Saat ditayangkan perdana pada tahun 2019, Meninggalkan Neverland sepertinya itu akan sepenuhnya mengubah cara berpikir semua orang tentang Michael Jackson selamanya. Film dua bagian berdurasi empat jam ini berpusat di sekitar Wade Robson dan James Safechuck, yang menuduh Jackson, dengan detail yang sering kali sangat menyiksa, melakukan pelecehan seksual terhadap mereka selama bertahun-tahun ketika mereka masih anak-anak.Â
Keluarga Jackson dengan cepat mengecam film tersebut sebagai “satu lagi produksi seram dalam upaya yang keterlaluan dan menyedihkan untuk mengeksploitasi dan menguangkan Michael Jackson.†Mereka juga menyebut klaim Robson dan Safechuck “ketinggalan jaman dan didiskreditkan.†(Jackson membantah semua tuduhan pelecehan terhadapnya ketika dia masih hidup.) Namun, dirilis pada puncak gerakan #MeToo, film dokumenter tersebut sepertinya memicu perhitungan serius terhadap Jackson: Musiknya ditarik dari beberapa stasiun radio di luar negeri, kolaborasi merek terhenti, dan bahkan sebuah episode Simpsons Jackson yang menjadi bintang tamu pada tahun 1991 sudah tidak beredar lagi.
Namun, tujuh tahun kemudian, Jackson bisa dibilang sepopuler sebelumnya. Film biografi yang baru dirilis Michael diproyeksikan menjadi sukses besar. Dan Meninggalkan Neverland – sebuah karya pembuatan film dokumenter yang benar-benar penting yang memenangkan Emmy dan dinominasikan untuk Peabody – tidak lagi tersedia untuk ditonton di platform streaming resmi mana pun di Amerika Serikat.Â
Menjelang penayangannya di HBO, pihak Jackson menggugat jaringan kabel tersebut, mengklaim film tersebut melanggar klausul non-penghinaan dalam kontrak tahun 1992 antara Jackson dan HBO atas Michael Jackson dalam Konser di Bukares: Tur Berbahaya. Pihak perkebunan tidak dapat menghentikan pemutaran perdana film tersebut, tetapi kasus mereka mendapatkan perhatian di pengadilan ketika mereka mencoba memaksa HBO untuk melakukan arbitrase.
Kasus ini berlarut-larut selama beberapa tahun, namun akhirnya diselesaikan pada bulan Oktober 2024. Kedua pihak sepakat untuk membatalkan gugatan tersebut, dan sebagai bagian dari kesepakatan, HBO mengatakan akan menghapusnya. Meninggalkan Neverland dari platform streamingnya. Saat itu, kata juru bicara HBO kepingmasalah tersebut “telah diselesaikan secara damai.â€
Sejak itu, film tersebut tidak tersedia lagi, dan akan tetap tidak tersedia setidaknya selama beberapa tahun lagi. Dalam wawancara baru dengan Batu Bergulir, Meninggalkan Neverland sutradara Dan Reed menyebut penghapusan dokumen tersebut “menyakitkan†dan “sebuah pukulan telak.†Pembuat film tersebut jelas mengetahui perselisihan hukum tersebut, namun tidak benar-benar terlibat. Dia memuji HBO yang membiayai film tersebut dan melawan klaim properti tersebut selama beberapa tahun, namun mengatakan bahwa hasil akhirnya mencerminkan tema-tema tertentu dalam film tersebut. Meninggalkan Neverland.A
“[P]pengacara yang berhutang, berpengaruh, dan licik dapat mencapai tindakan represi yang hampir mustahil,” kata Reed. “Mereka menekan apa pun. Mereka menekan pelecehan anak Jackson saat dia masih hidup. Bahkan ketika dia dibawa ke pengadilan dalam persidangan pidana. Dia seharusnya tidak lolos begitu saja, namun dia melakukannya… Hal ini menunjukkan bahwa Anda bisa mengabaikan kebenaran jika Anda memiliki pengacara yang agresif, banyak akal, dan modal sosial yang sangat besar. Bahkan [HBO owner] Warner Bros. pada akhirnya tidak mampu melawan mereka.â€
Meskipun pada saat ini sudah tidak ada lagi, Meninggalkan Neverland kemungkinan besar akan dirilis lagi. Hak atas film tersebut akan dikembalikan kepada Reed pada tahun 2029, dan dia berkata bahwa dia bermaksud untuk “memastikan†bahwa film tersebut “dapat disaksikan di Amerika Utara.†Dia menekankan bahwa ‘tidak ada masalah atau masalah’ dengan film tersebut,†dengan mengatakan, “Integritas dan kebenaran dari film tersebut tidak ditentang atau dirusak dengan cara apa pun. Ini adalah penyelesaian hukum teknis yang berkaitan dengan perselisihan kontrak antara HBO dan seseorang yang telah lama menandatangani kontrak dengan HBO.â€
Pada bulan Maret 2025, tidak lama setelah film aslinya ditarik, Reed merilis a Meninggalkan Neverland sekuel yang menampilkan Robson dan Safechuck mendiskusikan perkembangan terkini dalam pertarungan hukum mereka melawan warisan Jackson, serta tanggapan terhadap film tersebut. (Setelah bertahun-tahun mengajukan banding, gugatan gabungan Robson dan Safechuck akan diadili pada bulan November ini.) Reed merilis film tersebut di YouTube, tetapi mengaku tidak puas dengan hasilnya: algoritme YouTube tidak benar-benar memprioritaskan film yang berhubungan dengan isu-isu seperti pelecehan seksual terhadap anak-anak, dan film tersebut rentan terhadap downvoting massal dari basis penggemar setia Jackson.
Mengenai pemikirannya tentang film biografi, Reed sangat kuat dan blak-blakan. Ia mengatakan bahwa film tersebut kemungkinan besar akan meninggalkan generasi baru penonton muda dengan gambaran Jackson sebagai “seorang pemain yang sangat berbakat dan cukup baik terhadap anak-anak.†Reed menyebutnya sebagai “sebuah parodi dari kebenaran.â€
Ia melanjutkan, “Kaum muda sudah tidak asing lagi dengan kiasan bintang film atau bintang pop yang kehidupan pribadinya tidak menyenangkan. Mereka tidak bodoh atau naif. Namun ini merupakan bukti kekuatan dan pengaruh properti tersebut di Hollywood karena ada bidang distorsi realitas di mana, ‘Itu Michael Jackson sialan.’ Apa yang kamu bicarakan? Tak satu pun dari hal-hal yang melecehkan anak Anda. Persetan. Itu Michael Jackson sialan.’ Ini adalah uang murni. Itu murni pengaruh. Ini murni kejayaan Hollywood. Dan Anda melihat orang-orang ini dan berkata, ‘Tidakkah Anda memiliki semangat… Apakah Anda punya anak? Pernahkah Anda bertemu anak-anak?’â€
