Sebagaimana yang diharapkan semua orang, itu akan menjadi kekuatan yang tak terbendung melawan objek yang tak tergoyahkan di Wembley dalam tiga minggu mendatang. Setiap atlet atau tim yang penentu zaman memerlukan lawan. Ali v Frazier. Manchester United v Arsenal pada awal tahun-tahun Premier League. Prost v Senna.
Mungkin di masa mendatang, ini akan dianggap sebagai setara rugby league; pertarungan modern antara para titan. Anda harus kembali ke tahun 2022 untuk menemukan final besar yang tidak melibatkan Hull KR atau Wigan. Mereka telah memperebutkan dua grand final Super League terakhir satu sama lain, memenangkan satu masing-masing.
Keduanya telah memenangkan treble dalam dua musim terakhir, dengan Wigan menyapu bersih pada 2024 sebelum Rovers melakukan hal yang sama tahun lalu. Keduanya telah mengalahkan lawan NRL dan dinobatkan sebagai juara dunia dalam periode waktu tersebut juga. Dan akhir bulan ini, untuk pertama kalinya dalam sejarah, tim-tim juara ini akan bertarung untuk apa yang bisa dikatakan sebagai hadiah paling prestisius rugby league.
Cara kedua tim memastikan tempat mereka dalam final Piala Tantangan menegaskan superioritas mereka atas sisa lapangan domestik. Pada Sabtu, Wigan berada pada performa terbaik mereka dengan bola dan defensif tanpa cela dalam mempermalukan rival lokal St Helens 32-0. Hull KR, menurut pengakuan pelatih mereka sendiri, melihat apa yang mereka lakukan dan memutuskan untuk menirunya. Selama 80 menit pada sore Minggu di Doncaster kemarin, pemegang gelar saat ini Piala Tantangan tampil sensasional, memimpin dengan upaya defensif untuk mencekik Warrington ke dalam menyerah dan meletakkan dasar bagi pemain serang mereka untuk mengambil kendali. Mereka menang 32-12.
Rovers adalah kekuatan besar yang patut dipuji di sore hari seperti ini. Mereka menguasai semua aspek permainan dengan dan tanpa bola. Dan dengan pemain berbakat seperti Mikey Lewis dan Tyrone May, pasangan half-back all-conquering Hull KR yang menyebabkan kekacauan sepanjang sore, mereka terlihat hampir tak terkalahkan.
Tidak ada keraguan bahwa kemenangan dalam World Club Challenge atas Brisbane pada Februari, dipadukan dengan perjalanan awal musim ke Las Vegas, membuat Robins kelelahan. Tetapi mereka sekarang menyerupai tim yang membongkar semua di depan mereka sepanjang 2025 untuk memenangkan ketiga trofi yang ditawarkan, dan dibutuhkan orang berani untuk bertaruh melawan mereka di Wembley.
Tetapi Wigan sendiri memiliki sifat kuno yang diinginkan oleh sisa Super League dalam pertandingan seperti ini: ketika tekanan mencapai puncaknya, Hull KR dan Wigan menunjukkan yang terbaik yang mereka miliki. Jika mereka masing-masing melakukannya di Wembley, kita mungkin akan menyaksikan salah satu final Piala Tantangan yang hebat.
“Ada banyak rasa hormat di antara kedua klub tetapi pada akhirnya kita semua ingin menang,” kata pelatih Hull KR, Willie Peters. “Kami berbicara tentang penampilan Wigan sebelum pertandingan. Pertahanan memenangkan pertandingan besar, dan kedua pertandingan besar dimenangkan dalam pertahanan.”
Tentu saja, kompetisi akan berkembang dengan tim-tim baru yang terlihat sebagai ancaman kredibel. Leeds mungkin adalah kandidat terdekat berikutnya. Tetapi pada saat Super League mencoba menjual dirinya ke dunia melalui kesepakatan siaran baru, mungkin narasi ini adalah yang benar-benar penting: dua monster permainan, bermain di Wembley.
Liga Super telah memiliki banyak tim yang mendominasi dalam jangka waktu tertentu dan meninggalkan paket pengejar di belakang. Tetapi dua sekaligus? Itu adalah momen yang bisa, dan mungkin seharusnya, dijual kepada massa jika administrator game memiliki kepercayaan diri tentang mereka. Penonton netral pasti akan terpikat oleh persaingan ini.
Ya, akan hebat melihat lebih banyak klub muncul dari paket dan menjadi ancaman berarti bagi dua kekuatan dominan yang ditawarkan Super League. Tetapi di sisi lain, betapa senangnya melihat dua tim bersejarah bersaing di pertandingan terbesar olahraga sekali lagi.
Itulah sesuatu yang seharusnya dirayakan – dan dinikmati. Tandai Sabtu 30 Mei di kalender Anda karena kita mungkin akan menyaksikan final untuk sepanjang masa antara dua tim yang mengejar lebih banyak sejarah.
