Sebagai kita duduk menunggu trolley iga sapi di ruang makan Besar Divan di Simpson’s-in-the-Strand yang sangat besar, kita bersemangat menggambarkan keanehan yang liar dari tempat ini. “Ini seperti Hogwarts, bukan?” saya katakan kepada teman saya, Hugh.
Hugh sudah pergi ke sini empat kali, tapi ya, Simpson’s adalah tempat yang seperti itu: sebuah kantin mewah yang nyaman, hanya berjalan singkat dari Covent Garden. Ada bar koktail yang berkilauan di lantai atas serta Romano’s dengan menu bergaya Eropa. Tapi, untuk saat ini, mari kita fokus pada Grand Divan. “Ini sangat Samuel Pepys’ London,” kata Hugh.
“Atau sangat ‘Saya adalah anggota establishment Inggris yang bertemu dengan tim bela diri Eton saya untuk minum claret dan kelinci dengan mustard biji gandum’,” balas saya saat ruang makan, yang telah digunakan dalam berbagai bentuk sejak tahun 1828 (katanya bahkan Dickens pernah mampir sekali), cepat penuh sesak pada waktu makan siang hari Minggu ini.
Pendekatannya untuk makanan Britania yang hangat: semangkuk sup berisi lumpur, potong bacon, kepiting Portland, Gentleman’s Relish di atas roti …
Lihatlah juga “pai dan puding hari ini”, di mana pai daging dan ale Senin beralih menjadi pai pipi sapi Rabu dan puding steak dan ginjal Kamis. Ya, dunia mungkin terbakar, tetapi setidaknya di sudut Blighty ini kita dapat yakin bahwa, setiap Jumat, akan selalu ada pai ikan Simpson disajikan dengan “sayuran hari ini”. Dan, untuk keperluan itu, sepiring spotted dick dengan kustard sebagai hidangan penutup. Ah, spotted dick, potongan basah dan medioker yang dipenuhi kismis, ingatkah kalian pada tahun 1970-an, ketika disajikan dengan Nestlé Tip Top?_setelah acara Bullseye Jim Bowen, hampir menjadi hidangan terbaik hari itu.
Semua kenangan ini, dan banyak lagi, mengalir selama makan siang di Simpson’s kami, karena sulit untuk tidak merasa sangat sentimen tentang makanan Britania dan kedekatan makanan Britania saat Anda makan di ruang makan yang terasa seperti aula perjamuan kuno Oxbridge lengkap dengan panel coklat tua, kandil, dan pelayan berkemeja hitam yang mendorong trolley berisi tumpukan iga panggang. Daging sapi itu, menjadi taruhan yang berharga, bukan hanya karena disajikan dengan horsradis pedas dan Yorkshire pudding, saus, dan semangkuk kentang panggang dan sayuran akar. Anda pasti tidak akan pergi dengan perut kosong.
Simpson’s membuktikan bahwa meskipun orang Inggris mungkin tidak memiliki selera yang paling canggih, kita tetap menyukai dorongan kulinernya yang menggemaskan. Ingin segelas house hock manis untuk menemani ham rebus dan saus peterseli Anda? Dan bagaimana dengan mengelilingi trolley keju Britania, semuanya disertai dengan saus dan roti buah?
Seberapa enak makanannya di sini? Lebih baik dari yang saya harapkan: sangat memadai, tentu saja acceptable, dan, kadang-kadang, cukup menyenangkan. Ambil contoh, cocktail udang Grand Divan yang cantik dan murah hati menampilkan tiga udang besar serta banyak udang kecil di saus rose marie yang manis. Tidak ada yang luar biasa, memang, tapi disajikan dengan baik.
Saya juga sangat menikmati daging kabeljau panggang saya dengan sayuran layu dan saus bisque lobster, yang sungguh indah: ikan berserat dengan kedalaman yang kaya dari sausnya yang berkilau. Dengan harga £16.75, bubble and squeak terasa terlalu mahal untuk apa yang pada dasarnya adalah porsi kecil kentang rebus yang ditaburi telur, tetapi tetap menyenangkan.
Menarik sekali, ada sesuatu tentang Simpson’s yang benar-benar saya sukai: kekekalan, keberesan, kesultan, dan, bahkan pada hari Minggu yang santai, betapa pentingnya momen tersebut. Tempat ini akan menjadi tempat yang saya andalkan ketika saya hanya perlu makan, dipelihara, dan diurus. Dalam hal restoran, tidak ada pujian yang lebih tinggi daripada itu.
Simpson’s-in-the-Strand, 100 Strand, London WC2, 020-7836 9112. Buka sepanjang minggu, makan siang 11.30 pagi-3 sore (5 sore Minggu), makan malam 5-11.30 malam (10.30 malam Minggu). Mulai dari sekitar £55 per kepala à a la carte, ditambah minuman dan servis.
