Pengambilalihan penuh British Steel diperkirakan akan diumumkan dalam pidato raja minggu ini, setahun setelah pemerintah mengambil alih pengelolaan sehari-hari bisnis yang merugi dari pemiliknya yang berasal dari Tiongkok.
Perusahaan baja ini, yang mempekerjakan 3.500 orang di pabriknya di Scunthorpe, berada di bawah kendali pemerintah sejak April tahun lalu karena kekhawatiran bahwa pemiliknya, Jingye, berencana untuk menutup situs tersebut.
British Steel mengoperasikan dua tungku tempa terakhir di Inggris, namun kendali ekonominya tetap berada di tangan perusahaan Tiongkok, yang membelinya dari kepailitan pada awal 2020.
Pengumuman yang mengonfirmasi rencana ini diharapkan dalam pidato raja pada hari Rabu, menurut Sunday Times, namun detail pidato masih dalam proses finalisasi.
British Steel dibeli oleh kelompok ekuitas swasta Greybull Capital pada 2016, namun jatuh ke dalam kepailitan tiga tahun kemudian. Dibeli oleh Jingye pada Maret 2020.
Perusahaan Tiongkok awalnya berencana untuk membangun tungku busur listrik di Scunthorpe dan satu lagi di sebuah situs di Teesside, meskipun negosiasi dengan pemerintah akhirnya gagal. Jingye kemudian berencana untuk menutup tungku tempa pada April 2025.
Penutupan pabrik British Steel akan mengakhiri kemampuan pembuatan baja utama Inggris karena tungku tempa memungkinkan logam dibuat dari awal, bukan hanya mengandalkan limbah.
Namun, hingga akhir Januari tahun ini, biaya menjaga British Steel tetap beroperasi telah meningkat menjadi £377 juta, dan bisa melebihi £1,5 miliar pada tahun 2028 jika operasinya terus berlanjut pada tingkat saat ini, menurut perkiraan dari National Audit Office.
Perusahaan telah menarik minat dari calon pembeli, dengan investor ritel berbasis di Miami Michael Flacks menyatakan dirinya “sangat” tertarik untuk membelinya pada Februari.
Awal bulan ini, Sev.en Global Investments, pemilik pabrik baja listrik terbesar di Inggris, menyarankan pemerintah untuk menemukan satu pembeli untuk British Steel dan Speciality Steel UK, langkah yang akan menciptakan produsen baja terbesar di negara ini.
Meskipun sektor ini jauh lebih kecil dari puncaknya pada tahun 1970-an, British Steel masih merupakan pemberi kerja penting di Scunthorpe dan men-support puluhan ribu pekerjaan dalam rantai pasokan baja yang diperluas. Network Rail memperoleh sekitar 95% relnya dari pabrik ini.
British Steel asli dibentuk pada tahun 1967, ketika pemerintah Buruh Harold Wilson mengnasionalisasi lebih dari selusin perusahaan swasta untuk membuat salah satu produsen baja terbesar di dunia.
Perusahaan tersebut diprivatisasi oleh pemerintahan Margaret Thatcher dan dipecah, namun inkarnasi terbarunya berjuang dengan biaya tinggi dan persaingan dari luar negeri.
Jurubicara pemerintah mengatakan: “Kami telah jelas bahwa menjaga pembuatan baja Inggris adalah prioritas kami. Kami terus melakukan diskusi dengan Jingye untuk setuju pada solusi yang pragmatis dan realistis untuk menjamin masa depan jangka panjang situs Scunthorpe. Diskusi masih berlangsung dan belum ada kesimpulan atau keputusan yang diambil.”
