Menteri Pertahanan meninggal, pangkalan militer yang strategis dan seluruh kota telah direbut, dan presiden dilaporkan bersembunyi.
Pasca akhir pekan yang menyaksikan serangan terbesar yang terkoordinasi di Mali dalam lebih dari satu dekade, pemerintah pusat sedang mengevaluasi pukulan yang menghancurkan terhadap kendali negara tersebut. Hal ini semakin mengkhawatirkan karena mitra utamanya dalam operasi keamanan, Rusia, juga mengalami kemunduran militer besar, analisis Moscow Times dari video, gambar, dan citra satelit menunjukkan.
Serangan pada hari Sabtu dilakukan oleh militan yang terhubung dengan Al-Qaeda dan separatis Tuareg bersenjata yang ingin membentuk negara merdeka. Kelompok-kelompok ini telah bentrok dengan pemerintah pusat selama bertahun-tahun. Pasukan tentara bayaran Rusia tiba pada tahun 2021 untuk membantu pemerintah dalam menolak mereka.
Banyak video yang beredar selama akhir pekan diduga menunjukkan tentara dari Korps Afrika Rusia dievakuasi dari Kidal, sebuah kota utara strategis, dalam apa yang akan menjadi kemunduran besar.
Dengan menggunakan tiga platform pencarian gambar yang terbalik, The Moscow Times mengonfirmasi bahwa video-video tersebut tidak muncul online sebelum akhir pekan ini.
Salah satu video menunjukkan truk-truk melewati landmark yang khas, struktur yang dicat merah, kuning, dan hijau berdiri di atas empat kaki. Di atas struktur itu, bendera berkibar di angin.
The Moscow Times dapat melokalisasi video tersebut ke pertemuan di pusat Kidal. Berdasarkan posisi orang yang mengambil video, kendaraan itu datang dari selatan, arah Pasukan Bersenjata Mali (FAMa) dan pangkalan Rusia, dan menuju ke barat, jalur yang dapat mengarah ke jalan utama keluar dari kota.
Konvoi tersebut berisi satu kendaraan lapis baja dengan tiga truk pikap yang diubah mengikuti dari dekat. Video lain menunjukkan kendaraan tambahan.
Tidak mungkin untuk mengetahui siapa yang mengemudikannya. Namun, seorang analis keamanan yang mempelajari Sahel mengatakan bahwa salah satu kendaraan konvoi yang besar terlihat dalam video lain tampaknya adalah truk logistik Shacman SX2190N buatan China, yang biasa digunakan oleh tentara bayaran Rusia. Analis tersebut berbicara dengan menyerah diri anonimitas karena sensitivitas dalam bekerja di wilayah tersebut.
Peneliti open-source lainnya mengklaim bahwa video juga menunjukkan sistem peluncur peluru Grad.
Laporan yang tidak terverifikasi mengklaim bahwa pangkalan militer di selatan Kidal menjadi situs pertempuran utama selama akhir pekan.
Imagery satelit publik yang dianalisis oleh The Moscow Times menunjukkan setidaknya dua tanda gelap yang muncul pada hari Sabtu sesuai dengan tampilan paska ledakan, sesuatu yang dapat menunjukkan pertempuran terjadi di sana.
Pada hari Senin, ketika cerita ini sedang dilaporkan, Africa Corps secara resmi mengumumkan penarikan diri mereka dari Kidal di Telegram.
“Para tentara yang terluka serta peralatan berat dievakuasi terlebih dahulu,” kata Africa Corps dalam sebuah pernyataan. “Pasukan terus menjalankan misi tempur yang diberikan. Situasi di Republik Mali tetap menantang.”
Rintangan-rintangan Africa Corps tidak hanya terbatas pada kehilangan wilayah. Dua video yang dianalisis oleh The Moscow Times menunjukkan peralatan militer yang mahal dalam berbagai keadaan kerusakan.
Salah satunya menunjukkan kendaraan terbakar, bodinya hangus hitam. Menurut analis keamanan Sahel, ini entah BMP-1 atau BMP-2 yang dibangun oleh Soviet yang sering digunakan untuk menjaga pangkalan.
Dalam yang lain, kendaraan pengangkut personel lapis baja yang besar berwarna pasir tergeletak di sampingnya, tanpa kerusakan terlihat namun bagian bawahnya terbuka. Analis tersebut mengatakan kemungkinan besar itu adalah Typhoon-K Rusia atau Ural Typhoon, kendaraan yang dirancang untuk tahan terhadap ranjau darat dan bahan peledak lainnya.
“Saat Africa Corps menarik diri dari pangkalan-pangkalannya di utara, peralatan militer yang dipasok Moskow pada tahun 2025 entah ditarik bersama pasukan atau dihancurkan oleh pemberontak,” kata Justyna Gudzowska, direktur eksekutif organisasi investigasi yang berbasis di Washington, The Sentry.
Gudzowska mencatat bahwa jenis-jenis kendaraan yang dilaporkan hancur hanya diserahkan kepada tentara bayaran Rusia di Mali tahun lalu.
Mali telah menjadi tuan rumah salah satu pasukan tentara bayaran Rusia terbesar di benua tersebut sejak kedatangan kelompok Wagner pada tahun 2021. Musim panas lalu, pasukan tersebut mengubah namanya menjadi Africa Corps dan berada di bawah kendali Kementerian Pertahanan.
