Grace Dent tumbuh dengan MasterChef. Dia dan ayahnya akan menonton acaranya bersama di rumah di Carlisle. “Kami dulu tertawa terbahak-bahak pada para kritikus,” katanya. “Benar-benar orang-orang yang konyol, dengan ego yang terlalu besar, berpikir bahwa pendapat mereka tentang makanan penting. Siapa orang-orang ini? Dan kemudian, lihatlah!!” Dia tersenyum. Dent, yang juga kritikus restoran Guardian, adalah rekan pembawa acara baru bersama koki asal Irlandia, Anna Haugh; keduanya telah menjadi juri tamu di berbagai seri MasterChef selama beberapa tahun. Menonton program tersebut saat kecil mengubah arah hidup Dent. “Ada juga sedikit pemikiran di kepalaku, bahwa terlihat seperti pekerjaan yang menakjubkan. Anda bisa pergi ke restoran dan membicarakannya?”
Kedua pembawa acara saling mengenal, kata Dent, duduk di samping Haugh, “karena dunia restoran dan perhotelan, terutama di London, sangat kecil”. Tetapi dengan bekerja sama, “hubungan kami pasti lebih dekat karena kami bersama,” Haugh ikut campur, “sepanjang waktu. Menyudahi kalimat satu sama lain.” Dent tidak pernah mereview restoran London Haugh, Myrtle. “Dan saya tidak akan mereviewnya sekarang. Untuk awal, itu akan sulit untuk menyelinap. Saya mungkin akan tiba dengan wig dan kacamata hitam,” kata Haugh tertawa. “Saya akan sangat senang. Jika Anda datang, Anda harus mengenakan wig dan kacamata hitam.”
Setelah sehari syuting dan mencicipi piring makanan, disusun dengan tingkat keahlian yang berbeda, mereka saling WhatsApp kembali di flat masing-masing untuk melihat apa makan malam. “Kami selalu merencanakan bahwa kami akan makan sesuatu yang layak,” kata Dent. “Tapi yang sebenarnya terjadi adalah Anna duduk dalam piyama dan memakan burrata raksasa. Saya seharusnya memasak sesuatu, tetapi yang sebenarnya saya miliki adalah tujuh buah zaitun, satu sendok makan selai kacang, dan beberapa Weetabix. Saya berdiri seperti Tyrannosaurus rex dengan bulu mata palsu saya bermacam arah, dan saya hanya makan langsung dari kulkas.”
Mereka menjadi pasangan yang indah – Dent, lucu dan hangat, dan bersinar seperti trifle; Haugh, bersih dalam gaun chef-nya dan menuntut keunggulan. “Saya pikir orang mengharapkan Grace tegas dan menakutkan, dan saya lembut dan lucu,” kata Haugh. Episode pertama, di mana seorang kontestan menambahkan tepung ke hollandaise-nya, menunjukkan bahwa itu adalah kesalahan. “Saya tidak sabar untuk mencicipinya,” kata Haugh, dengan nada sinis.
MasterChef adalah institusi televisi, pertama kali disiarkan pada tahun 1990. Dalam beberapa waktu terakhir, acara itu telah memburuk dengan tuduhan yang melibatkan presenter lamanya. Pertama, Gregg Wallace pergi pada tahun 2024, dan laporan independen yang lebih baru menguatkan 45 tuduhan terhadapnya, termasuk bahasa seksual yang tidak pantas dan satu insiden kontak fisik yang tidak diinginkan. Dent menggantikan Wallace untuk seri Celebrity MasterChef berlawanan dengan John Torode, namun kemudian Torode dipecat setelah penyelidikan yang sama menguatkan tuduhan bahwa dia menggunakan bahasa rasis.
Apakah Dent dan Haugh merasakan tekanan untuk menyelamatkan acara itu? “Tidak,” kata Haugh segera. “Tim yang bekerja di belakang acara tersebut benar-benar luar biasa. Grace dan saya ada di layar, tetapi ada sekelompok orang yang mendukung kami, menjaga kami, mendorong kami untuk menjadi versi terbaik dari diri kami sendiri. Tidak ada yang menginginkan kami menjadi apa pun selain autentik dan fokus pada berbeda – Saya ingin mengatakan pelanggan. Bagaimana kita memanggil mereka?” “Kontestan,” kata Dent. Rasanya seperti “suatu tim dengan sebenarnya,” tambah Haugh. “Tidak terasa seperti kami dilemparkan ke padang gurun.”
Keduanya enggan mengupas habis kekacauan MasterChef, tetapi ini menjadi waktu yang luar biasa dan sulit bagi acara itu. Seri amatir tahun lalu, yang telah difilmkan dengan Wallace dan Torode, masih ditayangkan dengan sedikit mungkin dari tuan rumah yang dipecat ditampilkan. Beberapa kontestan meminta untuk diedit, tidak ingin dihubungkan dengan seri tersebut, dan banyak orang, termasuk orang-orang yang telah membuat tuduhan terhadap Wallace, mempertanyakan mengapa acara itu ditayangkan sama sekali. Bahkan menteri kebudayaan, Lisa Nandy, turut ikut campur, mengatakan bahwa dia tidak akan menonton.
“Yang saya pikirkan adalah masa depan,” kata Dent. “Saya tidak bisa melihat ke belakang. Saya tidak punya waktu. Mungkin terlihat seperti saya hanya menunjuk pada scallop [tapi] ini penuh dan sulit, dan saya bekerja dengan tim besar. Jadi tidak, saya tidak memikirkan masa lalu.”
Di dunia di mana resep aneh 45 detik TikTok mendapat perhatian yang berlebihan, MasterChef merayakan ambisi kuliner. “Ini tentang menggunakan bahan-bahan yang baik dan mengubahnya menjadi sesuatu yang spektakuler,” kata Haugh. “Beberapa hal yang Anda lihat di media sosial, itu merusak hati saya sebagai seorang koki, di mana saya berpikir: itu tidak benar, itu tidak bisa dilakukan.” Dent mengatakan perasaannya tentang resep media sosial “telah menjadi lebih nuansa belakangan ini. Pada satu level, saya sepenuhnya sadar bahwa banyak resep itu tidak berhasil, karena saya cukup bodoh untuk mencobanya. Seperti, kue ini hanya membutuhkan dua setengah menit, hanya perlu soda kue, wajan, dan telur.” Dia tertawa. “Tapi saya juga tahu bahwa kita memiliki jutaan anak-anak [yang] tidak akan mengangkat buku resep. Apa yang mereka pelajari dari TikTok adalah, seperti, apa itu beef bourguignon, apa itu confit potato, dan itu memberi mereka dorongan untuk mencobanya.”
Mungkin ini acara realitas, tetapi kontestan jauh dari bintang televisi realitas biasa Anda. Tidak ada satu pun, kata Dent, “hanya ingin tampil di televisi. Kami fokus pada kepribadian, tapi kami juga sangat memperhatikan makanan mereka.” Seringkali, impian mereka adalah untuk membuka restoran – seperti banyak pemenang yang telah melakukannya. “MasterChef membuka pintu itu,” kata Haugh. “Banyak orang, apakah mereka memenangkan acara atau tidak, masuk ke industri perhotelan karena mereka masuk ke MasterChef. Industri kami benar-benar membutuhkan itu. Ini tidak hanya tentang koki. Ini tentang pelayan, ini tentang penulis makanan. Ada banyak sekali peluang itu.”
Ini tidak selalu menjadi hal bagi keduanya dalam karir mereka. Keduanya berasal dari keluarga kelas pekerja yang telah berhasil dalam bidang yang didominasi laki-laki (dan dalam kasus jurnalisme, didominasi kelas menengah). “Ada saat-saat di mana aksen saya mungkin tidak membantu saya,” kata Dent. “Saya pikir ada saat-saat di mana saya berpikir bahwa jika saya lebih baik dan lebih halus dan lebih posh, maka segalanya mungkin sedikit lebih mudah, tetapi tidak, saya senang bahwa saya masih cukup kasar di sekitar ujung. Dengan cara paling indah.” Bagi Haugh, “ketika Anda bekerja di lingkungan yang sangat stres, Anda hanya harus patuh. Saya pernah bekerja di beberapa dapur di mana itu sangat jelas bahwa saya tidak bisa benar-benar menjadi diri saya, karena [saya bisa] bersuara keras, saya menakutkan kadang-kadang, dan aneh, dan itu akan membingungkan orang. Tapi kenyataannya, saya ada di sana untuk belajar, saya ada di sana untuk bekerja.”
Salah satu pekerjaan awal Dent adalah sebagai penulis TV untuk Guide yang sangat dicintai Guardian sebelum dia beralih ke menulis tentang makanan dan penyiaran. Pada awal karir Haugh, dia bekerja di Paris untuk koki berpengaruh Gualtiero Marchesi, dan menjadi kepala koki di London House milik Gordon Ramsay sebelum membuka restorannya sendiri. Apa yang mereka pelajari tentang kesuksesan? “Daya tahan, kerja keras,” kata Dent. “Talenta adalah salah satu halnya, dan kadang-kadang hanya dengan terus berdiri setiap kali sesuatu salah, sesuatu buruk terjadi.” Dia tersenyum. “Anda tidak bisa benar-benar memasang harga pada tidak pernah pergi.” Semangat Haugh datang dari kegembiraannya dalam pekerjaannya dan keinginannya untuk terus-menerus memperbaiki diri. “Kita berbicara tentang kesuksesan dengan cara yang salah. Kita melihat kesuksesan sebagai orang lain memberi tahu kita bahwa kita baik. Tapi saya percaya Grace dan saya, hal sama yang kita miliki adalah kita tahu apa yang kita inginkan. Kesuksesan adalah otentisitas. Sukses adalah mampu membayar tagihan Anda, [tapi] bukan tentang orang lain memberi tahu Anda bahwa Anda hebat. Anda harus bisa mengakui itu sendiri.”
Di restorannya sendiri, kata Haugh, “saya menjalankan dapur yang merayakan orang dalam setiap bentuk dan bentuk. Saya percaya pada kelezatan perbedaan, di situlah saya pikir keajaiban berada. Ini sangat berbeda dengan beberapa dapur di mana saya berlatih”. Di masa lalu, Haugh telah bercerita tentang diteriaki, disengaja dibakar, dan menyaksikan penyalahgunaan di dapur. “Ini tidak dapat diterima,” katanya. Dapur bisa menjadi tempat berkecepatan, tetapi ada ahli bedah yang melakukan operasi penyelamatan nyawa setiap hari. “Saya berarti, itulah stres – bukan membuat makan malam seseorang. ‘Oh, stres!’ Saya tidak punya waktu untuk itu. Hal terburuk yang bisa terjadi di restoran saya adalah makanan mungkin keluar lima menit lebih lambat dari yang saya inginkan. Itu saja.”
Stres adalah sesuatu yang harus dihadapi kontestan MasterChef. Dalam beberapa episode awal, berbagai variasi kentang tumbuk tampaknya menjadi sumber banyak masalah. Mengapa itu begitu sulit? “Pada teori, seharusnya mudah,” kata Haugh. “Tetapi itu adalah detail yang membuat sesuatu yang OK menjadi sesuatu yang lezat – kendali suhu, garam, lemak, dan cairan. Ketika Anda menambahkan banyak stres dan kru film dan dua orang gila berlarian, tiba-tiba kesederhanaan menjadi sangat stres, dan tidak ada tempat untuk bersembunyi setelah purée dibuat. Hal-hal bodoh yang kita lakukan ketika kita gugup, itulah kondisi manusia, bukan? “
Dent tersenyum. “Saya tidak merendahkan apa yang kita lakukan, tapi saya kinda mengatakan kepada mereka: ‘Lihat, semuanya akan baik-baik saja. Sudahkah Anda memasak ini sebelumnya?” Dan mereka berkata: ‘Ya, 17 kali.’ ‘Oke, Anda bisa melakukannya.’ Saya tidak ingin siapa pun mengalami waktu yang buruk di acara ini.”
“MasterChef mulai Selasa 21 April di BBC One jam 9 malam.”
