“Horekunden” sudah kehilangan kesabaran dengan cepat. Kebingungannya adalah dengan Institute for the Study of War, sebuah think tank Amerika yang menghasilkan peta harian garis depan di Ukraina. Bagi Horekunden dan penjudi anonim lainnya, peta itu seperti “potret yang tidak terkait, tidak beraturan, dan berantakan – seperti lukisan anak lima tahun.” Oleh karena itu, mereka tidak memperhatikan tujuan mereka: menyelesaikan taruhan di pasar prediksi online Polymarket.
Peta yang mereka tidak sukai menggambarkan kota Kostyantynivka, di mana pasukan Ukraina telah memegang kendali selama lima bulan di tengah serangan dan ratusan drone. Ribuan warga sipil masih tinggal di sana. Saat ini, lebih dari $500.000 (£371.000) dipertaruhkan apakah Rusia akan merebut Kostyantynivka tahun ini. Taruhan ini akan diselesaikan jika ISW merilis peta yang menunjukkan Rusia menguasai stasiun kereta api kota tersebut.
Dalam ekonomi online yang berkembang pesat, ribuan orang membahas cara memperoleh keuntungan dari perang. Mereka bertaruh pada Ukraina. Mereka bertaruh pada gencatan senjata AS-Iran – $280 juta dipertaruhkan. Mereka bertaruh apakah AS akan menyerang Iran – $7,5 juta dipertaruhkan.
Di grup yang dihosting oleh aplikasi pesan Discord, mereka berdebat tentang apa yang mungkin terjadi. “Segala sesuatu bisa sangat salah. PD3 mungkin terjadi,” tulis seorang pengguna minggu ini yang bertaruh apakah AS akan menyerang terminal minyak di Pulau Kharg Iran. “Selama Amerika mendapatkan uranium Iran saya bisa melihat kedamaian di atas cukup materialisasi,” tulis yang lainnya, yang tampaknya bertaruh pada gencatan senjata minggu ini.
Dan terkadang, mereka tampaknya bekerja sama untuk mempengaruhi jalannya peristiwa, atau setidaknya bagaimana peristiwa dicatat. Kritikus menyebutnya tidak bermoral; senator AS menyerukan Polymarket untuk diatur. Namun, Polymarket melihat dirinya sebagai sumber kebenaran.
Beberapa minggu yang lalu, di tengah laporan bahwa tampaknya mengadakan taruhan insider tentang serangan AS terhadap Iran, Polymarket memposting “Catatan tentang Pasar Timur Tengah.” “Setelah berdiskusi dengan mereka yang terdampak langsung oleh serangan, yang memiliki puluhan pertanyaan, kami menyadari bahwa pasar prediksi bisa memberi mereka jawaban yang mereka butuhkan dengan cara yang TV berita dan X tidak bisa,” kata mereka.
Meningkatnya Polymarket. Pada Juli 2024, sebentar sebelum Donald Trump terpilih kembali di AS, Polymarket melaporkan sekitar $400 juta yang diperdagangkan di platformnya tahun itu. Sekarang jumlahnya bisa berkembang dari itu dalam sehari. Mereka menyebut diri mereka sebagai “pasar prediksi” – cara untuk mengumpulkan data tentang masa depan dengan memberi publik cara untuk bertaruh.
Namun, pengguna yang sudah lama menyatakan bahwa semakin terlihat seperti kasino – di mana segalanya, mulai dari kemarahan Trump hingga kedatangan kedua Yesus Kristus, bisa dimonetisasi. Jadi di mana pun mereka bisa, pemain di “kasino” kuat ini mulai mencoba membentuk dunia untuk mengamankan keuntungan.
Pembuat taruhan Polymarket akhir-akhir ini mengancam seorang jurnalis Israel, menuntut agar dia mengubah tulisannya sehingga mereka bisa menang dalam taruhan apakah Iran telah menyerang Israel pada suatu hari tertentu. Para ahli mengatakan bahwa pengguna Polymarket mungkin dapat memanipulasi pasar yang lebih luas, dengan efek yang bisa merembes ke institusi dan dana pensiun.
Terkait garis depan Ukraina, setelah mengeluarkan kekesalan tentang peta ISW di saluran Discord, Horekunden memutuskan untuk melangkah lebih jauh. Dia meminta bantuan pengguna lain, @tsybka, yang profil X-nya menggambarkannya sebagai “top 0,001% trader” di platform tersebut.
“Anda berhasil menghubungi mereka sekali sebelum ini, jadi saya akan menghargainya jika Anda mencoba menyampaikan ini,” tulis Horekunden. “Ini omong kosong, mereka tidak akan mendengarkan siapa pun,” jawab @tsybka, yang tidak memberikan jawaban atas pertanyaan dari Guardian.
“Bagaimanapun, peta ini sangat buruk sehingga luar biasa,” tulisnya. Lalu dia memutuskan untuk menelepon ISW sendiri. “Sayangnya tidak ada yang bisa kita lakukan karena semua mapper lain terlalu mudah disogok.”
ISW bersikeras bahwa mereka “tidak terlibat dengan pengguna atau perwakilan platform semacam itu.” “Kami dengan tegas mengutuk dan tidak pernah menyetujui eksploitasi produk kami untuk tujuan yang sangat tidak bermoral seperti perjudian perang,” kata juru bicara.
“Tidak ada yang ingin menghasilkan uang dari perang atau kematian orang, tetapi …”Joseph Francia mengatakan bahwa dia suka berjudi. Saat ini masih awal 30-an, Francia menghitung kartu di kasino selama belajar ekonomi di Berkeley, dan menghabiskan akhir pekan di Reno, Nevada, bermain blackjack. Dia bukan penjudi “Yolo” yang mencari sensasi, kata dia, dia suka bertaruh ketika dia memiliki keuntungan atas rumah.
Saat di universitas, dia dan seorang teman memutuskan untuk mengumpulkan data dari sejumlah buku olahraga luar negeri, dan mulai menempatkan taruhan arbitrase: bermain pada perbedaan dalam peluang yang diberikan oleh situs taruhan yang berbeda.
“Jika peluang Lakers sangat bagus di satu situs, dan peluang Pacers sangat bagus di situs lain, Anda bisa bertaruh pada kedua tim di buku olahraga yang berbeda dan mendapatkan keuntungan yang dijamin,” katanya.
Proyek itu hanyalah sebuah lelucon mahasiswa pada tahun 2017. Namun pada tahun 2025, dia mengingatnya ketika tiba-tiba dipecat dari pekerjaan penuh waktunya, tepat saat pasar prediksi mulai berkembang.
“Saya orang yang spiritual, beragama,” katanya. “Orang sekuler lebih mungkin mengatakan, kesempatan ini kebetulan. Tetapi dalam pikiran saya, saya pikir, ini adalah pertanda sesuatu sampai batas tertentu. Mari saya teruskan.”
Jadi Francia memulai Prediction Hunt, sebuah saluran Discord dan komunitas online tempat ribuan orang berkumpul untuk menukar tips dan ide bagaimana menghasilkan uang – dan bertaruh dengan bijak – di Polymarket. Guardian menghabiskan sekitar tiga minggu di saluran Discord ini.
