Selama bertahun-tahun, keraguan telah tumbuh tentang daya saing internasional industri Jerman. Ambil contoh sektor fotovoltaik, di mana Jerman pernah unggul namun aksi sebenarnya sudah lama beralih ke Asia Timur. Demikian pula, industri otomotif yang terkenal dari Jerman cepat kehilangan posisinya, terutama dibandingkan dengan China.
Namun, beberapa raksasa Jerman tetap menjadi pemimpin global, termasuk SAP, penyedia perangkat lunak terbesar di Eropa, Deutsche Telekom, pemimpin dalam telekomunikasi, dan DHL Group, perusahaan logistik terkemuka di dunia.
Jerman masih masuk dalam lima ekonomi terbesar di dunia, meskipun proyeksi pertumbuhan dipangkas. Meskipun telah tertinggal dari Amerika Serikat dan China, tetapi tetap menjadi “yang terbaik di antara yang lain.” Fakta ini bukan hanya berkat beberapa nama besar, tetapi juga banyak berkontribusi dari bisnis kecil dan menengah.
Ada banyak “hidden champions” di Jerman. Selama bertahun-tahun sekarang, tidak sampai separuh pekerja Jerman bekerja di perusahaan besar. Sebagian besar bekerja di dan untuk bisnis kecil dan menengah Jerman (SMEs).
“Lebih dari 99% perusahaan di Jerman adalah bisnis kecil dan menengah, dan 50% nilai tambah bersih berasal dari sektor SME,” kata Bastian Pophal kepada DW. Ia adalah kepala eksekutif dari MIT (SME and Economic Union) yang berafiliasi dengan CDU, asosiasi bisnis partai politik terbesar di Jerman.
Contoh Zeiss, perusahaan teknologi yang berspesialisasi dalam optik dan optoelektronika, menunjukkan bahwa sebuah perusahaan tidak harus menjadi perusahaan global seperti TSMC, produsen semikonduktor terkemuka dari Taiwan, untuk memainkan peran kunci dan menentukan dalam rantai pasokan nilai.
Maximilian Flaig, juru bicara dari Asosiasi Mittelstand Jerman, mengatakan keberhasilan para hidden champions bisa disebabkan oleh beberapa faktor: “sistem pendidikan ganda yang unik di dunia, tingkat keahlian teknis yang tinggi, keandalan yang luar biasa dan adaptabilitas yang luar biasa.”
Namun, dia menegaskan, faktor paling penting adalah ini: “Perusahaan-perusahaan menengah Jerman, dikenal sebagai Mittelstand, berpikir jangka panjang, bertindak secara bertanggung jawab dan tetap dekat dengan pasar dan karyawan mereka. Itulah keunggulan kompetitifnya yang sentral.”
Ditanyakan tentang perusahaannya, pemimpin bisnis menengah Jerman menarik gambaran yang cukup konsisten. Martin Herrenknecht, pendiri dan CEO Herrenknecht AG, produsen mesin bor terowongan, menyebut beberapa keuntungan para hidden champions.
“Inovasi tinggi, keahlian industri yang kuat, kualitas dan keandalan. Hal-hal ini diakui dan dihargai di seluruh dunia,” kata Herrenknecht. Menurutnya, Jerman tetap menjadi “negeri para penjaja dan pelaku.”
Keuntungan lain, katanya, adalah hubungan yang erat dengan pelanggan, sesuatu yang tidak dapat ditawarkan oleh perusahaan yang lebih besar. “Bagi kami, pelanggan adalah raja – dan jika ada sesuatu yang terhenti, kami bahkan akan pergi ke lokasi konstruksi pada malam hari untuk menyelesaikan masalah tersebut. Bagi kami, ini masalah kehormatan berwirausaha,” kata Herrenknecht.
Ottobock merupakan hidden champion lain dan pemimpin global di bidang prostetik. Perusahaan ini menyediakan hampir semua atlet di Paralimpiade dengan protesa, ortosis atau kursi roda. Juru bicara perusahaan Merle Florstedt mengatakan perusahaan ini merupakan “kombinasi pelatihan yang kokoh, inovasi yang kuat dan kualitas tinggi.” Di atas semua itu, katanya, mereka dapat “beradaptasi dengan cepat dengan berbagai pasar internasional, kerangka regulasi, dan kebutuhan pelanggan.”
Terdapat banyak inovasi Jerman yang telah berhasil secara internasional hingga hari ini. Ini termasuk format kompresi audio MP3 atau kereta levitasi magnetik yang kini beroperasi di China, bukan di Jerman.
Namun, meskipun banyak pengembangan terjadi di Jerman, strategi perusahaan sering gagal mencegah uang mengalir ke tempat lain.
Namun demikian, perusahaan menengah Jerman melihat masa depan dengan optimisme, menurut para ahli yang berbicara dengan DW. “Kami yakin bahwa perusahaan-perusahaan ini dapat terus bertahan melawan tekanan kompetitif internasional,” kata Pophal dari Mittelstands- und Wirtschaftsunion.
Flaig, dari Asosiasi Mittelstand Jerman, memiliki pandangan yang serupa. “Didorong oleh jaringan yang stabil, akar regional, dan strategi jangka panjang yang jelas, Mittelstand tetap menjadi mesin pertumbuhan yang handal,” katanya.
Namun, ketika harga minyak naik dan ekonomi secara umum kesulitan, Herrenknecht memiliki ide yang jelas tentang apa yang perlu berubah.
“Apa yang kita butuhkan sekarang adalah keberanian untuk reformasi struktural yang nyata dan komprehensif. Ini termasuk, di atas semua, investasi yang dapat diandalkan dan dipercepat dalam infrastruktur kita – dalam rel, jalan, dan digitalisasi,” katanya.
“Dan itu juga berarti harga energi yang kompetitif, rantai pasokan yang stabil dan tangguh, serta keamanan investasi,” kata Elisa Meglio dari produsen kaca khusus Schott AG. “Jika kondisi ini terpenuhi, kita juga akan melihat prospek jangka panjang yang bagus untuk tetap sukses di pasar internasional.”
Juru bicara Ottobock Florstedt merangkumnya: Agar Mittelstand tetap dapat bersaing secara internasional di masa depan, sangat penting untuk tetap mempertahankan tingkat kecepatan inovasi dan adaptabilitas yang tinggi.
Tulisan ini aslinya ditulis dalam Bahasa Jerman.
