Piala Dunia dimulai dalam sebulan. Apa yang harus diketahui tentang acara yang lebih besar namun tidak selalu lebih baik

Piala Dunia adalah acara olahraga paling populer di planet ini, perayaan sepak bola, futbol, futebol, fotboll, voetbal, calcio, sakka, chuggu, sepak bola, atau bahasa pilihan Anda untuk menggambarkan permainan indah ini.

Gila untuk berpikir, maka, bahwa acara tersebut akan datang ke Amerika Serikat, Meksiko, dan Kanada dalam satu bulan? Apakah itu benar?

Antisipasi yang mendalam, sayangnya, bukanlah frase yang akan digunakan oleh kebanyakan orang untuk menggambarkan kedatangannya yang tidak terhindarkan.

Ini adalah Piala Dunia terbesar dalam sejarah, tetapi yang lebih besar mungkin tidak selalu lebih baik, mengingat keributan tentang harga tiket, penugasan pertandingan, visa, hotel, transportasi, dan hampir segala hal lain yang terkait dengan ekstravaganza besar FIFA. Dan dengan minimnya gelegar meskipun kenangan manis dari tahun 1994.

Dulu ada kepolosan dan kebaruan dalam debut Piala Dunia di tanah yang belum terkalahkan, momen peralihan bagi negara itu dan rasa hormat baru terhadap jogo bonito. Tiga dekade kemudian, ada keraguan dan sikap sinis terhadap perut gemuk FIFA.

Mungkin semua itu akan berubah begitu bola pertama dikocok dan keputusan VAR pertama diperdebatkan. Mungkin permainan ini kembali memikat semua orang pada akhirnya, anestesi dan amnesia untuk rasa sakit dari kursi pendarahan hidung seharga $1.100, kamar hotel seharga $1.000, dan parkir seharga $300.

Siap atau tidak, Piala Dunia hampir tiba. Berikut adalah gambaran tentang raksasa yang mengintai di cakrawala.

* Wait, ada 48 tim? Ketika Piala Dunia terakhir di sini, pada tahun 1994, turnamen itu melibatkan 24 tim dan hanya enam grup babak penyisihan. Pada tahun 1998, jumlahnya meningkat menjadi 32 dan tetap demikian selama tujuh turnamen, dibagi rata menjadi delapan grup masing-masing empat tim di mana hanya dua tim teratas dari setiap grup maju ke babak gugur.

Hingga Presiden FIFA Gianni Infantino menjadi serakah dan memaksakan rencana untuk memperluas menjadi 48. (Ada desas-desus bahwa dia ingin pergi ke 64 selanjutnya).

Itu berarti 12 grup babak penyisihan (ada Grup L) dan 72 pertandingan babak penyisihan, 20 lebih banyak daripada seluruh turnamen 1994. Dan setelah 17 hari dan 72 pertandingan, lapangan akan dipangkas dari 48 menjadi 32, secara efektif menghilangkan 16 tim yang seharusnya tidak layak berada di sini.

Babak gugur dimulai pada babak 32 daripada babak 16, menambahkan satu pertandingan lagi bagi tim yang mencapai final. Ini juga berarti banjir pertandingan berkualitas rendah dalam 2½ minggu pertama turnamen, dengan pertemuan menarik seperti Skotlandia vs. Haiti, Curacao vs. Pantai Gading, Cape Verde vs. Arab Saudi, Yordania vs. Aljazair, dan Republik Demokratik Kongo vs. Uzbekistan.

Ini sebagian besar menghilangkan drama dari proverbial “Grupo de Muerte,†dengan delapan tim peringkat ketiga maju dari grup yang sudah diencerkan. Dan ketika ikan kecil menghadapi paus — Haiti vs. Brasil, Curacao vs. Jerman, Irak vs. Prancis — hasilnya kemungkinan adalah pertandingan membosankan selama 90 menit dengan pertahanan yang kuat.

Aksi sesungguhnya dimulai pada 4 Juli dengan babak 16 besar, atau 24 hari dan 88 pertandingan dalam acara 104 pertandingan. Dari sana, itu adalah lari menuju final pada 19 Juli di MetLife Stadium di East Rutherford, N.J.

* Dimana acaranya? FIFA memilih 16 lokasi di ketiga negara tuan rumah: 11 di Amerika Serikat, tiga di Meksiko, dan dua di Kanada. AT&T Stadium di Arlington, Texas, memiliki pertandingan terbanyak dengan sembilan. SoFi Stadium di Inglewood, California, mendapat delapan, meskipun hanya satu setelah babak 32 (perempat final pada 10 Juli).

Ada empat tempat di Pantai Barat — SoFi, Santa Clara, Seattle, dan Vancouver — tetapi kebanyakan tim terbaik berbasis di Pantai Timur atau Meksiko. Stadion Levi di Santa Clara mengalami penurunan, tanpa ada yang masuk dalam 18 besar peringkat dunia FIFA untuk lima tanggal babak grupnya.

Namun, Pantai Barat mendapat tim nasional Amerika, yang akan tetap berada di zona waktu Pasifik hingga perempat final jika mereka finis pertama di Grup D. Enam pertandingan pertama mereka akan di SoFi, Seattle, SoFi, Santa Clara, Seattle, dan SoFi sebelum pindah ke Texas untuk semifinal, asumsi, tentu saja, tim yang tidak konsisten (itu adalah cara halus untuk mengatakan bahwa mereka tidak terlalu bagus) sampai di sana.

Rutenya: Paraguay (12 Juni), Australia (19 Juni), dan Turki (25 Juni) di babak pertama dan, jika mereka finis di puncak grup, tim peringkat ketiga di babak 32 besar, kemungkinan Belgia di babak 16 besar, dan Spanyol di perempat final.

Meksiko mendapat jalur geografis (dan elevasi) yang ramah juga dengan memenangkan Grup A dengan Afrika Selatan, Korea Selatan, dan Republik Ceko, tinggal di Kota Meksiko dengan ketinggian 7.200 kaki untuk babak 32 dan 16 sebelum pindah ke Miami untuk perempat final.

* Kapan kamp latihan dibuka? Jawaban singkatnya adalah mereka akan singkat.

Di Piala Dunia sebelumnya, tim nasional biasanya berkumpul satu bulan sebelum turnamen untuk memoles taktik sambil membangun kebugaran. Namun tidak tahun ini. Liga profesional teratas dunia, yang sudah menghadapi kepadatan jadwal, menolak untuk memperpendek musim mereka untuk memberikan istirahat lebih sebelum Piala Dunia yang, by the way, memerlukan sebagian besar tim untuk bermain satu pertandingan tambahan dalam format yang diperluas.

Final Liga Champions UEFA akan berlangsung pada 30 Mei di Budapest, Hongaria, antara Arsenal Inggris dan Paris Saint-Germain Prancis, klub yang dipenuhi oleh protagonis Piala Dunia. Turnamen dimulai hanya 12 hari setelahnya di sisi lain Atlantik.

Liga di Inggris, Spanyol, dan Italia akan berjalan hingga 24 Mei. Major League Soccer juga bermain pada akhir pekan itu sebelum mengambil istirahat selama 7½ minggu.

Klub-klub terbaik akan bermain lebih dari 50 pertandingan sejak Agustus, yang berarti Anda akan melihat kaki yang sudah lelah di udara panas dan lembap musim panas — bukan kombinasi yang baik untuk sepak bola berkualitas tinggi atau tanpa cedera.

Halo, cedera hamstring.

Meksiko menawarkan solusi unik. Federasi mengatur dengan Liga MX untuk melepas dua belas pemain dalam negeri ke tim nasional pada 6 Mei, menjamin mereka tempat di skuad Piala Dunia tetapi memaksa mereka melewatkan playoff liga atau, dalam kasus Toluca dan Tigres, final Piala Champions Concacaf pada 30 Mei.

Toluca meminta dua bintangnya melapor pada 7 Mei agar mereka bisa bermain di semifinal CCC semalam sebelumnya. Pelatih tim nasional Javier Aguirre bersikeras: Jika tidak datang pada 6 Mei, tidak akan bermain di Piala Dunia. Alexis Vega dan Jesus Gallardo melewatkan semifinal (dan Toluca tetap lolos).

“Ini sesuatu yang tidak bisa kita fleksibelkan, sama sekali tidak,†kata Aguirre.

* Apakah tiket tersedia? Masih banyak yang tersedia.

Berita buruknya, dalam banyak kasus, adalah bahwa mereka akan meminta anda untuk menggadaikan rumah kedua anda, anak pertama anda, dan mungkin beberapa anggota tubuh lainnya.

FIFA terus merilis “penjualan last-minute” yang mencakup ribuan tempat duduk yang tersedia untuk pertandingan pembukaan Amerika Serikat pada 12 Juni melawan Paraguay di SoFi Stadium … seharga $1.120 di bagian sudut di tribun atas. Harga masuk saat ini untuk pertandingan 19 Juni melawan Australia di Lumen Field Seattle, adalah $906.

Harga tiket rata-rata pada tahun 1994 hanya $58, atau setara dengan $129 dalam dolar saat ini. Banyak tempat duduk bisa Anda dapatkan dengan harga sekitar $25. Anda bisa menonton sebagian besar pertandingan Amerika Serikat dengan harga di bawah $100.

Untuk 2026, FIFA telah mengadopsi model penentuan harga dinamis dengan pelepasan tiket dalam tahapan berbeda, upaya kasar untuk mendongkrak permintaan secara artifisial dengan membatasi pasokan dan berharap bahwa FOMO mendorong penggemar setia untuk mengeluarkan uang untuk kursi dengan harga empat digit.

Bahkan Presiden Donald Trump, seorang pembela Infantino yang tak kenal ampun, mengakui: “Jujur saja, saya juga tidak akan membayar itu.â€

Hal ini menciptakan permainan tarik ulur besar antara FIFA dan penggemar ketika waktu kickoff pertama mendekat, menunggu untuk melihat apakah pasaran tiket akan anjlok jika atau ketika dipenuhi dengan tiket murah (dan harga tiket sudah mulai turun).

* Siapa yang akan datang? Pertanyaan bagus. Tentu saja tidak seanyak yang diharapkan.

Asosiasi Hotel dan Penginapan Amerika menerbitkan laporan minggu lalu yang menemukan bahwa “permintaan yang diantisipasi tidak berubah menjadi pemesanan hotel yang kuat,†dengan 80% properti mengatakan bahwa mereka “meleset dari perkiraan awal.†Itu juga tidak membantu bahwa pada awal musim semi FIFA membatalkan hingga 70% blok kamar di beberapa kota.

Harga tiket adalah salah satu penyebabnya. Hotel-hotel tidak membantu diri mereka sendiri dengan tarif yang melambung tinggi, beberapa mengenakan hingga $1.000 per malam untuk kamar yang biasanya seharga $200. Kemudian ada tarif pesawat yang tinggi karena harga minyak yang tinggi, dan masalah mendapatkan visa perjalanan ke AS dari beberapa negara, serta kekhawatiran geopolitik, dan jangan lupakan memanfaatkan harga lokal.

Kereta sepanjang 18 mil dari Manhattan ke MetLife Stadium New Jersey yang biasanya berharga $12,60 perjalanan pulang pergi dijadwalkan menjadi $150 selama Piala Dunia. Setelah kemarahan publik, otoritas transit menurunkan harganya menjadi $105.

Itu adalah kesepakatan dibandingkan berkendara dan parkir. Tempat parkir yang disetujui FIFA di SoFi untuk pertandingan AS-Paraguay yang memerlukan jalan kaki sejauh 1,1 mil ke stadion adalah $300.

Apakah benar ada orang yang akan membayar itu?

Kita akan mengetahuinya dalam satu bulan.