Murrayfield biasanya mengawasi pertandingan kandang wanita Skotlandia. Dinding bentengnya melintasi lapangan tim reguler di The Hive seperti penjahat dalam kartun anak-anak. Kedua stadion rugby itu tetangga langsung di Edinburgh tetapi pada Sabtu Skotlandia menukar salah satunya dengan yang lain dan menciptakan sejarah dengan menggelar pertandingan mandiri pertama mereka di markas rugby Skotlandia melawan musuh lama Inggris dalam Six Nations Wanita.
Hampir 30.000 tiket telah terjual untuk pertandingan tersebut, menghancurkan rekor kunjungan saat ini untuk pertandingan rugby wanita di Skotlandia. Rekor tersebut berada di angka 7.774 dan ditetapkan dalam Six Nations 2024 ketika tim bermain melawan Red Roses di The Hive. Ini bukan hanya rekor untuk rugby saja: kerumunan yang diharapkan adalah yang terbesar untuk acara olahraga wanita mandiri di Skotlandia juga. Kapten Rachel Malcolm, yang memenangkan cap pertamanya untuk Skotlandia pada tahun 2016, tidak pernah berpikir bahwa pertandingan mandiri akan terjadi.
“Saya tidak sabar, ini adalah momen bersejarah bagi kita,” ujarnya. “Ini sangat keren bahwa sekarang kita bisa mengatakan bahwa kita bermain di stadion nasional kita dan kita memiliki kerumunan yang cukup besar untuk itu. Itu adalah tempat yang saya tidak pernah kira-kira akan saya capai dalam karier atau kehidupan saya dalam olahraga ini. Melakukan hal tersebut sekarang di saat yang begitu penting dalam rugby wanita dan olahraga wanita sangat keren. Kita hanya perlu terus meningkatkan jumlah penonton dan menarik perhatian ke permainan ini.”
Tim yang menciptakan sejarah di Murrayfield ini berkat paparan yang mereka dapatkan dalam Piala Dunia tahun lalu, menurut mantan favorit Skotlandia Donna Kennedy. Skotlandia mencapai perempat final untuk pertama kalinya sejak 2002 dalam turnamen 2025, yang diadakan di Inggris, tetapi dikalahkan oleh Red Roses.
Kennedy, pemain Skotlandia dengan cap terbanyak sepanjang masa dengan 115, mengatakan: “Saya pikir itu benar-benar meningkatkan segalanya dari segi komersialitas dan liputan media, itulah platform, itulah dasar loncatan. Itu terjadi sebelumnya namun Piala Dunia benar-benar membawanya lebih maju.
“Pada tahun 2010 kami mulai mendapatkan sedikit daya tarik tetapi belum sama sekali seperti daya tarik yang kita miliki sekarang. Pasti dalam lima tahun terakhir ini telah mencapai tingkat yang memberikan lebih banyak paparan namun Anda harus memberikan pujian kepada Piala Dunia untuk itu.”
Kennedy menambahkan jika Skotlandia mempertahankan posisi di tabel saat ini akan menjadi kampanye yang sukses bagi tim. “Bagi saya mungkin akan menjadi Inggris dan Prancis dan saya ingin melihat Skotlandia di posisi ketiga tersebut,” kata Kennedy.
Skotlandia tahu apa yang menanti mereka melawan Inggris, yang telah memenangkan turnamen selama tujuh tahun berturut-turut. Luka bagi Skotlandia dalam pertandingan ini telah berlangsung selama 27 tahun dengan terakhir kali mereka mengalahkan rival lama mereka kembali pada tahun 1999. Red Roses saat ini sedang dalam 28 kali kemenangan beruntun melawan Skotlandia.
Namun Skotlandia, yang tanpa cedera Emma Orr, akan merasa bahwa mereka memiliki kesempatan untuk akhirnya mengalahkan Inggris karena Red Roses memiliki daftar cedera yang membesar.
Wakil kapten Alex Matthews adalah yang terbaru yang dinyatakan absen setelah dia mengalami masalah bahu melawan Irlandia. Inggris juga mengkonfirmasi pada Kamis bahwa prop Hannah Botterman dan hooker May Campbell telah dinyatakan absen dari sisa turnamen karena cedera. Itu berarti Inggris tanpa 13 dari skuad yang memenangkan Piala Dunia tahun lalu karena pensiun, kehamilan, atau cedera. Demelza Short, yang bermain untuk tim di bawah 18 tahun tahun lalu dan akan mendapatkan cap senior pertamanya pada Sabtu, termasuk di antara pemain yang masuk.
Pelatih pertahanan Inggris, Sarah Hunter, mengatakan bahwa daftar ketersediaan mungkin menjadi berkah tersamar dengan pandangan ke Piala Dunia 2029 di Australia.
“Hal ini cukup jarang terjadi di skuad Inggris selama bertahun-tahun,” katanya. “Sebagai staf pelatih kami hanya mengambilnya dengan santai. Hal baik dengan tidak tersedianya orang atau cedera adalah memberikan kesempatan kepada orang lain.
“Jika kita memikirkannya dalam siklus empat tahun hampir baik kita memiliki situasi sekarang yang dapat tumbuh dan mengembangkan beberapa pemain muda yang datang dan mungkin akan ada di sana empat tahun ke depan. Mungkin ini mempercepat mereka sedikit tetapi semua pemain yang masuk ke skuad telah bermain dengan brilian untuk klub-klub mereka di PWR. Mereka benar-benar menunjukkan keberhasilan kepada kelompok ini dan sangat menyenangkan mereka mendapatkan kesempatan. Kita tumbuh dan belajar dari situasi yang kita hadapi.”
Meskipun tanpa banyak pemain, Inggris tetap menjadi favorit. Red Roses sedang dalam rentetan kemenangan 34 pertandingan di semua kompetisi tetapi jika Skotlandia dapat menantang semua itu akan menjadi mahkota besar dalam hari bersejarah mereka.
