Dalam kondisi saat ini, tidak perlu takut kepada janggut.
Masalah James Harden berlanjut pada Kamis malam dan Detroit Pistons memanfaatkannya untuk unggul 2-0 atas Cleveland Cavaliers dalam semifinal Konferensi Timur mereka.
Cavs menukarkan Darius Garland ke Los Angeles Clippers di pertengahan musim untuk mendapatkan Harden, percaya bahwa pengalaman playoffnya akan membantu mereka mencapai hasil yang baik tahun ini. Namun, sampai saat ini itu tidak terwujud dengan Harden yang berusia 36 tahun lebih menjadi penghambat daripada aset.
Harden menyelesaikan pertandingan dengan lebih banyak turnovers dibandingkan field goals -untuk kedua kalinya berturut-turut- dan gagal dalam keempat upaya three-pointnya saat Pistons memenangkan pertandingan 107-97. Dia gagal mencetak satu poin pun di kuarter pertama dan keempat dengan Cavs kalah 15 poin ketika dia berada di lapangan.
‘Hanya melewatkan tembakan,’ kata Harden saat ditanya tentang penilaian penampilannya. ‘Di paruh kedua, saya hanya mengambil dua tembakan, tapi bola bergerak. Kami mendapatkan tembakan lebih baik. Jadi, hanya memilih dan menentukan tempat saya dan mencari tahu apa yang berhasil, apa yang tidak berhasil, untuk kebaikan tim.’
Rekan tim Cavaliers, Mitchell mendukung Harden yang sedang merosot untuk bangkit
Harden didukung oleh rekan setimnya, Donovan Mitchell, yang mencetak 31 poin dalam kekalahan.
‘Dia James Harden; kita tidak duduk di sini khawatir. Dia akan menemukan jalan keluar,’ kata Mitchell, yang percaya bahwa Cleveland perlu memberinya bantuan yang lebih besar.
‘Anda memikirkan hal-hal kecil, spasi, mencoba memberinya penampilan yang lebih mudah,’ kata Mitchell. ‘Kita harus melakukan pekerjaan yang lebih baik dalam berlari juga, baik jarak atau meletakkannya di posisi yang berbeda. Kita akan membuat percakapan tentang itu. Kita sudah melakukan percakapan tersebut. Pada akhirnya, kita akan menemukan jalan keluar.’
Cunningham masih berhati-hati meskipun keberhasilan Detroit
Kesulitan Cleveland berbeda jauh dengan Pistons, yang sedang dalam performa bagus. Mereka tertinggal 3-1 dari Orlando Magic dalam putaran pertama sebelum bangkit kembali dan sekarang telah memenangkan lima pertandingan play-off berturut-turut untuk pertama kalinya dalam 18 tahun.
Cade Cunningham, yang mencetak skor tertinggi untuk Detroit dengan 25 poin dan juga menambahkan 10 assist, tidak terlalu terbawa emosi.
‘Dari seri terakhir, banyak hal yang dipelajari. Saya berarti tertinggal 3-1, dengan punggung menyentuh dinding, ada banyak hal yang melintas di pikiran Anda dengan potensi musim Anda berakhir dan sebagainya,’ kata Cunningham. ‘Jadi, hanya mencoba menemukan cara terbaik untuk mengeksekusi, tetapi melalui seri itu, Anda menyadari seberapa panjangnya seri playoff bisa dan itu adalah perang lebih dari sekadar pertempuran.’
‘
‘ Berada tertinggal 3-1 dan kemudian memiliki mentalitas satu pertandingan demi satu pertandingan, berjuang untuk kembali dan kemudian memenangkannya, turun di sisi yang benar dari itu, adalah hal yang besar.
‘Itu juga mengajarkan kita seberapa rapuh dan seberapa tipis garis yang menghubungkan antara menang dan kalah.’
‘
‘Jadi, berada unggul 2-0 sekarang, kami tahu itu masih satu garis yang tipis. Jadi, ini satu pertandingan demi satu pertandingan. Kami harus pergi ke Cleveland sekarang dan mereka akan memiliki pendukung tuan rumah di sekitar mereka, mereka akan memiliki energi lebih di sana, jadi kita harus menyelesaikan pekerjaan kita dan fokus.’
Pelatih Detroit JB Bickerstaff menyoroti Cunningham untuk dipuji setelahnya, menyatakan: ‘Maksud saya, Cade luar biasa. Dia pembunuh, penutup, dan semua kata sifat yang ingin Anda bicarakan. Seperti, dia itulah. Dan di kuarter keempat, dia melakukan pekerjaan terbaiknya.’
