Jika perang budaya kita mencapai titik terendah, mungkin saat ini adalah momen yang konyol: seorang wanita pengaruh kulit putih akan mengajukan gugatan terhadap sebuah yayasan aksi positif atas diskriminasi anti-putih.
Ini adalah dasar di mana komentator GB News Sophie Corcoran membawa kasus hukum terhadap 10.000 Interns Foundation, yang membantu mengatur kesempatan magang untuk kaum muda kulit hitam dan minoritas etnis lainnya. Corcoran mengatakan bahwa ia mengajukan program yang dijalankan oleh yayasan dan Bar Council, karena ia telah “mengeksplorasi karier hukumâ€, hanya untuk ditolak. Tindakan hukum tersebut menyatakan bahwa Corcoran menghadapi kehilangan kesempatan kerja, serta diskriminasi yang melanggar Undang-Undang Kesetaraan.
Perlu dicatat bahwa Corcoran maju dengan kasus ini berdasarkan Undang-Undang Kesetaraan. Memang, undang-undang yang mendasari skema promosi keberagaman, kesetaraan, dan inklusi (DEI). Hal ini juga adalah undang-undang yang diinginkan oleh sebagian besar pihak kanan untuk dihapus. Seperti yang dijawab oleh Bar Council setelah anggota Parlemen pemulihan Britania Rupert Lowe mengecam skema tersebut pada bulan Oktober lalu, program tersebut dianggap sebagai “aksi positif yang sah berdasarkan pasal 158 dan 159 dari Undang-Undang Kesetaraan berdasarkan bukti keterwakilan yang rendah dalam akses ke profesi tersebutâ€.
Tampaknya tidak mungkin bahwa Bar Council, dari semua badan profesional, bersedia terlibat dengan sebuah usaha yang melanggar hukum. Namun, tindakan hukum ini lebih tentang klaim diskriminasi anti-putih oleh satu individu, dan lebih tentang pemanfaatan “perang hukum†sebagai strategi untuk membongkar infrastruktur DEI. Tidak ada bukti bahwa Corcoran pernah tertarik untuk menjadi pengacara, tetapi artikel pendapatnya di Daily Express, yang mengumumkan “kampanye hukumnya untuk mengakhiri kebijakan DEI yang merugikanâ€, mungkin memberikan indikasi atas motifnya, yang pastinya bukan untuk mengamankan magang dengan bayaran £14.80 per jam.
Rancangan undang-undang untuk gugatan semacam itu, tentu, telah dikembangkan di Amerika Serikat. Mengikuti pembatalan mahkamah agung terhadap aksi afirmatif yang mempertimbangkan ras dalam penerimaan perguruan tinggi pada tahun 2023 dan dipercepat oleh perintah eksekutif anti-DEI Trump pada tahun 2025, sebuah industri gugatan anti-DEI telah terbentuk, dengan aktivis konservatif dan kelompok hukum mencari kasus uji untuk menantang skema keberagaman perusahaan, beasiswa, dan inisiatif perekrutan. Ini telah menyasar perusahaan dari Starbucks hingga American Airlines. Baru saja minggu lalu, New York Times telah digugat atas dugaan diskriminasi terhadap editor pria kulit putih, yang mengklaim bahwa ia gagal mendapatkan promosi karena harapan surat kabar untuk meningkatkan keberagaman.
Perang hukum semacam ini terbukti sebagai model yang produktif dan sukses di AS, dengan perusahaan menutup inisiatif DEI baik sebagai respons maupun secara antisipasi. Bahkan, model ini sangat sukses sehingga firma hukum kehabisan klien: Dan Lennington dari firma konservatif Law & Liberty mengatakan kepada Washington Post bulan Oktober lalu bahwa “Daftar target saya sekarang hampir nol … Tidak ada akselerator bisnis kulit hitam Amazon, tidak ada program keragaman pemasok FedEx, tidak ada program pendiri hitam Microsoft atau Apple. Semua itu telah lenyapâ€.
Tindakan terhadap 10.000 Interns Foundation adalah ringkasan sempurna dari era di Inggris di mana garis depan hukum diadopsi dalam perang budaya kita. Kesuksesannya juga bergantung pada membangun konsensus ideologis bahwa ketidaksetaraan semacam itu tidak ada. Memang, Corcoran sendiri menyatakan di X bahwa ia “tidak menentang memperluas kesempatan bagi mereka dari latar belakang yang kurang beruntungâ€, tetapi bahwa menjadi kulit hitam†atau bahkan “seorang wanita†tidak dianggap sebagai kerugian.
Pemikiran ini menjadi lebih menarik dalam krisis pengangguran pemuda, di mana lebih banyak yang akan tergoda untuk mempertanyakan mengapa aksi afirmatif harus dijalani ketika semua orang kesulitan mendapatkan pekerjaan. Tak peduli, tentu saja, temuan dari University College London tahun lalu bahwa pelamar lulusan kulit hitam dan Asia masing-masing 45% dan 29% lebih sedikit kemungkinan menerima tawaran pekerjaan tingkat masuk daripada pelamar kulit putih, atau bahwa pengacara minoritas etnis ditemukan menghadapi hambatan sistemik yang signifikan yang menghambat kemajuan mereka. Rebecca Ajulu-Bushell, chief executive 10.000 Interns, mengatakan kepada saya bahwa organisasi itu “mengumpulkan data mobilitas sosial†dari pelamar, dan bahwa dalam program mereka mereka “memikirkan tentang geografi, keseimbangan gender, universitas yang berbeda, semua hal ini memiliki implikasi mobilitas sosialâ€. Dalam hal representasi atau keuntungan, terutama di profesi elit, gambarannya tentu lebih rumit dari sekadar masalah ras versus kelas.
Corcoran tampaknya menggalang dana untuk gugatannya, tetapi tidak tidak mungkin bahwa kampanye ini, atau tindakan serupa di masa depan, bisa mendapat dukungan keuangan yang signifikan, memungkinkan mereka menjadi lebih keras dan agresif. Fakta bahwa 10.000 Interns bukanlah satu-satunya amal semacam itu: ada sektor luas inisiatif DEI, baik untuk mempromosikan wanita masuk profesi STEM, membantu orang cacat mendapatkan pekerjaan, atau membantu mereka yang mengalami kerugian sosial ekonomi, termasuk orang kulit putih kelas pekerja. Semua ini dimungkinkan oleh undang-undang kesetaraan. Dan meskipun Corcoran memobilisasi Undang-Undang Kesetaraan untuk kepentingannya sendiri, jelas bahwa langkah tersebut bertujuan untuk tujuan yang lebih luas bagi pihak kanan: pencabutan hukum kesetaraan. Memang, salah satu kebijakan unggulan Reform UK adalah mencabut Undang-Undang Kesetaraan “pada hari pertamaâ€.
Potensi bahaya dari semua ini jauh melampaui menggagalkan inisiatif untuk membawa anak-anak kulit hitam ke pekerjaan yang baik. Jika kita melihat jaringan pelayanan kesehatan esensial dan kesejahteraan dan perawatan sosial yang disediakan oleh badan amal, atau didanai oleh organisasi yang diserahi tugas negara seperti lotre nasional, banyak ruang ini menerima dana berdasarkan berbagai perlindungan Undang-Undang Kesetaraan. Itu bisa berarti apa saja mulai dari layanan kesehatan reproduksi hingga tempat perlindungan kekerasan dalam rumah tangga, badan amal tunawisma, atau layanan kesehatan mental yang dirancang untuk komunitas tertentu. Menghapus atau melemahkan kerangka kesetaraan semacam itu melalui serangan tidak hanya mempengaruhi skema atau program tetapi juga hak penegakan hukum – dari tribunal hingga kewajiban kesetaraan sektor publik. Suatu analisis telah menemukan bahwa jika suatu pemerintah Reform terpilih mencabut Undang-Undang Kesetaraan, ini bisa mengancam cuti hamil dan keamanan kerja bagi setengah juta wanita hamil.
Apa yang akan menjadi hasil dari tindakan hukum ini? Pada satu sisi, itu tidak masalah bagi penggugat. Memburu organisasi ini dalam proses yang menghabiskan waktu, energi, dan sumber daya adalah kemenangan dalam dirinya. Saat Undang-Undang Kesetaraan menyatukan berbagai undang-undang antidiskriminasi pada tahun 2010, itu diciptakan secara abstrak, tidak cocok untuk masyarakat yang berubah di mana itu bisa digunakan untuk keuntungan politik oleh para pemain yang ingin menyangkal atau mendefinisikan ulang keberadaan diskriminasi. Dan jadi, organisasi akan terganggu atau dihancurkan dalam prosesnya, tapi pada akhirnya undang-undang itu sendiri mungkin akan diuji di pengadilan. Hal itu bisa membuat jutaan dari kita lebih terpapar dari sebelumnya.
Jason Okundaye adalah asisten editor Opini di Guardian. Jika Anda memiliki pendapat tentang isu-isu yang terangkat dalam artikel ini dan ingin mengajukan jawaban hingga 300 kata lewat email untuk dipertimbangkan publikasi di bagian surat kami, silakan klik di sini.
