Keir Starmer menyatakan, “Salah satu hal yang paling membanggakan yang telah kami lakukan di pemerintahan,” dalam pidato besar Senin tentang keputusan setahun lalu untuk mengembalikan parlemen guna mengambil alih British Steel di Scunthorpe.
Tindakan tahun lalu hanyalah latihan darurat dalam menyelamatkan pasien, bukan untuk menghidupkan kembali British Steel. Pengambilalihan berarti pemilik Tiongkok, Jingye, tidak dapat mematikan dua tungku peleburan, tetapi pemerintah harus menanggung kerugian operasional sebesar £615 juta dan terus bertambah hingga bulan depan menurut National Audit Office (NAO).
Nationalisasi penuh sekarang menjadi pilihan, yang akan mengakhiri status kepemilikan dan memberikan sedikit kenyamanan bagi 4.000 pekerja. Tetapi saatnya bagi pemerintah untuk memilih di antara “opsi masa depan potensial” yang belum jelas untuk British Steel. Apa rencana yang sebenarnya? Berapa biayanya? Dan, apakah akan tersisa banyak dari £2,5 miliar yang dijanjikan dalam manifesto pemilu untuk penyegaran pembuatan baja di UK?
Sebagian jawaban untuk pertanyaan pertama mungkin muncul minggu ini jika menteri mengonfirmasi bahwa nationalisasi bukanlah tujuan akhir tetapi langkah untuk memungkinkan penjualan, atau sebagian, kepada pemilik yang lebih baik dari Jingye. Daftar calon pembeli yang kredibel mungkin tidak panjang, tetapi setidaknya Sev.en Global Investments, grup Ceko yang memiliki pabrik baja yang dimodernisasi di Cardiff, sedang mencoba menciptakan sensasi.
Namun, syarat-syarat penjualan pasca-nationalisasi akan krusial. Ide besar, mungkin, adalah agar situs Scunthorpe konversi dari waktu ke waktu untuk menggunakan tungku busur listrik, alternatif karbon yang lebih rendah dari tungku peleburan. Namun, mengingat teknologi ini membutuhkan sekitar tiga tahun untuk dibangun, pertanyaan yang langsung muncul adalah apakah tungku lama akan tetap beroperasi selama ini. Kita berasumsi mereka akan tetap beroperasi karena jika tidak, akan ada kekosongan besar dalam “strategi baja” baru Britania Raya dan konflik besar dengan serikat pekerja.
Namun, tagihan mungkin akan mahal. Pemilik baru pasti akan menginginkan subsidi untuk menutup sebagian atau seluruh kerugian transisi, dan subsidi kedua kemungkinan diharapkan untuk membangun tungku busur listrik itu sendiri. Tarif yang berlaku, misalnya, diatur di Port Talbot di bawah pemerintahan terakhir saat Tata Steel (yang menutup tungku peleburannya) diberi paket dukungan sebesar £500 juta untuk investasi total £1,25 miliar untuk pembangunan. Tagihan ini mungkin belum turun sejak itu. Ditambah semuanya dan kita membicarakan uang serius, bahkan sebelum memberikan kompensasi kepada Jingye untuk pergi dengan tenang.
Berita baik bagi produsen adalah strategi baja terpisah, ketika akhirnya diluncurkan pada Maret, melindungi sektor baja Inggris dalam bentuk tarif untuk mencegah impor murah dari Tiongkok dan Vietnam. Memungkinkan untuk melihat bagaimana tujuan awal pemerintah untuk mengembalikan produksi Inggris menjadi 40%-50% dari permintaan baja dalam negeri, dibandingkan dengan 30% pada tahun 2024, dapat tercapai. Volume yang lebih besar seharusnya meningkatkan ekonomi di situs seperti Scunthorpe.
Di sisi lain, tarif bukanlah obat mujarab (dan jelas tidak diakui secara universal oleh pembeli baja Inggris). Keluhan industri yang lain tentang biaya listrik yang tinggi belum hilang. Bahkan dengan skema subsidi seperti “supercharger,” biaya energi masih lebih tinggi daripada di Eropa daratan. Rencana pemerintah dalam hal tersebut samar-samar.
Itulah konteks untuk siklus tindakan berikutnya di British Steel. Dibutuhkan sedikit lebih dari setahun untuk beralih dari penyelamatan sementara awal ke pengenalan wewenang untuk memungkinkan nationalisasi demi kepentingan publik. Keputusan sulit, dan angka-angka sulit, baru mulai terlihat sekarang.
Laporan NAO yang sama pada bulan Maret memperingatkan bahwa, jika kondisi operasional saat ini berlanjut, tagihan yang harus ditanggung oleh pembayar pajak di Scunthorpe bisa melebihi £1,5 miliar pada tahun 2028. Jika pemerintah bisa menemukan cara untuk mengurangi proyeksi itu, sambil melindungi pekerjaan dan kapasitas pembuatan baja, Starmer akan memiliki sesuatu yang substansial untuk dibanggakan. Proses baru saja dimulai.
