JAKARTA – Declan Rice mengatakan dia tahu Arsenal akan menang begitu mereka unggul dalam laga leg kedua semifinal Liga Champions melawan Atletico Madrid. Bukayo Saka membawa Arsenal ke final Liga Champions pertama dalam 20 tahun ketika ia mencetak gol pembuka tepat sebelum istirahat babak pertama di Stadion Emirates. Ada beberapa momen tegang, terutama ketika Giuliano Simeone dicegah mencetak gol oleh tackle hebat Gabriel, tetapi secara keseluruhan Arsenal menunjukkan mengapa mereka berada di posisi saat ini.
“Aku pikir kamu tidak bisa meremehkan apa yang telah kita capai di turnamen ini. Aku pikir kita layak merayakan momen itu.”
“Ini adalah momen yang sangat besar, final Liga Champions, turnamen paling bergengsi dalam sepakbola klub. Jadi, ini momen yang membanggakan bagi klub, bagi para pemain. Jadi, kita hanya mencoba menikmatinya sepenuhnya.”
“Kita tahu apa yang dipertaruhkan sebelum pertandingan. Jika kita menang, kita lolos ke final Liga Champions. Jika kamu tidak bisa merasa gembira tentang itu, maka kamu tidak bisa merasa gembira tentang pertandingan sepakbola mana pun.”
“Suporter benar-benar membantu, sangat mendorong kami dengan energi. Begitu kami unggul 1-0, aku tahu kita akan menang,” kata Rice kepada Amazon Prime.
Arsenal telah mencatat 30 clean sheet musim ini di semua kompetisi, jumlah tertinggi yang pernah mereka catat dalam 32 musim. Sembilan dari rekor tersebut berada di Liga Champions, hanya kalah dari rekor mereka ketika terakhir kali mencapai final pada musim 2005/2006 dan Real Madrid ketika memenangkan turnamen 10 tahun yang lalu. Arsenal harus menghadapi Paris Saint-Germain yang mengalahkan Bayern Munich di semifinal lainnya. PSG dikenal karena kualitas serangannya. Namun, tim Mikel Arteta, yang kini mencatat rekor klub dengan 14 pertandingan beruntun tanpa kekalahan di Liga Champions, telah berkali-kali menunjukkan musim ini bahwa pepatah lama mungkin masih benar – pertahanan yang memenangkan gelar.
“Aku hanya tahu, kamu tahu ketika kamu merasakan bahwa ada sesuatu yang istimewa sedang terbentuk, ini adalah momen yang sangat baik untuk berada di sana malam ini,” ujar Rice. Arsenal telah memainkan lebih banyak pertandingan Liga Champions daripada tim lain (226) tanpa memenangkan gelar bergengsi tersebut. Akankah tahun ini akhirnya menjadi tahun mereka untuk mengangkat trofi? Jika pertahanan mereka terus bersinar, sulit untuk membantah klaim tersebut.
