JAKARTA – Gelandang Mikel Merino kembali bermain sebagai ‘False 9’ dan membantu Arsenal meraih kemenangan mudah 2-0 atas Brentford dalam pertandingan Liga Utama Inggris di Stadion Emirates, London, Kamis, 5 Desember 2025 pagi WIB. Kemenangan ini memperbesar selisih poin Arsenal dengan Manchester City.
Man City tertutupi oleh Arsenal setelah berhasil mengatasi perlawanan Fulham dalam drama sembilan gol. Kemenangan 5-4 Man City membuat mereka mendekati poin Arsenal.
Namun, Arsenal berhasil menjauh dari kejaran Man City setelah mencapai target tiga poin saat bermain di kandang. Meskipun menghadapi Brentford, salah satu tim papan bawah yang tak pernah menyerah, namun The Gunners tak mengalami kesulitan mengalahkannya.
Hal ini membuat Arsenal mencatat rekor tidak terkalahkan selama 18 pertandingan dalam berbagai kompetisi dalam perburuan gelar Liga Utama untuk pertama kalinya sejak 2004. Hasil ini juga membuat Arsenal mengoleksi 33 poin dan kembali unggul lima poin dari Man City yang berada di posisi kedua.
Sementara itu, Brentford masih berjuang di tengah klasemen namun telah menerima ancaman dari tim-tim papan bawah. Kegagalan menambah poin membuat The Bees hanya memiliki 19 poin dan menempati peringkat 13.
Dalam pertandingan tersebut, manajer Arsenal Mikel Arteta melakukan rotasi pemain karena timnya akan memasuki jadwal yang padat di bulan Desember. Merino, yang merupakan gelandang, kembali ke posisi penyerang tengah ketika klub London Utara kehilangan Viktor Gyokeres, Kai Havertz, dan Gabriel Jesus.
Arteta juga tidak menurunkan Bukayo Saka, Jurrien Timber, dan Eberechi Eze yang sudah bermain dalam pertandingan sengit melawan Tottenham Hotspur, Bayern Munich, dan Chelsea. Sementara itu, Noni Madueke dan Ben White, yang telah terlupakan sehingga sering duduk di bangku cadangan, menjadi pilihan utama.
Meskipun tampil dengan susunan pemain yang berbeda, Arsenal masih mampu menguasai permainan. Serangan agresif dari tuan rumah sempat mengalami kebuntuan karena manajer Brentford Keith Andrews mengatur lima pemain belakang.
Strategi ini memang mengurangi agresivitas Gabriel Martinelli dkk. Namun, hal ini hanya bersifat sementara karena Arsenal berhasil unggul saat pertandingan memasuki menit ke-11. Merino, yang kembali menjadi penyerang, berhasil mengatasi kebuntuan setelah menyelesaikan assist dari White.
Gol dimulai dengan umpan tumit Madueke yang diterima White. Dia kemudian melepaskan bola crossing dan Merino berlari menyambut bola dengan sundulan yang mengalahkan kiper Caoimhin Kelekera.
Kemenangan 1-0 membuat Arsenal semakin agresif dalam menekan pertahanan Brentford. Madueke memiliki kesempatan untuk menambah gol, namun tembakannya masih bisa digagalkan oleh leher. Sementara itu, tembakan White juga masih melebar tipis dari gawang.
Brentford sebenarnya masih memiliki kesempatan untuk menyamakan kedudukan. Terutama setelah para tamu mendapat peluang melalui Kevin Schade ketika mereka mendapat tendangan sudut. Namun, sundulanannya dapat dipantulkan oleh kiper David Raya.
Tidak ada gol tambahan yang diciptakan sehingga skor 1-0 untuk Arsenal bertahan hingga babak pertama berakhir.
Di babak kedua, Arsenal tetap mempertahankan tempo permainan. Hanya saja, mereka masih kesulitan menembus pertahanan Brentford.
Arteta akhirnya memasukkan Saka dan Eze untuk meningkatkan kekuatan serangan tim. Strategi ini memang cukup berhasil karena serangan Arsenal menjadi lebih hidup.
Mereka membuka peluang bagi rekan-rekan mereka untuk mengancam gawang lawan. Termasuk tendangan cemerlang Riccardo Calafiori yang digagalkan oleh leher. Selanjutnya, kiper tim nasional Irlandia menggagalkan tendangan keras Declan Rice dan tembakan jarak dekat Merino.
Setelah seluruh usahanya gagal, serangan Arsenal akhirnya membuahkan hasil saat pertandingan berakhir.
Saka membuka kebuntuan dengan mengalahkan kepalanya setelah menyelesaikan assist dari Merino di injury time. Skor berubah menjadi 2-0 untuk Arsenal dan bertahan hingga pertandingan berakhir.
