JAKARTA – Lionel Messi hanya butuh 10 menit untuk mencetak gol pertama bagi Inter Miami di stadion baru mereka yang telah lama dinantikan, di depan tribun yang bernama dengan namanya sendiri, saat timnya bermain imbang 2-2 melawan Austin FC pada hari Minggu, 5 April 2026 WIB. Messi tidak mencetak gol pertama di Nu Stadium, tetapi kehormatan tersebut diberikan kepada bek Austin, Guilherme Biro. Namun, megabintang Argentina tersebut segera menunjukkan kemampuannya, mencetak gol dengan sundulan empat menit setelah gol Biro. Austin, yang juga memiliki dua peluang mencetak gol dan peluang penalti yang kuat namun ditolak di babak pertama, tampaknya akan merusak pesta ketika mereka mencetak gol lagi diawal babak kedua. Dalam pemandangan langka, Messi kehilangan bola di tepi kotak penalti lawan dan hanya dalam waktu lebih dari 10 detik Austin berhasil mencetak gol melawan Inter Miami melalui Jayden Nelson. Messi terlihat putus asa untuk memperbaiki diri saat Inter Miami meningkatkan tekanan pada Austin, tetapi setelah beberapa gerakan indah, usahanya diselamatkan oleh kiper Brad Stuver. Namun, adalah bintang Amerika Selatan lainnya yang memastikan harapan pelatih Inter Miami Javier Mascherano tidak berakhir dengan catatan buruk. Dengan sembilan menit waktu normal tersisa dan hanya beberapa menit setelah Mascherano memasukkannya sebagai pemain pengganti, Luis Suarez berusia 39 tahun mencetak gol dengan tendangan voli dari jarak dekat setelah sebuah tendangan sudut. Namun, Messi hampir memberikan penutup yang sempurna bagi para penggemar yang menonton di tribun Leo Messi yang baru diresmikan dan sekitar stadion berkapasitas 26.700 penonton, hanya untuk melihat salah satu tendangan bebas khasnya mengenai mistar gawang pada menit-menit terakhir. Inter Miami sekarang tidak terkalahkan dalam lima pertandingan Major League Soccer (MLS) terakhir mereka dan Austin sekarang tanpa kemenangan dalam empat pertandingan terakhir mereka. “Ini adalah stadion spektakuler, jelas kelas dunia. Kerumunan penggemar luar biasa, tempatnya benar-benar penuh,” kata Mascherano setelah pertandingan. Pertandingan ini adalah pertandingan kandang pertama Inter Miami sejak memenangkan Piala MLS musim lalu dan pertandingan pertama mereka di Miami setelah lebih dari enam tahun memanggil Fort Lauderdale sebagai rumah mereka. Bagi salah satu pemilik Inter Miami, David Beckham, menungguannya bahkan lebih lama. Pada tahun 2013, Beckham memilih Miami sebagai tempat untuk timnya, sebagai bagian dari kesepakatan yang membawanya ke MLS dengan LA Galaxy enam tahun sebelumnya. Liga itu meresmikannya pada tahun 2014 ketika dia secara resmi menggunakan opsi untuk mendapatkan klub perluasan. “Ketika saya datang ke Amerika Serikat dan MLS 20 tahun yang lalu, impian saya adalah untuk memenangkan kejuaraan, membantu meningkatkan permainan sepak bola yang sangat saya cintai, dan membangun tim saya sendiri.” “Tiga belas tahun yang lalu, saya mengumumkan Miami sebagai pilihan saya. Kami tidak memiliki nama. Kami tidak memiliki penggemar.” “Kami tidak memiliki stadion. Hari ini, saya berdiri di rumah baru kami. Kami adalah juara MLS. Kami memiliki pemain terbaik dalam sejarah sepak bola bermain di Miami. Mimpi benar-benar bisa menjadi kenyataan,” kata Beckham sebelum pertandingan melawan Austin. Ketika Messi memasuki lapangan untuk pemanasan, sebagian besar kursi sudah terisi. Beckham dan anggota grup kepemilikan Inter Miami lainnya keluar untuk memberikan tepuk tangan berdiri kepada para penggemar beberapa saat sebelumnya. Mereka bahkan berbaur dengan beberapa pendukung paling fanatik di belakang satu gol. Itu adalah sebuah pemandangan, dengan tongkat cahaya pink dikibarkan di tribun dan bintang musik Marc Anthony membawakan lagu kebangsaan Amerika Serikat. Legenda lain yang hadir di tribun adalah pemenang Piala Dunia Brasil Ronaldo – mantan rekan setim Beckham di Real Madrid. Komisioner MLS Don Garber hadir dalam peresmian Miami Freedom Park, kompleks yang konstruksinya masih berlangsung dan memerlukan persetujuan sementara dari pejabat kota untuk pertandingan tersebut berlangsung akhir pekan lalu. “Kami berkomitmen padanya bahwa dia akan memiliki opsi untuk tetap memiliki tim. Dia menggunakan opsi itu di Miami.” “Ini adalah sebuah perjalanan. Perjalanan itu, dalam banyak hal, tidak berakhir ketika Leo Messi bergabung dengan klub. Perjalanan itu benar-benar mencapai puncaknya saat ini dengan pembukaan bangunan ini,” kata Garber. Tingkat popularitas Beckham memulainya semua. Messi membawa tim ke panggung global. Tim lain sekarang akan mencoba meniru dia – termasuk Austin, yang memiliki aktor dan produser Matthew McConaughey sebagai bagian dari kelompok pemiliknya. McConaughey menulis surat terbuka kepada Beckham pada hari Sabtu, 4 April 2026. “Ketika Austin mengunjungi Miami hari ini untuk bersenang-senang di lapangan baru Anda, pertama-tama saya ingin mengucapkan terima kasih yang tulus.” “Anda tidak menciptakan sepak bola di Amerika Serikat, tetapi Anda benar-benar meningkatkannya. Ketika Anda datang ke Galaxy, Anda memberikan legitimasi baru kepada MLS.” “Anda sedang mengubah permainan menjadi sebuah acara. Pada dasarnya mengubah MLS dari tempat uji coba menjadi tujuan utama. Terima kasih,” tulis McConaughey. MLS memberikan Inter Miami beberapa pertandingan tandang untuk memulai musim, memberikan tim waktu untuk lebih memantau penyelesaian konstruksi. Mereka belum mencapai puncak yang mereka capai saat mengangkat trofi kejuaraan MLS pertama mereka pada akhir tahun lalu. Mascherano mengatakan bahwa penampilan tim di babak pertama sangat mengecewakan setelah kemenangan melawan New York City FC dalam pertandingan sebelum bertemu Austin. “Kami pergi dengan perasaan kekecewaan, merasa kami pantas mendapatkan lebih, terutama mengingat kami menciptakan 18 kesempatan untuk mencetak gol.” “Namun, sepak bola tidak seperti menekan sebuah tombol. Anda tidak bisa hanya menyalakan diri kapan pun Anda mau dan kemudian mematikan diri dengan mudah.” “Itu bukanlah cara. Kami tidak boleh menyia-nyiakan babak pertama seperti yang kami lakukan hari ini.” “Jadi, perasaannya pahit, perasaannya sedih, karena saya merasa setelah penampilan kuat yang kami berikan di New York, hari ini kami mundur,” kata Mascherano. Inter Miami akan kembali ke rumah baru mereka dalam seminggu untuk menghadapi New York Red Bulls.
