Untuk tujuan wisata yang terkenal karena menawarkan sensasi adrenalin dari olahraga ekstrim, mulai dari lompat bungee hingga terjun payung, itu adalah kegiatan wisatawan yang tidak lazim – namun tak tertahankan. Jika Anda bepergian di Selandia Baru, jangan lewatkan kesempatan untuk mengantarkan surat. Dengan kapal.
Hal ini terjadi di Queen Charlotte Sound, bagian dari Marlborough Sounds di selat air yang memisahkan Pulau Utara dan Pulau Selatan Selandia Baru. Selama lebih dari 160 tahun, Pos Selandia Baru telah memastikan sejumlah keluarga yang tinggal di teluk dan teluk dalam suara tersebut menerima layanan pos yang sama dengan setiap penduduk negara, tidak peduli bahwa mereka tinggal di rumah-rumah terpencil yang hanya dapat diakses dengan kapal. Enam hari seminggu, kapal pos berangkat dari Picton, skipper berganda sebagai tukang pos untuk perjalanan tiga hingga empat jam – dan saat ini penumpang dapat ikut serta dalam perjalanan tersebut.
Kenyataannya, penumpanglah yang membuatnya mungkin. Jika bukan karena mereka, perjalanan kapal pos itu akan ditinggalkan puluhan tahun yang lalu, dianggap tidak ekonomis. Sekarang perusahaan kapal, Beachcomber Cruises, secara efektif mensubsidi layanan dan menjaganya tetap terlaksana. Mereka senang Anda berada di sana, jadi Anda diundang untuk datang ke depan, berdiri di sebelah skipper, bertanya apa pun yang Anda inginkan – dan membantu.
Bahkan di hari yang berembun, pemandangannya spektakuler, bukit-bukit berhutan menurun ke tepi air saat kapal berbelok menuju tujuan-tujuan dengan nama-nama yang membangkitkan cerita-cerita penyelundup zaman dulu: Curious Cove, Lazy Fish, dan Maraetai Bay. Dari kejauhan, Anda dapat melihat rumah tertentu, bertengger di atas garis pantai, yang dituju oleh kapten saat ia mendekat untuk melakukan pengiriman. Setiap rumah memiliki dermaga dengan nomor sendiri, setara dengan kode pos Queen Charlotte.
Saat kapal semakin dekat, seseorang muncul menyambutnya. Saya bertanya kepada skipper, Iain – seorang pemadam kebakaran kelahiran Inggris di Wellington yang menabung seluruh jatah cuti tahunannya sehingga dia bisa pergi ke selatan dan bekerja di kapal pos Picton saat musim panas – apakah ada jadwal, sehingga penduduk tahu kapan tepatnya keluar untuk mengambil pos mereka. Tidak, katanya. Mereka memiliki mekanisme yang jauh lebih andal.
Pada hari-hari pengiriman, anjing keluarga menunggu dengan penuh harap, menuju ke dermaga ketika mereka mencium kedekatan kapal yang mendekat. Tidak hanya kedatangan pengunjung ke rumah tangga terpencil yang membuat hewan-hewan itu bersemangat. Anjing tahu bahwa Iain dan rekan skipper-nya datang membawa hadiah.
Di tempat berhenti pertama kami, saya melihat ketika kapal bersandar di samping dermaga, Iain membuka jendela samping dan menanyakan kondisi kesehatan wanita yang siap menunggu. Dia memberinya tas pos yang berisi surat keluarannya saat dia memberinya tas identik dengan surat masuknya. Pertukaran selesai, kemudian dia memberikan bisnis utama hari ini – memberikan anjingnya sepotong biskuit anjing segi yang besar. Jelas ini adalah saat menyenangkan dalam seminggu hewan tersebut.
Dan begitu terus, dermaga demi dermaga, pertukaran tas pos, kadang-kadang disertai oleh beberapa paket, termasuk pengiriman Amazon. Ketika kami sampai ke rumah di Pulau Arapaoa, Iain membiarkan saya memberikan beberapa kotak melalui pintu samping terbuka kapal, termasuk satu pesanan besar kertas toilet. Jika bukan karena Iain dan kapal pos, keluarga di Arapaoa mungkin akan kehabisan.
Rumah-rumah begitu tersebar sehingga hanya sepertiga dari alamat terdaftar yang mendapatkan pengiriman pada hari tertentu, sehingga masing-masing mendapatkan dua pengiriman seminggu. Dibutuhkan waktu lama untuk mencapai mereka. Dan apapun rute yang ditempuh skipper, itu adalah rute pemandangan. Kami melewati serangkaian tali apung di permukaan air – sebuah peternakan kerang – sebuah stasiun pemburuan ikan paus yang terbengkalai, dan sebuah pulau yang menjadi rumah bagi anjing laut, beberapa di antaranya sedang tinggal saat kami melewati. Lumba-lumba dan orca diketahui sering berenang di samping kapal pos, ikut serta dalam perjalanan.
Untuk kembali ke Picton, kapal berubah menjadi bus, mengambil para pendaki yang telah berjalan di Jalur Queen Charlotte yang menakjubkan, memberi mereka angkutan setelah mereka minum di Furneaux Lodge atau berenang di Punga Cove. Naik kapal pos dan Anda tidak akan perlu memeriksa denyut jantung Anda, seperti halnya setelah melakukan aktivitas keberanian yang menarik begitu banyak orang ke Selandia Baru – namun Anda akan terpesona.
– Tiket untuk Mail Boat Cruise oleh Beachcomber Cruises mulai dari NZ$132. Kapal berangkat dari Picton di Pulau Selatan Selandia Baru pukul 13.30, dan beroperasi pada hari Senin hingga Sabtu selama musim panas; dan setiap hari Senin, Rabu, dan Jumat selama musim dingin
(Catatan Konteks: Artikel ini membahas pengiriman surat melalui kapal pos di Queen Charlotte Sound di Selandia Baru.) (Catatan Fakta: Layanan ini tidak akan berjalan jika bukan karena partisipasi penumpang, yang telah membantu mempertahankan dan mensubsidi layanan pengiriman pos terpencil ini selama beberapa dekade.)
