Kota biasanya dihuni oleh sekitar 60.000 orang, serta puluhan wisatawan yang berkunjung di musim panas untuk menikmati cuaca yang sejuk, matahari, dan pantai. Namun, asap hitam dari kebakaran bisa terlihat dalam gambar satelit, dan beberapa warga setempat telah membagikan gambar tetes-tetes hitam yang menutupi kaca depan mobil dan jendela mereka.
Media negara Rusia sebagian besar mengabaikan situasi di Tuapse sampai serangan ketiga, pada hari Selasa. Namun, kelompok relawan telah membagikan gambar operasi pembersihan di pantai-pantai lokal, di mana mereka berusaha menyedot minyak dari kerikil dan pasir, serta mencuci hewan jalanan dan burung laut dari tar hitam yang lengket.
Sekarang, Tuapse menjadi pusat sorotan terbaru di Rusia dalam konflik empat tahun yang semakin membebani popularitas domestik Putin.
Pemimpin Rusia mengirimkan menteri darurat, yang mengatakan pada hari Selasa bahwa situasi tersebut “dalam kendali” dan minyak tidak lagi bocor dari kilang minyak. Putin kemudian mengatakan pada hari Selasa bahwa “tidak ada ancaman serius” bagi kota tersebut. Dia menuduh Ukraina menggunakan serangan “teror” seperti itu karena tidak dapat menghentikan kemajuan tentara Rusia di medan perang.
Gubernur Wilayah Veniamin Kondratyev membagikan video dirinya berjalan-jalan di sekitar kota dengan asap bergelembung di latar belakang dan minyak yang bocor dari tangki yang rusak mengalir ke sebuah jalan.
Alat berat dan lebih dari 600 tim pembersihan dikerahkan untuk bekerja di garis pantai kota, kata Kondratyev, sambil berjanji kepada warga untuk “mengembalikan” kehidupan seperti sediakala.
Otoritas pengawas keamanan konsumen Rusia memperingatkan warga setempat untuk tidak berada di luar ruangan, menjaga jendela tertutup, dan berkumur-kumur mata, hidung, dan tenggorokan mereka. Namun, pada hari Rabu, kepala agensi itu mengatakan tidak ada “risiko kesehatan” bagi warga setempat.
NBC News berbicara dengan tiga relawan yang membantu dalam upaya pembersihan dan pengiriman bantuan ke petugas pemadam kebakaran dan tempat penampungan hewan.
