Perayaan New York Knicks belum berakhir.
Hanya satu hari setelah sekitar dua juta orang membanjiri jalan-jalan di Lower Manhattan untuk melihat sekilas parade ticker-tape tim merayakan gelar NBA pertama Knicks dalam 53 tahun, para bintang (dan teman lama) Jalen Brunson dan Josh Hart, bersama dengan co-host Matt Hillman, merekam edisi live khusus dari podcast populer mereka “The Roommates Show†di Infosys Theater di Madison Square Garden.
Semua hasil dari pertunjukan yang terjual habis, yang disiarkan secara bersamaan di ESPN, disumbangkan ke Garden of Dreams Foundation, organisasi nirlaba MSG yang mendukung anak-anak yang membutuhkan. Dan kerumunan pada Jumat malam itu sangat gaduh.
Brunson dan Hart memulai dengan membawakan Piala Kejuaraan Larry O’Brien ke atas panggung yang disambut dengan tepuk tangan meriah dan nyanyian “M-VP!†untuk Brunson. Malam itu juga sejumlah tamu istimewa bergabung dengan trio podcasting, termasuk rekan satu tim Knicks Karl-Anthony Towns dan Miles “Deuce†McBride; Legenda Knicks Carmelo Anthony; dan istri pembawa acara – Ali Brunson, Shannon Hart, dan Samara Hillman. Mereka semua disambut dengan sorak-sorai yang meriah pada malam bulan Juni ini.
Stephen A. Smith, sebaliknya, tidak.
Kepribadian ESPN yang riuh itu disambut oleh paduan suara ejekan dan cemoohan yang keras di seluruh tempat “tamu rahasianya”.
“Apakah mereka mengatakan ‘Deuce?’†canda Hart saat Smith menghampiri burung-burung itu.
“Mereka tidak tahu bahwa ejekan adalah sorakan,†tambah Smith, mencoba menyelamatkan mukanya. “Ejekan adalah sorakan.â€
Penonton punya alasan bagus untuk mencemooh Smith, yang terkenal mengatakan bahwa “Villanova tidak memiliki prospek NBA yang nyata di skuad ini” setelah tim memenangkan Kejuaraan Nasional Pria NCAA 2016 (tim tersebut memiliki pembuat perbedaan NBA di masa depan, Brunson, Hart, Mikal Bridges dan Donte DiVincenzo, untuk beberapa nama).
Dan kemudian, ketika Knicks mengontrak Brunson pada tahun 2022, Smith menolak keputusan tersebut, dengan berseru, “Aku lelah kalian semua… JALEN BRUNSON BUKAN JAWABANNYA. Anda membuat batasan ini untuk mendapatkan Jalen Brunson? Apakah dia KD? Apakah dia Kawhi Leonard?… Anda menjual Jalen Brunson ke New York?â€
Maka, pada Jumat malam, Brunson dan Hart mengonfrontasi Smith tentang komentarnya pada tahun 2016.
“Kami sekarang duduk di sini dengan trofi emas ini di sebelah kanan Anda,†kata Hart kepada Smith. “Bisakah kamu duduk di sini dan mengakui bahwa kamu salah?â€
Setelah berpura-pura tidak mendengar pertanyaan itu, Smith menjawab, “Saya sudah dewasa. Saya sangat salah. Saya meminta maaf kepada saudara ini di televisi nasional; Saya meminta maaf kepada Anda; Saya meminta maaf kepada seluruh organisasi Knicks. Izinkan saya menjelaskannya dengan sangat jelas: Saya sangat bahagia karena melakukan kesalahan dalam hidup saya.â€
Smith, 58, mengklaim bahwa dia “keluar dari rahim seorang penggemar Knicks” dan mendapat lebih banyak cemoohan dari penonton sebelum melontarkan serangkaian gerakan terkenal yang dilakukan oleh organisasi Knicks pada tahun 2000-an dan 2010-an ketika pemiliknya James Dolan mengambil keputusan, dan sebelum dia menyerahkan kendali kepada Leon Rose (dan perhatiannya terganggu dengan mendirikan Sphere-nya di Las Vegas).
“Jadi, aku minta maaf karena telah melakukan kesalahan,†lanjut Smith. “Tetapi izinkan saya menjelaskannya: jika itu berarti kejuaraan lain, saya akan melakukannya lagi.â€
