Frank Lampard yang penuh emosi menikmati pencapaian bersejarah memimpin Coventry City kembali ke Premier League setelah absen seperempat abad. The Sky Blues kini kembali ke panggung besar untuk pertama kalinya dalam satu generasi, setelah periode yang penuh gejolak di mana mereka mengganti stadion, merasakan pasang surut finansial dan jatuh ke Liga Dua pada musim 2017-18.
Lampard menjadi pusat perhatian dalam perayaan setelah hasil imbang 1-1 melawan Blackburn yang menandai promosi yang mengesankan. Perjalanan panjang ini akhirnya membuahkan hasil. Mantan gelandang timnas Inggris itu memuji gol penyama Bobby Thomas sebagai “moment luar biasa” dalam perayaan bersama sampanye di lapangan Ewood Park. “Karena bagaimana jalannya pertandingan, Anda merasa khawatir,” kata Lampard. “Kami tahu kami sudah sangat dekat, tapi untuk mewujudkannya seperti ini bagi klub setelah 25 tahun, wow.”
Coventry kesulitan melewati tim tuan rumah yang keras kepala selama 90 menit yang tegang, mengetahui bahwa hanya satu poin yang akan mengirim mereka naik kasta. Gol Ryoya Morishita untuk Blackburn sempat membuat 7.000 fans Sky Blue terdiam, sebelum Thomas menyambar dari tendangan bebas Victor Torp di akhir babak. Performa Coventry tidak begitu memukau namun hasilnya adalah yang utama bagi Lampard dan anak buahnya.
Banyak dari para pendukung Coventry yang menari di tribun Ewood Park, menggenggam balon biru langit dan melepaskan alat keras setelah gol Thomas, mungkin belum lahir ketika tim terakhir kali bermain di Premier League. Pahlawan malam itu, Thomas, lahir di pertengahan musim 2000-01 dan berusia empat bulan ketika Coventry terakhir kali tampil di kasta teratas.
The 25 tahun absennya Coventry dari Premier League tidaklah mudah. Setelah 34 tahun berada di kasta teratas berakhir pada tahun 2001, para pendukung Coventry telah merasakan rollercoaster Liga Sepakbola, bermain di divisi kedua, ketiga, dan keempat, mendapatkan stadion baru, diusir dari stadion itu karena kelolaan keuangan yang buruk oleh pemilik kontroversial Sisu, sebelum pemulihan yang dipimpin oleh Robins. Kemudian datanglah kenaikan kembali ke divisi, dengan Lampard memberikan sentuhan akhir yang sempurna.
Much of Lampard’s success has been built on the work of Robins, though the former Everton and Chelsea coach deserves credit for rebuilding himself as a manager after those Premier League disappointments.
Blackburn bisa jadi merasa kecewa dengan hasil imbang setelah tampil kuat yang diwakili oleh pencetak gol impresif Morishita, namun pelatih kepala mereka, Michael O’Neill, cukup puas dengan satu poin yang bisa menjadi kunci bagi upaya mereka untuk bertahan di Championship musim ini.
Coventry kini akan fokus untuk memastikan gelar Championship, sebelum perencanaan untuk musim besar 2026-27 dimulai dengan serius. Lampard bercanda bahwa para pemainnya “bisa minum beberapa bir di perjalanan pulang, tapi kami ingin memenangkan liga.”
