Manchester City menjaga pertahanan gelar Liga Premier mereka tetap bernafas pada Rabu malam, dengan mengalahkan Crystal Palace 3-0 di Etihad untuk mendekatkan diri dua poin dari pemimpin Arsenal.
Dalam pertandingan yang ditandai oleh kedalaman skuad, Phil Foden yang mencuri perhatian, mendapat pujian gemilang dari Pep Guardiola karena memberikan inspirasi yang “tidak dapat diatur di papan taktik.”
Meskipun Guardiola melakukan enam perubahan dengan final Piala FA melawan Chelsea pada Sabtu mendatang, City tetap tanpa ampun.
Foden, yang melakukan start jarang, terbukti menjadi pemain yang membuat perbedaan, mencatatkan dua assist yang luar biasa. Assist pertamanya adalah momen magis murni – sebuah kelihaian back-heel yang mengatur Antoine Semenyo untuk membuka skor – sebelum dia menjadi penyedia lagi untuk Omar Marmoush menggandakan keunggulan.
“Anda membutuhkan kualitas, percikan, bakat, visi, sesuatu,” kata Guardiola tentang Foden.
“Itu tidak ada di papan taktik, itu tidak ada dalam pertemuan, itu tidak ada dalam video, itu bahkan tidak di latihan. (Foden) menerima bola di ruang-ruang kecil dan menciptakan sesuatu.”
Penampilan pemain berusia 25 tahun itu datang pada waktu yang krusial, baik untuk klub maupun negara. Meskipun Foden dianggap sebagai peluang terakhir untuk skuad Piala Dunia Inggris Thomas Tuchel karena menit terbatas musim ini, penampilannya menjadi pengingat timely dari potensi kelas dunianya.
Berbicara kepada Sky Sports, Foden tetap rendah hati tentang perannya di skuad: “Saya memiliki paruh pertama musim yang bagus, kemudian menurun sedikit, kemudian kesulitan untuk menemukan tempat saya. Anda harus sabar, latih sekeras mungkin, dan ketika Anda mendapat momen Anda, Anda harus mengambilnya.”
Kemenangan ini meningkatkan tekanan pada Arsenal, yang akan melawan Burnley pada hari Senin. Jika Arsenal tergelincir, City harus kemudian mengatasi tim Bournemouth yang saat ini dalam rentetan tak terkalahkan 16 pertandingan, sebelum pertarungan terakhir melawan Aston Villa pada 24 Mei.
“Sasaran kami adalah terus mendorong dan membuat mereka waspada,” tambah Foden.
“Kami sudah melihat banyak hal bisa terjadi di hari terakhir. Saya sudah mengalaminya banyak kali ketika pertandingan tidak berjalan sesuai keinginan Anda. Kami harus terus mendorong dan melakukan bagian kami.”
“Hari ini City jauh lebih baik daripada kami, terlalu bagus untuk kami,” kata manajer Palace Oliver Glasner, yang menempati posisi ke-15 dengan 44 poin. “Jika Anda ingin mendapatkan poin, atau bahkan lebih, di sini di Etihad, Anda membutuhkan performa terbaik, dan kami tidak bisa memberikan performa terbaik hari ini.”
