BBC Sport NI wartawan
Telah menjadi akhir pekan yang penuh dengan kejutan, drama, dan penampilan yang mencuri perhatian di seluruh provinsi dalam sepak bola Gaelic dan hurling.
Tim favorit terkejut, rivalitas yang kembali berkobar, dan rekor-rekor yang dipecahkan adalah beberapa hal yang bisa diambil saat perlombaan untuk gelar provinsi semakin memanas.
Hanya tiga minggu menuju kejuaraan dan sudah terlihat akan menjadi salah satu yang tidak terlupakan, jadi mari kita lihat beberapa cerita dari Sabtu dan Minggu.
Down swagger ke kemenangan mengejutkan Donegal
Mengutip kejutan-kejutan yang sudah terjadi di Connacht dan Leinster sebelum akhir pekan, dengan Leitrim mengalahkan Sligo dan Westmeath mengejutkan Meath.
Munster tidak mau ketinggalan pada hari Sabtu dengan Kerry dan Cork melewati Clare dan Tipperary secara bergantian, jadi giliran dari Ulster.
Dengan Armagh tak terkejar oleh Fermanagh di babak pertama di Enniskillen, pintu itu tertutup meskipun ada perlawanan gigih dari Ernesiders, jadi tugasnya jatuh pada Down untuk membongkar skenario di Letterkenny.
Mereka berhasil melakukannya dengan penampilan heroik, penuh energi, semangat dan keberanian untuk menantang juara Ulster berturut-turut.
Meskipun Down adalah underdog, mereka sudah berada dalam tren naik dan selalu mengancam untuk mengalahkan salah satu tim unggulan dalam beberapa tahun terakhir – seperti Armagh di tahun 2024, ditambah Donegal dan Galway tahun lalu.
Dengan Odhran Murdock, Daniel Guinness, penjebol gol luar biasa Miceal Rooney, Pat Havern, dan kembalinya Caolan Mooney yang mendorong mereka, mereka telah membuka peluang di Ulster dan menjaga harapan mereka untuk bermain untuk Sam Maguire tahun ini tetap terjaga.
Dengan Armagh dihadapan mereka minggu depan, merupakan prospek yang menarik karena tim Conor Laverty sepertinya telah sepenuhnya menemukan kembali gaya permainan Down.
Bagi Donegal, kembali ke dunia nyata setelah kemenangan final liga mereka atas Kerry. Mereka akan kecewa dengan harapan tiga kali juara berturut-turut mereka di Ulster, namun mata mereka tertuju pada hadiah yang lebih besar tahun ini.
Sihir McGurn di Brewster Park
Tentang perlawanan balik Fermanagh di babak kedua, mungkin penampilan terbaik akhir pekan ini disuguhkan oleh Darragh McGurn.
Dengan Ernesiders tertinggal 16 poin di babak pertama dan menghadapi ancaman kekalahan telak, McGurn tampil cemerlang dan meskipun selisih poin sempat menjadi 20 pada salah satu periode di babak kedua, Fermanagh mampu mengurangi menjadi 11 pada akhirnya.
Dalam sebuah pertandingan yang sangat tidak seimbang, sangat tidak biasa bagi anggota tim yang kalah untuk meraih penghargaan sebagai pemain terbaik pertandingan, tetapi aksi McGurn yang hampir mencolok, berakhir dengan koleksi 1-12 untuk namanya yang termasuk lima gol dua poin dan satu gol sublime.
Pria berusia 27 tahun ini belum pernah merasakan kemenangan Kejuaraan Ulster, namun tidak bisa melakukan lebih banyak untuk tim Fermanagh.
Para pemain Declan Bonner mungkin akan melihat kembali babak pertama ketika tembakan mereka gagal melesat dengan penyesalan besar, tetapi mereka akan memetik kepercayaan dari Piala Tailteann, mengetahui jika mereka terus bermain dengan kebebasan yang mereka tunjukkan di babak kedua melawan Armagh, mereka bisa berharap realistis untuk meraih gelar setelahnya dalam tahun ini.
