WASHINGTON – Anggota perwakilan yang rentan, Rep. Jen Kiggans, seorang Republican dari Virginia, mendapat sorotan setelah dia setuju dengan pembawa acara radio yang mengatakan bahwa pemimpin Minoritas DPR Hakeem Jeffries – anggota Kongres kulit hitam tertinggi – seharusnya menjauh dari Virginia.
Kiggans, salah satu target utama Demokrat dalam pemilu paruh waktu November, kemudian memposting bahwa pembawa acara seharusnya tidak menggunakan bahasa tersebut dan bahwa dia tidak menyetujuinya.
Namun, hal tersebut sedikit membantu memuaskan Demokrat, yang mengutuk Kiggans dan mendorongnya untuk meminta maaf secara resmi. Anggota DPI kedua terkuat telah meminta dia untuk mengundurkan diri.
Kiggans sedang diwawancarai oleh pembawa acara radio Rich Herrera pada “Richmond’s Morning News” tentang pemilu paruh waktu dan upaya redistrikting Demokrat di Virginia. Herrera mengatakan bahwa jika Jeffries ingin terlibat dalam politik Virginia, maka dia seharusnya pindah dari New York dan mencalonkan diri untuk jabatan di Virginia.
“Jika tidak, jauhi tanganmu dari Virginia,” kata Herrera tentang Jeffries.
“Itu benar,” jawab Kiggans. “Setuju. Ya, setuju dengan itu.”
Kiggans kemudian memposting bahwa dia setuju dengan perasaan Herrera bahwa Jeffries seharusnya menjaga jarak dari politik Virginia – bukan dengan frase rasialis yang terkait dengan perbudakan dan bagian.
“Pembawa acara radio seharusnya tidak menggunakan bahasa tersebut dan saya tidak – dan tidak – menyetujuinya. Jelas bagi siapapun yang mendengarkan bahwa saya setuju Hakeem Jefferies seharusnya menjauh dari Virginia,” kata Kiggans.
Potongan acara radio tersebut mulai mendapatkan perhatian pada Senin malam ketika diposting oleh akun X dari kelompok riset oposisi liberal, American Bridge.
Kiggans, mantan pilot helikopter Angkatan Laut yang bertugas dalam perang Irak dan Kosovo, menghadapi pertarungan kembali yang sulit untuk kursinya berbasis di Virginia Beach. Dia diperkirakan akan bersaing dengan mantan Anggota DPR Elaine Luria, D-Va., seorang komandan Angkatan Laut yang dikalahkan oleh Kiggans pada tahun 2022.
“Komentar rasialis dengan bangga didukung oleh Jen Kiggans hari ini yang memperingatkan Pemimpin Minoritas DPR Hakeem Jeffries untuk ‘Jauhi tanganmu dari Virginia’ adalah menjijikkan dan di bawah setiap pejabat terpilih. Saya besar di Selatan. Saya tahu apa arti seruan rasialis ini,” kata Luria.
“Kiggans seharusnya meminta maaf secara publik dan menolak pernyataan rasialis tersebut,” tambahnya.
Para pemimpin Demokrat juga langsung menanggapi komentar Kiggans, menyebutnya sejalan dengan Mahkamah Agung dan upaya legislator negara yang dikuasai GOP untuk melemahkan Undang-Undang Hak Memilih dan memangkas perwakilan kulit hitam di Kongres.
Rep. Katherine Clark, Democrat nomor 2 di DPR, meminta Kiggans untuk mengundurkan diri.
Dan dalam pernyataan panjang yang tajam, Christie Stephenson, juru bicara teratas Jeffries, mengatakan bahwa Kiggans menunjukkan “kegagalan luar biasa dalam penilaian dan kepemimpinan” bagi seorang anggota dewan yang “moderat.”
“Ekstremis yang mendukung bahasa menjijikkan, jahat, dan rasialis itu menyedihkan. Jen Kiggans tidak tertarik pada kemajuan bangsa kita menuju demokrasi multirasial dan tampaknya menginginkan kembali ke masa penindasan rasial Jim Crow di Selatan,” kata Stephenson dalam sebuah pernyataan.
“Itulah mengapa Republikan MAGA di legislatur dan pengadilan di seluruh Amerika telah melancarkan serangan penuh terhadap perwakilan kulit hitam,” katanya.
