LOS ANGELES – Nico Hoerner melanggar karakternya. Biasanya serius di lapangan bisbol, pemain kedua Cubs ini tidak bisa menahannya. Dia tersenyum lebar dan terus tersenyum. Bahkan dia harus sedikit tertawa pada aksi akrobatik yang dia tunjukkan pada Jumat malam di Dodger Stadium.
“I was just enjoying the absurdity of the play in the moment,” kata Hoerner.
Settingnya adalah inning ketujuh dari kemenangan comeback 6-4 Cubs atas Dodgers. Pemain Timur Belahan belum menyelesaikan reli mereka dan setiap out sangat penting bagi kiri Ryan Rolison, yang bekerja di inning kedua dari tiga inning dalam penampilan penting untuk membantu menyelamatkan bullpen Cubs yang terpukul.
Dengan Los Angeles masih unggul 4-3 dalam pertandingan, Hyeseong Kim mengirimkan bola kurva 0-1 dari Rolison dengan tajam ke sisi kanan. Pemain depan Cubs Michael Busch menangkap bola dengan backhand, yang kemudian meluncur ke udara. Dari tanah, Busch melihat ke belakang untuk melihat Hoerner mengejarnya.
“He’s very sure-handed,” kata Hoerner tentang Busch. “Jadi, saya kaget dia berhasil melewatinya. Tapi sejujurnya, itu membutuhkan lompatan yang cukup beruntung.”
Mungkin, tapi apa yang terjadi selanjutnya tetap mengejutkan.
Hoerner melompat dan meraih bola dari udara dengan tangan kanan telanjangnya. Pada saat yang sama, Rolison bergegas keluar dari bukit untuk menutup pertama, hanya untuk jaga-jaga. Sang reliever masih memiliki beberapa langkah untuk pergi pada saat Hoerner menggenggam bola, jadi pemain kedua itu mendarat dan melempar dengan antisipasi kedatangan Rolison.
Rolison tiba tepat waktu untuk menangkap bola dan menginjakkan kaki di base tepat di depan Kim, ketika penonton Dodger Stadium mengeluarkan campuran respons yang kagum dan mendesah. Dan sambil mundur ke rumput di lapangan kanan setelah melempar, Hoerner hanya tersenyum dan tertawa. Sungguh absurd.
Hoerner menyebutnya sebagai “badai yang sempurna” dari hal-hal yang saling terkait.
“Banyak hal dalam pertahanan kita bayangkan di kepala sebelumnya,” kata Hoerner. “Itu bukan suatu permainan di mana saya pernah benar-benar memiliki sesuatu yang mirip, itulah mengapa olahraga kita menyenangkan, karena ada begitu banyak keacakan dan hal-hal yang muncul tiba-tiba.
“Permainan bagus oleh Rolison bahkan ada di sana pertama kali. Begitu banyak yang harus tersambung agar itu mungkin.”
Rekan-rekan setim Hoerner menikmati melihat reaksinya pada momen itu.
“Itu agak aksi bodoh,” kata pemain Cubs Jameson Taillon. “Saya selalu bisa tahu kapan Nico menyukai pertandingan. Dia cukup keras pada dirinya sendiri dan dia cukup berorientasi pada proses. Sulit untuk membaca emosinya.
“Tapi sesekali dia akan menunjukkan bahwa dia sedang bersenang-senang di lapangan dan dia menikmati pertandingan itu. Itu adalah satu yang saya kira dia sangat suka. Itu agak permainan freestyle, yang keren.”
Sebelumnya pada inning ketujuh, Hoerner juga berkolaborasi dengan pemain lapangan kanan Seiya Suzuki dalam relay yang memotong Andy Pages di base ketiga pada triple yang seharusnya. Inning kemudian berakhir dengan catcher Cubs Carson Kelly berhasil menantang panggilan bola dua strike pada Shohei Ohtani, yang menghasilkan pembatalan keputusan dan strikeout penting.
Melewati babak itu tanpa cela menyiapkan panggung untuk home run penyamakan skor Alex Bregman di inning kedelapan dan home run dua-tenaga Dansby Swanson di inning kesembilan. Swanson mengakhiri dengan empat RBI dalam kemenangan dan juga melakukan tangkapan menyelam ke tengah untuk merampas hit Kyle Tucker.
Swanson pikir dive-nya akan mendapatkan lebih banyak pujian – sampai aksi heroik dari Hoerner.
“Saya sedang memberinya waktu berat,” kata Swanson. “Seperti, ‘Pria, sebenarnya saya pikir saya mungkin punya yang terbaik hari ini, dan kemudian kamu melakukan itu.’
“Kami berdua tidak begitu sering merayakan pertandingan,” kata Swanson. “Itu hanya apa yang kami lakukan. Tapi Nico, ketika dia bereaksi seperti yang dia lakukan, itu membawa banyak kegembiraan di hatiku. Seperti dia tahu betapa sakitnya itu. Tahu?”
