Pengampunan bagi wanita yang telah divonis melakukan aborsi ilegal telah melewati hambatan terakhir di parlemen, membuka jalan untuk perubahan bersejarah dalam hukum di Inggris dan Wales.
Amandemen atas undang-undang kejahatan dan kepolisian, yang juga akan menghapus catatan kepolisian dari mereka yang ditangkap dan diselidiki atas aborsi ilegal, dipertimbangkan di Dewan Bangsawan selama fase ping-pong parlementer, di mana sebuah undang-undang berpindah-pindah antara Bangsawan dan Dewan Rakyat.
Undang-undang tersebut diharapkan akan menerima persetujuan kerajaan – artinya akan menjadi hukum – dalam beberapa minggu mendatang. Undang-undang yang sama juga akan mengakhiri penuntutan terhadap wanita yang mengakhiri kehamilan mereka sendiri, dengan klausul dalam undang-undang yang diperkenalkan di Dewan Rakyat tahun lalu oleh anggota parlemen independen Tonia Antoniazzi.
“Saya sangat senang bahwa parlemen telah menyetujui perlindungan bagi wanita yang telah dirugikan oleh hukum pidana yang ketinggalan zaman terkait aborsi. Hal ini akan sangat berarti bagi wanita-wanita ini yang telah menjalani ujian yang mengerikan,” kata Antoniazzi.
“Pengampunan otomatis atas vonis atau peringatan, dan menghapus catatan tentang penangkapan dan penyelidikan, akan memungkinkan wanita-wanita ini untuk turut serta sepenuhnya dalam masyarakat lagi, mencari pekerjaan dan karir yang mereka inginkan tanpa harus berkali-kali mengungkapkan dan mengulang-ulang pengalaman mereka, bepergian ke tempat-tempat yang mereka inginkan,” tambahnya. “Mereka dapat melangkah melalui hidup tanpa beban ini menggantung pada mereka dalam bentuk catatan.”
Julia Porter Burke, seorang kandidat doktoral di Universitas Columbia yang sedang menulis disertasi tentang kejahatan aborsi di Inggris dan Wales pada abad ke-19, menemukan bahwa “selama lebih dari seratus tahun, di semua pengadilan assize Inggris dan Wales dengan catatan yang ada, hanya 20 wanita yang dituduh melakukan aborsi sendiri.”
Meskipun data tentang kasus aborsi yang lebih baru kurang lengkap, angka menunjukkan bahwa sebanyak banyak wanita yang telah dituduh dalam 20 tahun terakhir sama dengan yang pada seluruh abad ke-19.
Di antara wanita-wanita yang bakal diampuni, seperti yang terungkap dalam penelitian doktoral Burke, adalah Fanny Warboys, yang pada tahun 1862 adalah wanita pertama yang dipidana berdasarkan Undang-Undang Tindak Pidana Terhadap Orang tersebut dari 1861.
Warboys adalah janda yang melakukan aborsi sembarangan dan akhirnya terluka parah. Setelah diberi tahu bahwa dia kemungkinan akan mati, dia memberi tahu dokternya, dan kemudian polisi, tentang penyedia aborsi sembarangan yang telah menyakitinya.
Namun, dia selamat – dan segera diadili dan ditemukan bersalah oleh sebuah juri. “Narapidana, setelah mendengar [hukuman maksimal adalah servis pemasyarakatan seumur hidup], akhirnya ambruk di pelukan penjaga penjara dalam keadaan tidak sadar. Setelah pulih, Hakim yang terpelajar menghukumnya dengan tiga bulan penjara.”
Mary Jane Baynon, 32 tahun, dipenjara selama tiga bulan pada tahun 1891. Seorang janda dengan anak-anak, dia melakukan perjalanan 500 mil, dari rumahnya di Sligo di barat Irlandia ke London, untuk mencari seorang ahli bedah yang bisa memberikan aborsi.
Saat dia duduk menunggu janji temu, pria itu menelepon polisi. Ternyata nantinya bahwa dia bukanlah seorang ahli bedah, tetapi malah telah dipenjara karena perkara sumpah palsu dan denda karena menyalahka…
