Sebentar sebelum tengah malam pada Sabtu, satu jam setelah kemenangan pertamanya dalam comeback terbarunya, Tyson Fury berhenti di tengah monolog yang familiar tentang subjek yang mudah ditebak. Dia baru saja mengalahkan Arslanbek Makhmudov, petinju berat Rusia yang tangguh namun terbatas, selama 12 ronde yang tidak seimbang. Namun Fury hanya ingin membicarakan tentang Anthony Joshua dan apakah dia dan rival tua Inggrisnya itu akan pernah bertarung satu sama lain. Di kedalaman mewah Tottenham Hotspur Stadium, Fury terdengar bingung: “Sepuluh tahun dalam pembuatan dan masih, setelah sepanjang waktu ini, masih ada ketidakpastian apakah pertarungan ini akan terjadi selanjutnya. Saya tidak tahu. Saya harap begitu, tetapi Anda tidak bisa memaksa seseorang untuk melakukan sesuatu.”
Joshua telah berada di sisi ring, menggunakan ponselnya untuk merekam dominasi Fury yang sering membosankan atas Makhmudov. Namun setelah lonceng terakhir, dia menolak undangan untuk membangkitkan semangat pertarungan yang telah di-promosikan, ditunda, ditunda, dibatalkan, dan dipromosikan lagi lebih banyak kali daripada yang banyak dari kita ingat. Fury telah memanggilnya, langsung di Netflix, dan Joshua menatapnya diam-diam. Ketika diberi mikrofon, respon Joshua hilang dalam rasa malu akibat masalah teknis yang membuat tidak ada yang bisa mendengarnya.
Bahkan setelah dia diantar ke wawancara, di mana dia diberi mikrofon yang berfungsi, Joshua awalnya menolak untuk menelan umpan yang menggantung. Tentu saja, dia masih memerlukan waktu lebih lama untuk pulih dari kecelakaan mobil tragis di Nigeria dimana dia dan timnya terlibat empat bulan yang lalu. Joshua kehilangan dua teman terdekatnya pada hari mengerikan itu. Saat Fury sedang di luar jangkauan pendengaran ketika Joshua berbicara langsung padanya: “Saya telah mengejarnya selama 10 tahun terakhir. Katakanlah syarat dan ketentuannya dan saya akan membawamu masuk ke dalam ring ketika saya siap. Saya yang punya, kamu bekerja untuk saya. Saya yang punya rumah.” Kata Joshua. “Kontrak sedang dikirim dan Anda mungkin akan melihat kami di dalam ring berikutnya, lebih dari kemungkinan.” Saat ditanya apakah dia memerlukan pertarungan pemanasan dulu, dia langsung: “Pertanyaan bagus. [Fury] bisa menjadi pertarungan pemanasan, berdasarkan apa yang saya lihat malam ini.”
Fury, yang tidak mendengar wawancara Joshua, tetap frustrasi. “Saya tidak pernah menyebut Anthony Joshua dalam persiapan, atau sejak kecelakaannya,” katanya. “Saya memberinya penghormatan yang dia pantas, dan ruangnya. Malam ini dia datang ke sini dan saya memintanya untuk bertarung, tetapi dia tidak memberikan jawaban. Menurut pendapat saya, dia tidak ingin melawan. Dia tidak terlihat seperti dia menginginkannya. Dia terkejut.” Fury dan Joshua telah diuji oleh tinju. Fury melewati saat sulit saat memenangkan dua pertarungan dan mencapai hasil imbang dari tiga pertempuran nya dengan Deontay Wilder. Sang Raja Gipsi juga kalah dua kali, dengan sedikit selisih, dari Oleksandr Usyk sebelum pensiunnya yang terakhir. Sementara itu, Joshua terlihat sebagai bayangan petinju yang pernah ada ketika, dalam pertarungan serius terakhirnya pada September 2024, dia dikalahkan oleh Daniel Dubois. Joshua baru kembali ke ring bulan Desember lalu untuk pertarungan menguntungkan tetapi bodoh melawan bekas YouTuber Jake Paul. Joshua terlihat kurang bertenaga sebelum mematahkan rahang American.
Fury mengejek saran bahwa Joshua memerlukan ujian yang tepat melawan petinju sesungguhnya sebelum masuk ke dalam ring dengan dirinya. “Itu adalah batu sandungan lainnya. Dia baru saja menumbangkan seorang pria,” katanya. “Saya baru saja menang. Mari kita tanding. Dia berusia 36 tahun. Saya 37 tahun. Apa yang menjadi masalah? Ini seharusnya terjadi bertahun-tahun yang lalu tetapi ini masih merupakan pertarungan terbesar dalam tinju. Saya pikir tidak ada stadion di dunia yang tidak bisa kami jual habis.” Fury ditanyai apakah sedang diperbincangkan kesepakatan dua pertarungan dengan Joshua. “Mari hanya lakukan satu pertarungan terlebih dahulu. Satu pertarungan sudah cukup.”
Dia menolak ide bahwa dia mungkin tertarik untuk menantang pemenang pertarungan gelar WBO bulan depan antara Fabio Wardley dan Dubois. “Apa yang harus saya buktikan melawan beberapa anak muda di divisi ini?” tanya Fury. “Saya ingin melawan Anthony Joshua, berusia sama dengan saya, dua legenda tinju Inggris. Mari bertarung.” Apakah dia terkejut Joshua tidak naik ke dalam ring pada malam Sabtu? “Ya, secara terbuka terkejut. Dia dibawa ke sini malam ini, di sisi ring, untuk alasan tertentu – untuk masuk ke dalam ring, membuat wajah bersama dan menandatangani pertarungan. Saya sudah menandatangani bulan lalu. Dia memiliki kesempatan untuk menerima dan berjabat tangan. Mari berdansa. Tapi dia tidak. Dia sangat mengelak dan tidak memberikan jawaban pasti.”
Fury juga menepis pertanyaan apakah akan ada pembagian 50-50 dari hadiah yang besar dari pertarungan pay-per-view. “Saya tidak tertarik dengan semua omong kosong itu,” katanya. “Saya memiliki lebih banyak uang daripada yang bisa dihabiskan siapa pun di ruangan ini. Dia akan mendapatkan uangnya dan saya akan mendapatkan saya. Dan jika dia mendapatkan £600juta, dan saya mendapatkan £50, selamat padanya. Itu sudah melewati semua itu.” Spencer Brown, manajer Fury, mengatakan: “Saya pikir pertarungan itu pasti akan terjadi tahun ini.” Fury masih terlihat ragu. Ketika ditanya apakah Joshua perlu lebih memahami, dan setidaknya satu pertarungan pemanasan setelah tragedi pribadinya, Fury mengatakan: “Dia memiliki masalah nya. Kita semua punya. Tuhan tahu, saya sendiri memiliki masalah. Saya pernah mencoba bunuh diri sebelumnya. Jadi saya telah melaluinya. Saya sudah turun naik. Saya sudah satu langkah menuju rumah sakit jiwa. Jadi kita semua punya masalah kita dan itu hidup, sayangnya.
“Tapi jika Anda berada dalam permainan ini, Anda entah itu petinju atau bukan. Dan sebenarnya, jika Anda mengambil pertarungan sementara di tinju kelas berat, Anda bisa dihajar. Tidak seperti kita berdua yang kelas terbang dan hanya main-main. Bayangkan saja jika dia bertarung melawan Wilder dan Wilder meledak. Apakah ada yang ingin melihat saya dan Wilder lagi? Tuhan tahu, saya tidak.
“Jika bukan Anthony Joshua selanjutnya, saya tidak tertarik dengan tinju. Saya akan makan seribu telur Paskah, naik hingga 35 batu. Saya keluar. Ini entah dia atau saya pergi lagi. Saya tidak tertarik pada penantang yang baru naik. Saya tidak tertarik pada seseorang yang mencoba membuktikan sesuatu atas saya. Saya tidak peduli tentang peringkat atau gelar. Sekarang saya hanya peduli tentang AJ. Itu pertarungan yang menentukan bagi tinju Inggris.”
