Pada bulan Februari, perdana menteri meminta maaf kepada para korban pelaku kejahatan seksual terlambat Jeffrey Epstein, mengatakan bahwa ia telah “percaya pada kebohongan (Peter) Mandelson” sebelum menjadikannya duta besar Inggris untuk AS. Pada bulan Maret, akun tersebut berubah. Dihadapkan dengan bukti bahwa dia telah diingatkan bahwa penunjukan itu menimbulkan “resiko reputasi”, tetapi tetap memberikan pekerjaan itu kepada Mandelson, Sir Keir Starmer menerima selama perjalanan ke Belfast bahwa dia “melakukan kesalahan.”
Pada hari Kamis, tanggung jawab tampaknya berpindah lagi – kali ini kepada pejabat. Sir Olly Robbins, pejabat sipil teratas di Kantor Luar Negeri, dipaksa keluar setelah Guardian melaporkan bahwa Lord Mandelson telah ditolak izin keamanan untuk peran tersebut. No 10 mengatakan bahwa mereka tidak diberitahu. Ini bukan penjelasan yang saling melengkapi. Mereka saling bersaing. Entah Sir Keir telah disesatkan, mengabaikan peringatan, atau kegagalan oleh sistem.
Akun pemerintah tentang proses penjatahan dipertanyakan. Menteri mengatakan peringatan diabaikan. Tapi para ahli mengatakan bahwa itu bukan cara kerja yang seharusnya. Menteri mendengar hasilnya, bukan intelijen yang mendasarinya – membuat penilaian sulit setelah keputusan diambil, dan meningkatkan risiko bahwa kesimpulan sejalan dengannya, seperti dalam kasus Mandelson. Oleh karena itu, menyalahkan Sir Olly karena gagal membagikan intelijen terlihat seperti pembenaran setelah kenyataan. Resiko yang terkait dengan memberikan Lord Mandelson pekerjaan yang sensitif tidak hanya ada di file klasifikasi; mereka juga ada di domain publik atau tersedia bagi Sir Keir.
Dengan memberi restu atas penunjukan Lord Mandelson sebelumnya, Sir Keir tampaknya membuat proses penjatahan tentang pengiriman bukan penilaian. Dalam keadaan seperti itu, masalah tidak terangkat. Mereka ditutupi oleh sistem di mana fakta-fakta yang tidak nyaman tidak dapat mencapai puncak. Itulah mengapa “Saya tidak tahu” bukanlah pembelaan yang valid. Menteri bertanggung jawab tidak hanya atas apa yang mereka diberitahu, tetapi apakah ada yang dapat memberi mereka kebenaran. Mengatakan bahwa pengumuman harus dilakukan sebelum penjatahan keamanan dilakukan karena AS harus menyetujui penunjukan Lord Mandelson adalah upaya untuk menjauh dari isu sebenarnya: apakah aman atau layak bagi Inggris untuk menjadikan Lord Mandelson sebagai duta besar? Jawabannya adalah – dan tetap – tidak.
Aturan utama politik Inggris adalah jangan pernah berbohong kepada parlemen. Sir Keir telah bersembunyi di balik bahasa proses. Pemimpin Tory Kemi Badenoch tidak selalu bersinar di Dewan. Tetapi pada bulan Februari tahun ini, dia secara langsung bertanya kepada Sir Keir apakah “penjatahan keamanan resmi menyebutkan hubungan berkelanjutan Mandelson dengan pedofil Jeffrey Epstein?” Perdana menteri mengatakan: “Ya, melakukannya.” Mungkin dia bingung dengan penjatahan dengan diligensi. Tapi jika dia sekarang mengatakan bahwa dia tidak tahu, mengapa dia mengatakan dia tahu?
Pejabat sipil memperingatkan No 10 pada Desember 2024 tentang risiko menjadikan Lord Mandelson duta besar AS karena dia melanjutkan “hubungan” dengan Epstein bahkan setelah finansial dihukum pada tahun 2008 karena kejahatan seksual terhadap anak. Itu bukan informasi yang ditemukan setelahnya. Itu adalah bagian dari saran yang tersedia sebelum penunjukan. Sir Keir belum memberitahu anggota parlemen apakah “kesalahannya” adalah menunjuk Lord Mandelson tanpa mengetahui resikonya, atau menunjuknya meskipun mengetahuinya.
Perdana menteri berharap untuk datang ke parlemen untuk memperbaiki catatan dan menghindari dituduh menghina – suatu keputusan yang memberatkan bagi Boris Johnson. Anggota parlemen Buruh mungkin ingin tetap bersamanya daripada menciptakan ketidakstabilan. Dengan pemilihan lokal pada bulan Mei mendekat, anggota parlemen mungkin berpikir bahwa persatuan lebih penting daripada akuntabilitas. Jika demikian, itu adalah keputusan yang mungkin akan mereka sesali.
