Selama berbulan-bulan telah ada hambatan yang tampaknya tak teratasi bagi Angela Rayner untuk mencalonkan diri sebagai pemimpin Partai Buruh, jika Keir Starmer menemukan dirinya menghadapi kontes. Penyelidikan oleh HMRC terhadap urusan pajak mantan wakil perdana menteri itu telah menggantung berat di atas kepalanya sejak ia terpaksa mengundurkan diri pada bulan September lalu akibat pembayaran pajak kurang pada flat tepi lautnya.
Tetapi sekarang sekutu-sahabat Rayner semakin yakin bahwa penyelidikan akan terpecahkan sebelum pemilihan lokal bulan Mei – saat berbahaya bagi perdana menteri – membuka jalan baginya untuk kembali sepenuhnya ke politik garis depan. Guardian memahami bahwa masalah hukum yang masih tertunda terkait penyelidikan pajak sedang diatasi oleh pengacara dan proses HMRC sekarang mendekati kesimpulan. Rayner juga sedang mengumpulkan sekitar £100.000 dari pidato sejak dia meninggalkan pemerintahan dan memoarnya, artinya dia telah cukup mendapatkan untuk membayar tagihan pajak yang masih tertunda. Belum jelas apakah dia juga harus membayar denda.
Sekarang, Rayner dapat fokus pada masa depan partainya – dan peran apa yang mungkin dia mainkan di dalamnya. Dalam intervensi besar pada malam Selasa, di resepsi musim semi kelompok kampanye Mainstream, dia memperingatkan para hadirin bahwa “kelangsungan hidup Partai Buruh sedang dipertaruhkan”.
Sejak mundur dari politik garis depan, Rayner sebagian besar membatasi dirinya pada intervensi publik tentang kebijakan – reformasi sewa, hak-hak pekerja, dan pengadilan oleh juri – di mana dia percaya bisa mendorong para menteri ke arah yang benar. Ada yang ditambahkan dalam daftar pada Selasa ketika dia menggambarkan rencana Starmer untuk membuat lebih sulit bagi imigran legal untuk mendapatkan izin tinggal tetap di Inggris sebagai “tidak-Britania”.
Tetapi kritikannya terhadap perdana menteri – kritiknya yang paling tegas sejak kembali menjadi anggota parlemen biasa – yang menarik perhatian terbanyak. Dia memperingatkan bahwa pemerintahnya “kehabisan waktu” untuk menunjukkan bahwa mereka bisa memberikan perubahan yang dibutuhkan oleh masyarakat dan tidak boleh hanya “berpura-pura di tengah penurunan”.
Bagi mereka yang berada di ruangan, tanda start untuk kontes telah dinyatakan. Beberapa rekan Rayner merasa heran dengan pidatonya yang tegas ketujuh minggu sebelum pemilihan lokal, tapi sekutu membela keputusannya. Acara Mainstream sebenarnya dijadwalkan untuk minggu byelection Gorton dan Denton, tetapi Rayner merasa bahwa akan tidak membantu untuk menyampaikan pesannya hanya beberapa hari sebelum pemilih pergi ke tempat pemungutan suara, dan bagaimanapun juga dia sedang berkampanye.
Sekarang, dia tampaknya bersiap untuk apa yang banyak anggota parlemen Partai Buruh rasakan sebagai tak terhindarkan: tantangan bagi kepemimpinan Starmer setelah serangkaian hasil yang menghancurkan pada bulan Mei.
Jika kami kalah di Wales, kalah di Skotlandia, kalah di London, dan di seluruh negeri, maka respon tidak hanya bisa berkata “berikan kami lebih banyak waktu”. Pada titik itu, partai akan bertindak,” kata seorang anggota senior Partai Buruh.
Sarwar mengatakan kepada Sky News pada hari Rabu bahwa dia tidak mengubah pikirannya tentang perlunya Starmer pergi. Kembali pada bulan Februari, anggota parlemen Buruh melihat ke dalam jurang, tidak menyukai apa yang mereka lihat, dan mundur dari tepi jurang. Apakah mereka akan melakukannya untuk kedua kalinya masih harus dilihat.
