlapis-lapis.”
Kementerian Luar Negeri Israel mengutuk keputusan untuk mengecualikan sumbangan Israel dari penilaian.
“Boikot seniman Israel Belu-Simion Faiinaru oleh Juri Internasional Biennale Venesia adalah kontaminasi dunia seni,” kata kementerian dalam sebuah pernyataan. “Juri politik telah mengubah Biennale dari ruang seni terbuka dengan gagasan yang bebas dan tak terbatas menjadi spektakel indoktrinasi politik palsu dan anti-Israel.”
Anggota juri termasuk presidennya Solange Oliveira Farkas, kurator Brasil; kurator dan penulis Vietnam-Australia Zoe Butt; kurator Spanyol dan direktur artistik Biennale Seni Publik Abu Dhabi Elvira Dyangani Ose; kurator Amerika Marta Kuzma; dan sejarawan seni Italia Giovanna Zapperi.
“Wali kota Venesia Luigi Brugnaro mengatakan kepada media Italia, Kamis ini, bahwa para juri menulis kepada kami bahwa mereka tidak bisa memberikan hadiah karena pemerintah dalam penyelidikan oleh Pengadilan Pidana Internasional,” kata pernyataan itu. “Ini adalah pilihan independen yang kami hormati, sama seperti Biennale independen dalam memilih untuk memiliki paviliun-paviliun ini.”
Meskipun mereka tidak diizinkan bersaing untuk hadiah, baik Israel maupun Rusia akan memiliki paviliun selama festival, yang dibuka pada 9 Mei.
Rusia resmi memiliki paviliun selama dua festival terakhir, yang diadakan selama perang yang Putin inisiasi melawan Ukraina, tetapi tidak mengirimkan seniman. Tahun ini, Rusia mengirimkan seniman bersamaan dengan sinyal bahwa Rusia tidak bersedia untuk terus menerima eksklusivitasnya dari festival global.
Uni Eropa juga telah mengumumkan bahwa mereka akan memotong 2 juta euro dari anggaran Biennale jika Rusia berpartisipasi dan memberikan Biennale 30 hari untuk membatalkan keputusannya yang mengizinkan Rusia untuk terus mengoperasikan pavilunnya.
Biennale dibuka beberapa hari setelah Kontes Lagu Eurovision, kompetisi seni internasional lain yang digelar di Eropa. Di sana, beberapa negara telah bersumpah untuk tidak berpartisipasi karena Uni Penyiaran Eropa menolak panggilan untuk melarang Israel.
