Justin Schleede adalah direktur laboratorium eksekutif di Herasight, sebuah perusahaan yang menyaring embrio untuk risiko kesehatan dan karakteristik seperti tinggi badan, umur panjang, dan IQ. Kate Medley untuk NPR.
Dapatkan yang terbaru tentang sains hidup sehat dalam buletin Kesehatan NPR, dikirim mingguan.
Justin Schleede meraih ke atas bangku laboratorium hitam untuk mengambil nampan tabung plastik kecil.
“Ini adalah sampel air liur serta darah,” kata Schleede, seorang ahli genetika yang menjalankan laboratorium Herasight Inc. di Morrisville, N.C. “Kami juga mendapatkan sel dari embrio.”
Herasight, yang dinamai dari Hera, dewi Yunani yang terkait dengan kesuburan, adalah salah satu dari beberapa perusahaan baru yang menganalisis sampel seperti ini untuk jenis pengujian genetik baru yang kontroversial: penyaringan embrio poligenik.
Seperti ramalan modern, penyaringan tersebut memperkirakan peluang bahwa embrio akan menghasilkan anak-anak berisiko untuk ribuan penyakit, mulai dari gangguan turun-temurun langka seperti Tay-Sachs dan fibrosis kistik hingga penyakit umum dengan faktor genetik seperti kanker, penyakit jantung, diabetes, dan Alzheimer.
“Bagi orang yang cenderung berisiko dan tidak ingin hanya bergantung pada keberuntungan, mereka datang kepada kami untuk mencoba mendapatkan informasi genomik sebanyak mungkin untuk memilih embrio untuk tujuan memiliki anak yang bahagia, sehat, dan bebas penyakit,” kata Schleede.
Beberapa perusahaan, seperti Orchid Health, yang berbasis di Palo Alto, California, hanya menghitung risiko kesehatan. Herasight lebih jauh lagi dengan memprediksi tinggi badan, BMI, umur panjang, dan bahkan IQ. Nucleus Genomics di New York memungkinkan calon orangtua mencoba memilih lebih banyak lagi karakteristik, termasuk warna mata, warna rambut, kecenderungan botak dan jerawat, dan apakah anak akan kidal.
“Kami menyebutnya sebagai optimasi genetik,” kata Kian Sadeghi, pendiri dan CEO Nucleus Genomics. “Kami membantu orang memiliki bayi terbaik. Perusahaan-perusahaan tersebut mengumpulkan skor risiko poligenik, perkiraan numerik berdasarkan varian genetik, tentang peluang mengembangkan penyakit tertentu dan karakteristik. Klien menggunakan skor tersebut untuk memilih embrio mana yang akan digunakan untuk mencoba memiliki anak.
Namun American College of Medical Genetics and Genomics dan American Association of Reproductive Medicine mengatakan ilmu skor risiko poligenik belum cukup maju untuk menghasilkan perkiraan yang dapat diandalkan. Di luar gen, lingkungan dan gaya hidup adalah faktor penting bagi banyak penyakit. Beberapa juga berpendapat bahwa penyaringan tersebut menimbulkan kekhawatiran moral, etika, dan sosial yang membingungkan.
Fiksi sains mendekati kenyataan
Penyaringan risiko poligenik untuk embrio adalah bagian dari apa yang beberapa ahli masa depan sebut “Stack Gattaca.” Dibaptis dari film tahun 1997 yang menggambarkan masyarakat distopia pemilihan genetik, Stack Gattaca akan menggabungkan teknologi seperti penyaringan embrio poligenik dengan penyuntingan embrio, rahim buatan, dan telur dan sperma yang ditanam di laboratorium untuk menciptakan manusia yang ditingkatkan secara genetik.
