Presiden Afrika Selatan, Cyril Ramaphosa, telah menunjuk politisi veteran Roelf Meyer sebagai duta negara ke Amerika Serikat, setelah satu tahun posisi tersebut kosong di tengah hubungan sulit dengan pemerintahan Donald Trump di Washington.
Juru bicara Ramaphosa, Vicent Magwenya, mengumumkan penunjukan tersebut dalam pesan kepada Associated Press dan media lainnya.
“Saya dapat mengonfirmasi bahwa Presiden Cyril Ramaphosa telah menunjuk Mr. Roelf Meyer sebagai Duta Besar Afrika Selatan untuk AS,” katanya, mulai efektif segera.
Siapa Roelf Meyer? Roelf Meyer adalah anggota parlemen dari tahun 1979 hingga 1997 dan menjabat sebagai menteri pertahanan dari 1991 hingga 1992 di bawah pemerintahan minoritas kulit putih mantan Presiden F.W. De Klerk dari Partai Nasional.
Ia kemudian menjadi negosiator utama dalam perundingan yang mengakhiri apartheid dan memimpin pemilihan Nelson Mandela sebagai pemimpin kulit hitam pertama Afrika Selatan pada tahun 1994.
Meyer bertugas dalam Kabinet pemerintahan persatuan pertama Mandela sebagai menteri pengembangan konstitusi dari 1994 hingga 1996.
Ia kemudian mendirikan United Democratic Movement, sebuah partai sentris-kiri yang masih ada di Afrika Selatan tetapi hanya memegang tiga dari 400 kursi di Majelis Nasional. Meyer tidak lagi menjadi anggotanya.
Mengapa hubungan antara AS dan Afrika Selatan tegang? Presiden AS Donald Trump telah mengkritik pemerintahan ANC Afrika Selatan dan memutuskan semua bantuan keuangan untuk negara tersebut. Dia menuduh pemerintah membiarkan “genosida kulit putih” terjadi terhadap kelompok minoritas Afrikaner, dan secara terkenal menegur Ramaphosa mengenai masalah ini di depan wartawan selama kunjungan ke AS pada tahun 2025.
AS juga memberikan prosedur migrasi dan suaka yang disesuaikan untuk Afrikaner yang merasa dianiaya di Afrika Selatan.
Pendahulu Meyer, Ebrahim Rasool, diusir pada bulan Mei tahun lalu setelah mengkritik pemerintahan Trump dan penanganannya terhadap Afrika Selatan, mengatakan bahwa pemerintah AS mencoba “memproyeksikan korbannya kulit putih sebagai isyarat rahasia.”
Komentar tersebut menimbulkan kritik di Afrika Selatan karena melanggar norma diplomatik, meskipun tidak mengejutkan berasal dari seorang diplomat yang dibesarkan sebagai “berkulit warna” di bawah pemerintahan apartheid.
Penunjukan Meyer dilakukan tidak lama setelah Ramaphosa menerima aktivis konservatif Leo Brent Bozell III sebagai duta besar AS baru untuk Afrika Selatan.
Kedua negara juga berselisih mengenai keputusan Afrika Selatan untuk menuntut kasus ke Mahkamah Internasional menuduh Israel melakukan genosida terhadap Palestina di Gaza.
Trump memboikot KTT Pemimpin G20 yang diadakan oleh Afrika Selatan pada tahun 2025 dan tidak mengundang Afrika Selatan ke pertemuan G20 yang diadakan oleh AS di Miami pada bulan Desember.
Selain itu, warga Afrika Selatan terkaya dan paling terkenal, Elon Musk, telah lama menjadi kritikus tajam terhadap pemerintah di negara asalnya. Kritik ini semakin meningkat belakangan ini, karena Musk kesal atas hambatan akses bagi perusahaannya, Starlink, yang menurutnya didasarkan pada motivasi rasial.
