Alkohol: Mengapa Minuman ini Bisa Merupakan Teman dan Lawan yang Sejati
Apapun pendapat Anda tentang alkohol, Anda harus mengakui bahwa itu fleksibel. Sejak manusia pertama mulai menghancurkan buah dan meninggalkannya dalam pot untuk diminum beberapa hari kemudian, kita telah mengandalkannya untuk merayakan dan menghibur, untuk mengatasi kecemasan dan membuat kita lebih kreatif. Kita menggunakannya untuk membangun kepercayaan diri dan mengatasi kebosanan, untuk membuat suasana hati jadi semangat dan membuat kita tertidur (meski tidak optimal). Di mana kebanyakan zat yang memengaruhi pikiran memiliki satu atau dua kasus penggunaan tertentu, alkohol bisa melakukan semua hal tersebut. Itulah mengapa alkohol begitu merajalela sepanjang sejarah manusia – dan mengapa begitu sulit untuk benar-benar berhenti.
“Kita sering menyebut alkohol sebagai zat farmakologis yang kurang ajar,” kata Dr. Rayyan Zafar, seorang neuropsikofarmakolog dari Imperial College London. “Itu tidak hanya menenangkan Anda: itu bisa merangsang jalur hadiah, meredakan sinyal ancaman, melepaskan opioid endogen yang dapat meredakan rasa sakit atau stres, mengubah pengambilan keputusan, dan mengubah suasana hati, semua sekaligus.”
Dalam perbandingan, kita tahu bahwa kokain terutama bertindak pada sistem dopamin dan noradrenalin kita (yang mendorong motivasi, kewaspadaan, dan energi), MDMA terutama merangsang pelepasan serotonin dan oksitosin (yang meningkatkan suasana hati, empati, dan ikatan sosial), dan opiat seperti heroin bekerja pada sistem endorfin (yang menyebabkan relaksasi dalam dan euforia). Alkohol mempengaruhi semua hal ini, dan juga dua neurotransmitter paling umum dalam sistem saraf Anda: glutamat, yang memicu sel-sel otak Anda agar dapat mengirim informasi, dan gamma-amino butirrat (biasanya disingkat menjadi Gaba), yang memperlambat atau memblokir sinyal tertentu untuk membantu otak bersantai.
“Alkohol masuk ke otak dalam hitungan menit, dan hal pertama yang dilakukannya adalah mulai memindahkan keseimbangan antara dua pembawa pesan kimia yang mempengaruhi pembatasan dan rangsangan ini,” kata Zafar. “Itu meningkatkan Gaba dan meredam glutamat, sehingga perasaan ‘buzzed’ awal adalah kombinasi antara korteks frontal Anda, bagian otak yang bertanggung jawab atas penilaian, pengendalian diri, dan pemantauan diri, mulai offline. Itu dipadukan dengan pelepasan dopamin dan endorfin dalam sirkuit hadiah yang memberi Anda motivasi, relaksasi, dan energi. Jadi orang merasa lebih rileks, lebih suka berbicara, kurang dihambat secara sosial.”
Seiring meningkatnya konsentrasi alkohol dalam aliran darah Anda, itu mulai mempengaruhi wilayah otak yang lebih dalam dan primitif, termasuk serebelum, yang mengoordinasikan gerakan, dan batang otak, yang mengatur fungsi dasar seperti detak jantung dan pernapasan. “Ini secara progresif menutup sistem kontrol tingkat tinggi terlebih dahulu, lalu sirkuit yang membuat kita fisik terkoordinasi,” kata Zafar. Ini berarti bahwa bicara Anda menjadi terbata, keseimbangan Anda goyah, dan waktu reaksi Anda lambat. Jika Anda mengabaikan semua tanda peringatan sampai tingkat alkohol dalam darah Anda mencapai kritis, itu bisa memperlambat batang otak begitu banyak sehingga lupa memberi tahu paru-paru Anda untuk bernapas atau jantung Anda berdetak.
Keseimbangan Gaba-glutamat juga bertanggung jawab untuk perasaan cemas atau depresi yang dirasakan banyak dari kita keesokan harinya setelah terlalu banyak mengonsumsi alkohol, karena tubuh mencoba menyeimbangkan zat kimia yang Anda masukkan ke dalamnya. “Ketika alkohol berada dalam sistem Anda, otak mengompensasi efek penenangnya dengan meningkatkan sistem yang merangsang, terutama glutamat dan jalur stres,” kata Zafar. “Namun, begitu alkohol meninggalkan sistem Anda, sistem kompensasi itu tidak langsung mati – sebaliknya, Anda akan memiliki keadaan rebound sementara dari hiperstimulasi. Hormon stres seperti kortisol dapat tetap tinggi, arsitektur tidur telah terganggu, dan sistem neurotransmitter sementara tidak seimbang. Akibatnya adalah otak yang terasa tegang namun kelelahan, cemas dan gelisah.”
Faktor lain yang semakin dipahami dalam pengaruh alkohol pada suasana hati kita adalah sumbu otak-usus, atau jaringan komunikasi yang menghubungkan sistem saraf pusat kami dengan saluran pencernaan kami.
“Alkohol dapat meningkatkan permeabilitas usus, menyebabkan apa yang sering disebut ‘usus bocor’ – memungkinkan fragmen bakteri masuk ke dalam aliran darah,” kata Zafar. “Molekul-molekul ini memicu respons kekebalan dan peradangan ringan, yang dapat memengaruhi suasana hati, kognisi, dan kelelahan melalui sumbu otak-usus. Pada peminum berat atau kronis, ini dapat menyebabkan masalah kesehatan jangka panjang, banyak di antaranya kemungkinan terkait dengan suasana hati. Dan kita juga masih harus berurusan dengan semua dampak negatif terpola dari konsumsi alkohol secara teratur, termasuk penyakit hati, tekanan darah tinggi, gangguan tidur, dan peningkatan risiko beberapa jenis kanker.”
Jadi, di mana ini meninggalkan kita, manusia yang masih kecanduan untuk minum minuman beralkohol setelah seharian di kantor? Pertama, mudah-mudahan dalam posisi yang lebih baik untuk menghargai alasan banyak dari kita melakukannya pada awalnya. “Saya pikir pergeseran paling membantu adalah untuk melupakan pemikiran tentang alkohol – atau apa pun obat rekreasi psikoaktif lainnya – dalam terminologi moral, seperti ‘baik’ atau ‘buruk’, ‘kuat’ atau ‘lemah’,” kata Zafar. “Alkohol bekerja karena secara biologis efektif. Itu mengubah sistem stres, sirkuit hadiah, dan pemrosesan sosial dengan cara yang terasa berguna pada saat itu. Memahami ‘mengapa’ kita butuh alkohol membantu orang menjadi lebih sengaja. Alih-alih bertanya, ‘Haruskah saya minum?’, pertanyaan yang lebih baik mungkin adalah, ‘Untuk apa saya menggunakan minuman ini?'”
Jika jawabannya adalah untuk meredakan stres, kemudahan sosial, atau berhenti berpikir, kita mungkin menyadari bahwa kita tidak benar-benar membutuhkan banyak dari itu untuk mencapai efek yang diinginkan – atau bahwa kita tidak bersedia menangani dampak pemulihan neurokimia yang dijamin. Kita mungkin menetapkan aturan sederhana bagi diri kita sendiri untuk kapan – dan seberapa banyak – kita akan minum, untuk memastikan kita tetap di bawah batas maksimal yang direkomendasikan oleh NHS sebesar 14 unit per minggu. Tentu saja, kita mungkin menyadari bahwa sesuatu yang lain akan melakukan pekerjaan yang lebih baik – apakah itu minuman non-alkohol, beberapa napas dalam-dalam, perendaman dingin, atau mandi air panas. Kita mungkin menemukan alternatif bagi minuman yang kita minum saat makan malam, atau saat berada dengan teman-teman, atau setelah seharian yang sulit. Alkohol mungkin merupakan alat pengubah suasana hati paling serbaguna yang tersedia, tapi itulah hal hebat tentang kehidupan modern: kita memiliki banyak yang baru.
